社内恋愛応援部

第7章 気づきの始まり

六月も終わりに近づき、社内恋愛応援部は予想以上に忙しくなっていた。

設立当初は半信半疑だった社員たちも、これまでの実績を聞きつけ、少しずつ相談に訪れるようになっていたのだ。

「先輩、今月だけで相談件数十五件ですよ！」

彩乃が嬉しそうに資料を掲げる。

「意外と多いな」

「意外ってなんですか」

「もっと暇な部署になると思ってた」

「失礼ですねぇ」

彩乃が頬を膨らませる。

そんなやり取りも、今では日常になっていた。

最初の頃と比べれば、二人はかなり息が合うようになっている。

相談内容を聞けば、お互いが何を考えているかも少しずつ分かるようになった。

だが——。

それと同時に、悠真の中では説明できない変化も起き始めていた。

その日の昼休み。

悠真が資料を整理していると、部屋の外から楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

何気なく顔を上げる。

すると廊下の向こうで、彩乃が営業部の男性社員と話していた。

二人とも笑顔だ。

どうやら何か雑談をしているらしい。

それ自体は珍しくもない。

彩乃は誰とでも話せる性格だ。

会社のあちこちに知り合いがいる。

だから気にすることじゃない。

……そのはずだった。

「……」

なぜか視線が離せない。

男性社員が何かを言う。

彩乃が笑う。

また男性社員が笑う。

それを見ているうちに、胸の奥が妙にざわついた。

「なんだこれ……」

思わず小さくつぶやく。

理由は分からない。

ただ、面白くない。

そんな感覚だけが残った。

その時。

「先輩？」

突然声をかけられた。

振り向くと、いつの間にか彩乃が部屋に戻ってきていた。

「何見てたんですか？」

「別に」

即答だった。

彩乃は怪しそうな顔をする。

「本当ですか？」

「本当だ」

「なんか変ですよ？」

「気のせいだ」

そう言うと、彩乃は納得していない顔をしながらも席へ戻っていった。

だが悠真自身も、自分がおかしいことは分かっていた。

なぜあんなに気になったのか。

その理由が分からない。

その日の帰り道。

二人はいつものように駅へ向かって歩いていた。

夕方の街は仕事帰りの人で賑わっている。

「そういえば」

彩乃が口を開く。

「今日、営業部の高橋さんと話してたんです」

悠真の足が一瞬だけ止まりそうになる。

「……そうか」

「すごく面白い人なんですよ」

「へえ」

「しかも仕事もできるらしくて」

「へえ」

「聞いてます？」

「聞いてる」

聞いている。

聞いているからこそ、妙に落ち着かない。

彩乃は不思議そうに首を傾げた。

「先輩、なんか機嫌悪いです？」

「別に」

「今日二回目ですよ、その返事」

彩乃はくすくす笑う。

だが悠真には笑えなかった。

高橋。

さっき彩乃と話していた男だ。

別に何も問題はない。

同じ会社なんだから話すのは当然だ。

なのに。

「……仲いいのか？」

気づけば口にしていた。

彩乃が目を丸くする。

「高橋さんですか？」

「ああ」

「普通ですよ？」

「そうか」

それだけ聞いて、なぜか少し安心した。

彩乃はますます不思議そうな顔になる。

「先輩、珍しいですね」

「何が」

「そういうこと聞くなんて」

悠真は答えられなかった。

自分でも理由が分からないからだ。

翌日。

社内恋愛応援部に新しい相談者がやって来た。

二十代後半の女性社員だった。

相談内容は、職場の男性への片想い。

いつも通り話を聞きながら、彩乃が優しく質問していく。

「好きな人が他の女性と話してると気になりますか？」

彩乃が聞いた。

女性は即答した。

「めちゃくちゃ気になります」

「やっぱりそうですよね」

彩乃が笑う。

「好きな人が他の人と仲良くしてると、なんかモヤモヤします」

女性は少し照れながら言った。

「嫉妬しちゃうんです」

その瞬間だった。

悠真の思考が止まる。

——嫉妬。

その言葉が頭の中で反響する。

昨日のことを思い出す。

彩乃と高橋が話していた時。

胸の奥がざわついたこと。

面白くなかったこと。

仲がいいのか聞いてしまったこと。

全部が繋がる。

「……まさか」

小さくつぶやく。

彩乃が振り返る。

「先輩？」

「いや……なんでもない」

だが心臓は少し速くなっていた。

そんなはずない。

そう思う。

だが、同時に否定しきれない自分もいる。

その日の夜。

悠真は自宅のソファに座りながら、何度も同じことを考えていた。

彩乃。

山本彩乃。

社内恋愛応援部の後輩。

明るくて。

うるさくて。

人のために本気になれて。

時々無茶をして。

放っておけなくて。

気づけば一番長く一緒にいる相手になっていた。

「……」

天井を見上げる。

そして、ゆっくり目を閉じた。

今日一日だけでも、何度彩乃のことを考えただろう。

仕事中も。

帰り道も。

今も。

そこまで考えた時だった。

胸の奥で、ようやく一つの答えが形になる。

「俺……」

声が漏れる。

静かな部屋の中で、その言葉だけが響いた。

「彩乃のこと……」

最後まで言わなくても分かっていた。

もう気づいてしまったからだ。

今まで認めないようにしていただけで。

本当はずっと前から。

少しずつ。

少しずつ。

特別になっていたのだ。

そしてその頃。

同じように部屋のベッドに寝転びながら、彩乃もまた考えていた。

今日の帰り道。

珍しく高橋のことを聞いてきた悠真。

どこか様子がおかしかった悠真。

そして、そんなことが少し嬉しかった自分。

「……なんでだろ」

彩乃は小さくつぶやく。

胸の奥が、ほんの少しだけ温かい。

その理由を、彼女はまだ知らなかった。

だが二人の気持ちは確実に動き始めていた。

誰かの恋を応援する二人が。

いつの間にか、自分たちの恋の入り口に立っていることにも気づかないまま。