社内恋愛応援部

第6章 うまくいかない恋

「……失恋、ですか」

彩乃が小さくつぶやく。

その日の相談者は、これまでとは少し違っていた。

部屋の椅子に座る女性社員は、終始うつむいたまま顔を上げようとしない。指先をぎゅっと握りしめ、その肩はわずかに震えていた。

悠真は静かに資料を閉じる。

これまで社内恋愛応援部に来る人たちは、“これから頑張りたい人”ばかりだった。だが今回の相談は違う。

すでに、終わってしまった恋の話だった。

「昨日、告白したんです」

女性はかすれた声で言った。

「でも……振られました」

部屋の空気が静かに沈む。

彩乃はゆっくりとうなずきながら、女性の話を聞いていた。

「それで、会社で顔合わせるのが辛くて……」

「同じ部署なんですか？」

「はい……」

女性は小さく笑う。

だがその笑顔は、無理やり作ったものだった。

「好きにならなきゃよかったって、ちょっと思ってます」

その言葉に、彩乃の表情が曇る。

悠真はしばらく黙っていたが、やがて静かに口を開いた。

「……まだ好きなんですか？」

女性は少し驚いたように顔を上げた。

数秒迷った後、小さくうなずく。

「……はい」

「なら、すぐには整理できないだろ」

悠真の声は落ち着いていた。

「無理に忘れようとすると、余計引きずることもある」

「……」

「今は“失恋した自分”を受け入れるしかないと思います」

彩乃がちらりと悠真を見る。

意外だったのかもしれない。

普段の悠真なら、もっと現実的で冷たい言い方をすると思っていたのだろう。

女性社員は静かに目を伏せる。

「でも、会社で会うたびに思い出しちゃって……」

「じゃあ、少しだけ距離を取ればいい」

悠真は言った。

「逃げるって意味じゃなくて、自分を落ち着かせる時間を作るんです」

女性はその言葉をゆっくり噛みしめるように聞いていた。

彩乃も続ける。

「失恋って、“終わり”みたいに感じますよね」

「……はい」

「でも、好きだった気持ちまで無駄になるわけじゃないと思うんです」

女性が目を瞬かせる。

「ちゃんと誰かを好きになれたことって、すごく大切なことだから」

優しい声だった。

女性の目に、少しだけ涙が浮かぶ。

「……ありがとうございます」

小さな声だった。

だが、来た時よりは少しだけ表情が柔らかくなっていた。

相談が終わった後。

部屋には静かな空気が流れていた。

彩乃はしばらく何も言わず、机の上をぼんやり見つめている。

悠真はそんな彼女を見て、小さく息を吐いた。

「……珍しいな」

「え？」

「お前、今日は静かだろ」

彩乃は苦笑する。

「ちょっと考えてました」

「何を」

「恋って、うまくいくだけじゃないんだなって」

その言葉に、悠真は少しだけ目を細める。

「当たり前だろ」

「そうなんですけど……」

彩乃は窓の外を見る。

「今までは、“頑張れば叶う”ってどこかで思ってたんです」

「……」

「でも、ちゃんと想っててもダメな時ってあるんですね」

その横顔は、少しだけ寂しそうだった。

悠真は椅子にもたれ、静かに言う。

「恋愛なんて、タイミングとか相性とか、そういうので簡単に変わる」

「夢ないですね」

「現実だ」

即答だった。

だが今日は、彩乃も強く言い返さなかった。

その代わり、小さくつぶやく。

「……でも、ちょっと悔しいです」

「何が」

「好きなのにダメって、悲しいじゃないですか」

悠真は返事をしなかった。

その感覚は、なんとなく分かる気がしたからだ。

夕方。

その日は珍しく、相談もなく静かな時間が流れていた。

彩乃は資料整理をしていたが、どこか元気がない。

悠真はそれを見ながら、ふと思い出す。

——前にもこんな顔してたな。

失敗した恋愛相談を受けた時。

誰かの悲しみに、必要以上に感情移入してしまう。

それが彩乃という人間だった。

「……おい」

悠真が立ち上がる。

「はい？」

「ちょっと来い」

「え？」

彩乃が不思議そうな顔をする。

悠真はそのまま部屋を出ていった。

「ちょ、先輩！？」

慌てて後を追う彩乃。

向かった先は、会社近くの小さな公園だった。

夕暮れの風が静かに吹いている。

「……なんですか？」

彩乃が首を傾げる。

悠真は近くの自販機に小銭を入れた。

ガコン、と音を立てて缶が落ちてくる。

「ほら」

差し出されたのは温かいミルクティーだった。

彩乃が目を丸くする。

「え、私にですか？」

「他に誰がいる」

「……先輩、甘いの嫌いじゃなかったでしたっけ」

「俺が飲むわけじゃない」

ぶっきらぼうに答える。

彩乃は缶を受け取り、小さく笑った。

「ありがとうございます」

しばらく沈黙が流れる。

公園には子供たちの笑い声が遠くに聞こえていた。

やがて悠真がぽつりと言う。

「……お前、すぐ背負い込むよな」

彩乃が顔を上げる。

「相談者の恋まで、自分のことみたいに考えてる」

「だって、辛そうだったから」

「それでお前まで落ち込んでたら意味ないだろ」

彩乃は少し黙った。

「……でも、放っておけないんです」

「優しすぎるんだよ」

悠真はそう言って、自分の缶コーヒーを開ける。

彩乃はミルクティーを見つめながら、小さくつぶやいた。

「先輩って、時々すごく優しいですよね」

「は？」

「普段は冷たいのに」

「お前な……」

思わず眉をひそめる。

だが彩乃は楽しそうに笑っていた。

その笑顔を見ていると、悠真は妙に安心する。

——また笑ってる。

そのことに、なぜかほっとしている自分がいた。

「……元気出たか？」

悠真が聞く。

彩乃は少し驚いたように目を瞬かせる。

それから、ふわっと笑った。

「はい。ちょっとだけ」

夕焼けが、二人をオレンジ色に染める。

静かな風が吹く中で、悠真はふと思う。

この時間が、案外嫌いじゃない。

むしろ——心地いい。

そんな感覚が、少しずつ胸の奥に広がり始めていた。