社内恋愛応援部

第4章 ぶつかる想い

社内恋愛応援部が設立されてから、二週間ほどが過ぎていた。

最初は半信半疑だった周囲の社員たちも、一件目の成功をきっかけに、少しずつこの部署を認識し始めているらしい。最近では「恋愛相談ならあそこ」という噂まで流れ始めていた。

その日も朝から、部屋には穏やかな空気が流れていた。

「先輩、コーヒー飲みます？」

彩乃が給湯スペースから顔を出す。

「……ブラック」

「またですか？苦くないんですか？」

「甘いの苦手なんだよ」

「人生損してますよ、それ」

「大きなお世話だ」

そんな軽いやり取りも、いつの間にか自然になっていた。

最初に感じていた違和感は、もうほとんどない。

——だが、その空気が崩れるのに時間はかからなかった。

コンコン、と扉がノックされる。

「どうぞ！」

彩乃が返事をすると、一人の女性社員が入ってきた。

年齢は二十代後半くらいだろうか。落ち着いた雰囲気だが、その表情には明らかな迷いが浮かんでいた。

「失礼します……」

「こちらへどうぞ」

悠真が椅子を引く。

女性は小さく頭を下げ、静かに腰を下ろした。

「今日はどういったご相談でしょうか？」

彩乃が柔らかい声で尋ねる。

女性は少し視線を落とした後、ゆっくりと口を開いた。

「……幼なじみがいるんです」

「幼なじみ？」

「同じ会社で働いていて……もう十年以上の付き合いです」

そこまで聞いた時点で、悠真はなんとなく状況を察した。

「好きなんですね。その人のこと」

彩乃が優しく言う。

女性は恥ずかしそうにうなずいた。

「でも、関係を壊したくなくて……」

その言葉には、強い不安が滲んでいた。

「もし気持ちを伝えて、今までみたいに話せなくなったらって考えると……怖くて」

部屋に静かな空気が流れる。

悠真は腕を組みながら考える。

長い関係だからこそ、失う怖さも大きい。

単純に「告白しましょう」と背中を押せる話ではなかった。

しかし、その沈黙を破ったのは彩乃だった。

「でも、伝えないまま後悔する可能性もありますよね」

女性が顔を上げる。

「今の関係を大切にしたい気持ち、すごく分かります。でも、本当に大切なら、一歩踏み出さないと変われないこともあると思うんです」

真っ直ぐな言葉だった。

女性は少しだけ安心したように表情を緩める。

だが、その横で悠真は眉をひそめていた。

「……いや、簡単に言うなよ」

「え？」

彩乃が振り返る。

「十年以上の関係なんだろ？失敗した時のリスクは普通より大きい」

「でも——」

「今の距離感を壊さない選択だってある」

部屋の空気が少し張り詰める。

女性社員は困ったように視線を泳がせた。

彩乃は数秒黙った後、静かに言った。

「先輩は、“傷つかない選択”を勧めてるだけじゃないですか？」

その言葉に、悠真の眉がぴくりと動く。

「……どういう意味だ」

「だって、怖いからやめておこうって言ってるように聞こえます」

「現実的な話をしてるだけだ」

「でも、それで本当に後悔しないんですか？」

彩乃の声には、いつになく強い感情が混ざっていた。

悠真は小さく息を吐く。

「恋愛って、綺麗事だけじゃないだろ」

「分かってます！」

珍しく、彩乃が声を荒げた。

部屋が一気に静まり返る。

「分かってますけど……それでも、気持ちを伝えないまま終わる方が辛いことだってあります」

その表情は真剣だった。

まっすぐで、不器用なくらい真剣だった。

悠真はしばらく黙っていたが、やがて視線を女性社員へ向ける。

「……最終的に決めるのはあなたです」

低く落ち着いた声。

「伝えるか、今の関係を守るか。どっちにも覚悟は必要だと思います」

女性社員は静かにうなずいた。

「少し……考えてみます」

相談はそこで終わった。

女性が帰った後、部屋には重たい沈黙だけが残る。

彩乃は机の資料を整理するふりをしながら、明らかに不機嫌そうだった。

悠真はその様子を見ながら、小さくため息をつく。

「……なんだよ」

「別に」

「顔に出てる」

彩乃は手を止めた。

そしてゆっくり振り返る。

「先輩って、時々すごく冷たいです」

その言葉は、思った以上に刺さった。

「冷たい？」

「傷つかないようにすることばっかり考えてる気がします」

「現実見てるだけだ」

「でも、恋愛ってそれだけじゃないじゃないですか！」

彩乃は強く言い返す。

「好きなら伝えたいって思うの、普通じゃないですか！」

「伝えて全部壊れることもある」

「それでも、自分の気持ちに嘘つく方が嫌です！」

二人の声が、静かな部屋にぶつかる。

悠真は眉を寄せた。

「……理想論だな」

その一言で、空気が凍る。

彩乃はしばらく何も言わなかった。

だが数秒後、小さく口を開く。

「……先輩には分からないんですね」

「何が」

「気持ちを伝えたいって思う側の気持ち」

その声は、少しだけ震えていた。

悠真は何か言い返そうとして——やめた。

彩乃は視線を逸らす。

「今日はもう帰ります」

「おい」

「お疲れ様でした」

それだけ言うと、彼女は部屋を出ていった。

扉が閉まる音が、やけに大きく響く。

静かになった部屋の中で、悠真は一人椅子にもたれた。

窓の外では、夕暮れが街を赤く染め始めている。

「……なんなんだよ」

小さくつぶやく。

自分は間違ったことを言ったつもりはない。

恋愛は、勢いだけでどうにかなるものじゃない。失う怖さだってある。だからこそ慎重になるべきだ。

——なのに。

なぜか胸の奥が妙に重かった。

彩乃の最後の表情が、頭から離れない。

「……気持ちを伝えたい側、か」

ふと、その言葉を繰り返す。

今まで、そんなふうに考えたことはなかった。

誰かを好きになって、関係が壊れるのを怖がりながら、それでも伝えたいと思う感情。

彩乃は、きっとそれを大切にしている。

だからこそ、あんなに真剣になれるのだろう。

悠真は深く息を吐き、机の上を見る。

そこには、彩乃が飲みかけのまま置いていったコーヒーカップが残っていた。

いつも賑やかな部屋が、今日はやけに静かだった。

そして悠真はまだ知らない。

この“初めての衝突”が、二人の関係を少しずつ変えていくことを。