社内恋愛応援部

第3章 成功の瞬間

昼休みの終わりが近づく頃、悠真と彩乃は社員食堂の隅の席に座っていた。目線の先には、例の男性社員——最初の相談者の姿がある。今日は、作戦の第一段階として「自然な会話のきっかけを作る日」だった。

「……緊張してますね」

彩乃が小さくつぶやく。

「そりゃそうだろ。ここでミスったら全部台無しだ」

悠真は腕を組んだまま答える。だがその視線は、相談者の一挙一動をしっかり追っていた。

相手の女性社員は、少し離れた席で同僚と話している。タイミングを見計らい、自然に近づいて会話に入る——それが今回の作戦だった。

「行きますね……」

彩乃が小さく息を飲む。

相談者は一度深呼吸をすると、意を決したように立ち上がった。

ゆっくりと歩み寄り、声をかける。

「あの……この前の資料、ありがとうございました」

ぎこちないながらも、事前に練習した通りの言葉だった。

女性社員は少し驚いた表情を見せたが、すぐに柔らかく微笑む。

「ああ、あれ？いえいえ、大丈夫でした？」

「はい、すごく助かりました」

そこから、少しずつ会話が続いていく。

仕事の話から始まり、やがて軽い雑談へと移っていく流れ——まさに理想通りだった。

「……いい感じですね」

彩乃が嬉しそうに言う。

「まだ油断はできないけどな」

そう言いながらも、悠真の口元はわずかに緩んでいた。

会話は数分ほど続き、最後には自然な流れで「また今度ゆっくり話しましょう」という言葉が交わされた。

それは、小さな一歩だった。

だが確実に前進している。

数日後。

再び社内恋愛応援部の部屋に、あの男性社員が訪れた。

扉を開けた瞬間、その表情が以前とはまったく違うことに、悠真はすぐに気づいた。

「どうでしたか？」

彩乃が身を乗り出すようにして尋ねる。

「……あの後、何回か話せるようになって」

男性は少し照れたように笑う。

「今度、一緒に食事に行くことになりました」

「本当ですか！？」

彩乃が思わず立ち上がる。

「はい……まだ告白はしてないですけど」

「それでもすごい進展です！」

嬉しそうに両手を握る彩乃を見て、男性も安心したようにうなずいた。

悠真はその様子を見ながら、静かに口を開く。

「焦るなよ。今は関係を大事にする時期だ」

「はい」

「告白のタイミングは、ちゃんと見極めた方がいい」

「分かりました」

男性の返事には、以前よりもしっかりとした自信が感じられた。

それからさらに一週間後。

結果は、突然訪れた。

その日、部屋の扉が勢いよく開いた。

「すみません！」

息を切らしながら入ってきたのは、あの男性だった。

「どうしたんですか！？」

彩乃が驚いて駆け寄る。

男性は数秒間呼吸を整えた後、はっきりとした声で言った。

「……成功しました」

一瞬、時間が止まったように感じた。

「え……？」

「告白、うまくいきました」

その言葉が理解された瞬間、彩乃の表情が一気に明るくなる。

「本当に！？おめでとうございます！！」

思わず拍手をする彩乃。

男性も照れながら笑っている。

「ありがとうございます。ここに来てなかったら、多分何もできなかったと思います」

その言葉に、彩乃は目を潤ませた。

「そんな……でも、頑張ったのはご本人ですから」

「いえ、本当に感謝してます」

深く頭を下げる男性。

悠真はそれを見て、静かに息を吐いた。

「……よかったな」

短い言葉だったが、その中には確かな実感が込められていた。

男性が帰った後、部屋にはしばらく余韻が残っていた。

「……すごいです」

彩乃がぽつりとつぶやく。

「何がだ」

「恋が叶う瞬間って、こんなに嬉しいんですね」

そう言って、少しだけ笑う。

その表情は、これまで見てきたどの笑顔よりも柔らかかった。

悠真は、その横顔をしばらく見つめてしまう。

「……お前、なんでそんなに本気なんだ？」

ふと、口に出していた。

彩乃は少しだけ驚いたように目を瞬かせる。

「え？」

「ただの仕事だろ。ここまで感情入れる必要あるか？」

意地悪な言い方だったかもしれない。

だが、純粋に気になった。

彩乃は少しだけ考えた後、ゆっくりと答える。

「……誰かの気持ちが報われる瞬間って、すごく大事だと思うんです」

「……」

「それに関われるなら、ちゃんと向き合いたいなって」

静かな声だった。

だが、その言葉には強さがあった。

悠真は何も言えなくなる。

代わりに、少しだけ視線を逸らした。

「……変わってるな」

また同じ言葉を口にする。

だが、今度は少し意味が違っていた。

「そうですか？」

彩乃はくすっと笑う。

「でも、先輩もさっき嬉しそうでしたよ？」

「は？」

「“よかったな”って言ったとき、ちょっとだけ優しかったです」

図星だった。

悠真は思わず眉をひそめる。

「気のせいだ」

「そういうことにしておきます」

彩乃は楽しそうに笑った。

その日の帰り道。

二人は並んで歩いていた。

夕焼けが街をオレンジ色に染めている。

「……初成功ですね」

彩乃がぽつりと言う。

「ああ」

「なんだか、ちょっと自信つきました」

「まだ一件だぞ」

「でも、ゼロと一は全然違います！」

そう言って、彩乃は嬉しそうに前を向く。

悠真はその横顔をちらりと見る。

——楽しそうだな。

ふと、そう思った。

そして同時に、自分も少しだけ同じ気持ちになっていることに気づく。

「……まあ、悪くはないな」

「ですよね！」

彩乃がすぐに反応する。

その距離が、ほんの少し近く感じられた。

まだ始まったばかりの部署。

まだ一件だけの成功。

それでも、確かに何かが動き始めていた。

仕事としてのやりがい。

そして、言葉にできない小さな感情。

それはまだ“恋”と呼ぶには早すぎる。

だが、確実に二人の中に芽生え始めていた。

気づかないふりをしたまま、少しずつ大きくなっていくものが。