社内恋愛応援部

第2章 最初の相談者

「失礼します……」

控えめなノックの後、扉がゆっくりと開いた。

入ってきたのは、少し緊張した様子の男性社員だった。年齢は悠真と同じくらいか、少し上だろうか。スーツの襟元を何度も直しながら、落ち着かない様子で室内を見回している。

「どうぞ、座ってください！」

彩乃がすぐに立ち上がり、柔らかい笑顔で椅子を勧めた。

「は、はい……ありがとうございます」

男性はぎこちなく腰を下ろす。

悠真はその様子を観察しながら、向かいの席に座った。こういう場面には慣れていない。だが、不思議と逃げたいとは思わなかった。

「それで、ご相談内容をお聞きしてもよろしいですか？」

彩乃がノートを開き、真剣な表情になる。

その切り替えの速さに、悠真は少しだけ驚いた。

「あの……実は……」

男性は一度言葉を詰まらせた後、意を決したように顔を上げた。

「同じ部署の先輩が好きなんです」

その言葉に、部屋の空気が静かに引き締まる。

「でも……なかなか気持ちを伝えられなくて」

「どれくらい前から想ってるんですか？」

彩乃が優しく問いかける。

「半年くらいです。仕事でよく話すんですけど、プライベートな話になると緊張してしまって……」

「なるほど……」

彩乃は丁寧にメモを取りながら、うなずいた。

悠真は腕を組み、少しだけ考える。

——よくある話だ。だが、その“よくある”の中にこそ、難しさがある。

「告白したいとは思ってるんですよね？」

悠真が口を開く。

「はい。でも……もし失敗したら、今の関係も壊れてしまいそうで……」

その言葉には、はっきりとした不安が滲んでいた。

悠真は小さく息を吐く。

「まあ、それはそうだな」

現実は甘くない。成功もあれば失敗もある。

だが、その横で彩乃がすぐに言葉を続けた。

「でも、何もしなければ何も変わりませんよね」

「……え？」

男性が驚いたように顔を上げる。

「気持ちを大切にすることって、とても勇気がいることです。でも、その一歩を踏み出せた人だけが、未来を変えられると思うんです」

まっすぐな言葉だった。

悠真は横目で彩乃を見る。

さっきまで明るく笑っていた彼女とは別人のように、真剣な表情をしていた。

「……そう、ですよね」

男性は少しだけ表情を和らげた。

「じゃあ、まずは準備をしましょう！」

彩乃は勢いよく言った。

「準備？」

「はい！いきなり告白するんじゃなくて、その前に“距離を縮める”ことが大事です」

「距離を……」

「相手の好きなものとか、休日の過ごし方とか、知ってますか？」

「えっと……少しは」

「それをもっと増やしていきましょう！」

彩乃は楽しそうに説明を続ける。

「例えば、共通の話題を増やしたり、自然に二人で話す時間を作ったり……」

「それ、ちょっとやりすぎじゃないか？」

悠真が口を挟む。

彩乃は一瞬だけこちらを見た。

「やりすぎですか？」

「相手のことを調べすぎるのは、逆に引かれる可能性もある」

「でも、何も知らないまま告白するよりはいいと思います」

「バランスの問題だ」

二人の間に、少しだけ緊張が走る。

男性は不安そうに二人を見比べている。

その様子に気づいた悠真は、小さく息を吐いた。

「……まあ、完全に間違ってるわけじゃない」

「え？」

彩乃が目を丸くする。

「情報はあった方がいい。ただし、“自然に”な」

「自然に……」

「会話の中で引き出すとか、共通のきっかけを作るとか。そういうやり方なら問題ない」

少しだけ言葉を選びながら説明する。

彩乃は数秒考えた後、ぱっと表情を明るくした。

「なるほど！それなら違和感なく距離を縮められますね！」

「そういうことだ」

「さすが先輩です！」

突然の賞賛に、悠真は少しだけ戸惑う。

「別に……普通だろ」

「いえいえ、すごいです！」

素直に笑う彩乃を見て、悠真はそれ以上何も言えなくなった。

その後、三人で具体的な作戦を立てていった。

昼休みに自然に話しかけるタイミング、共通の話題の見つけ方、さりげない誘い方。

一つ一つを丁寧に整理していく。

男性の表情は、来た時よりも明らかに明るくなっていた。

「……なんか、少し自信が出てきました」

「よかったです！」

彩乃が嬉しそうに笑う。

「まだスタートラインに立っただけだけどな」

悠真が現実的な一言を添える。

「それでも、大きな一歩です！」

彩乃はそう言い切った。

その言葉に、男性はしっかりとうなずいた。

相談が終わり、男性が部屋を出ていく。

扉が閉まった後、しばらく静寂が流れた。

「……どう思います？」

彩乃がぽつりと聞く。

「何がだ」

「この仕事です」

悠真は少しだけ考えた。

「……正直、まだよく分からない」

それが本音だった。

「でも」

「でも？」

「悪くはないかもしれないな」

自分でも意外な言葉だった。

彩乃は一瞬驚いた後、ふわっと笑った。

「ですよね！」

「まだ決めたわけじゃない」

「でも、少しはそう思いましたよね？」

図星だった。

悠真は苦笑する。

「……まあな」

そのやり取りの中で、ふと気づく。

さっきまで感じていた違和感が、ほんの少しだけ薄れていることに。

窓の外を見ると、いつの間にか日が傾き始めていた。

何も変わらないはずの一日。

だが、確かに何かが動き出していた。

それは小さな変化だったが、確実に。

——この部署での仕事は、ただの業務では終わらない。

そんな予感が、悠真の中に芽生え始めていた。

そしてその中心には、いつも明るく笑う一人の後輩がいる。

「次の相談、来るといいですね！」

彩乃の声が、静かな部屋に響いた。

悠真は小さくうなずく。

「……そうだな」

その言葉には、ほんの少しだけ前向きな気持ちが混ざっていた。