四話 変転の時～茨の道であろうとも～
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ここは少し簡素で、それでも上質な家具が揃えられたフィリアの自室。
「……考え直さないか？」
兄のハリソンはフィリアによく似た端正な顔立ちをしている。
碧眼の瞳はフィリアと同じだ。
短い髪の色は父のアダムと同じく黒だが、だからと言って兄を嫌いな訳ではない。
フィリアは美しくて優しい兄が大好きなのだ。
兄はベッドの上に座ったまま、フィリアに語りかける。
フィリアは荷物を纏めている途中だ。
「今回のことはお父様がフィリアの才能を認めたくないから、仕組んだことだよ」
頭の固い父のアダムが、簡単に騎士への道を開くはずがないと、フィリアも思っている。
だから、セーフフィールド独立騎士団へ「仮入隊」の意味を理解した時点で、フィリアも父の考えを覚ったのだ。
それでも――
「聞いてるのかい？ お父様はフィリアの才能を認めていないんだよ」
兄は心配で堪らないのだろう。
「ええ、聞いていますわ。お兄様」
フィリアは荷物を纏める手をとめて、自分の背後にいる兄を見上げながら言った。
「解っていても、チャンスは逃したくありませんから」
迷いのない口調で言葉を続ける。
「お兄様は、イアンお祖父様の才能を受け継いだのは、わたしだと理解して下さっているんですよね？」
兄に問いながら、フィリアは纏めた荷物をベッドの上に置いた。
「ああ、もちろんだよ。隠居されているお祖父様が知ったら、きっと喜ぶだろうね。それに、稽古もつけられていないのに、あの隙のない構え。驚いたよ」
フィリアは、おそらくもう一つ何か袋が必要になるはずだ。と思いながらクローゼットから大きめの鞄を取り出す。
カーテンの隙間から、銀色に輝く三日月が見えた。
二つ目の荷物を纏めながら、ちらりと兄を見ると、焦燥にかられたような表情をしている。
その中に、戸惑いと不安の色も見て取れた。
「お兄様……わたしがセーフフィールド独立騎士団へ仮入隊することが、不安でならないのですよね？」
兄の顔を見つめながら問いかけると、兄はベッドから立ち上がり、怒っているような口調で言った。
「当たり前だ！ 可愛い妹を心配しない訳がないだろう！？ 僕はフィリアが傷モノにされないかと心配で、心配で――っ！」
兄が怒ることなど滅多にない。
いや、怒っているのではない。と分かっていても、フィリアは眼を大きく開いて、驚いてしまった。
「……ごめん。大きな声出しちゃったね。でも、本当に心配なんだよ……」
フィリアは荷物から手を放すと立ち上がり、気まずそうな表情になった兄に近づいて行く。
兄の前に立ち、カーテシーのポーズを取ったあと、兄に思い切り抱きついた。
「お兄様を心配させるわたしは悪い妹です！ でも、諦めることは出来ないのです！！」
一日に二度も妹に抱きつかれた兄は、驚きを隠せないでいる。
「お兄様。わたしは、どうしても諦めるつもりはないんです。イアンお祖父様のように沢山の人を守れる、強くて優しい騎士になりたのです！」
フィリアは頭二つ分高い兄の顔を、見上げながら言った。
その言葉を聞いた兄は困ったような表情になる。
「ずっとずっと幼い頃から、『剣聖』と呼ばれるイアンお祖父様を目標にしてきたのです！ 分かって貰えなくても、わたしは――」
自らの思いを力強く語るフィリアの様子を見て、兄は諦めたように言った。
「……分かったよ。フィリア。固い決意だと理解した」
兄は抱きついているフィリアから身を離し、吹っ切れたような笑顔になると。
「それなら僕に出来ることは、身を守る方法を教えることだな。大丈夫、イアンお祖父様の才能を受け継いでいるフィリアなら、すぐに体得できるよ」
そうして、フィリアは、兄から数時間に渡ってみっちりと護身術を叩き込まれたのだった。
◇◆◇◆◇
翌日。フィリアは愛馬であるライザに乗って、王都の中心地にあるセーフフィールド独立騎士団の本部へと旅立つことになった。
母は兄が宥めてくれたらしいが、それでも、諦め切れない様子で、馬上のフィリアを見つめている。
「うっ、うっ……どうして考え直してくれないのです……ぐすっ」
白いレースつきのハンカチを手に、眼を涙で濡らした母がフィリアに懇願する。
「わたしは、フィリア。あなたに傷ついて欲しくなくて……ううっ」
母は今にも崩れ落ちそうな風情で兄に支えられている。
「ごめんなさい。お母様。それでも、わたしは諦めたくないのです！」
フィリアは兄のハリソン、母のセーラ、父のアダム、弟のリアムの順番で視線を合わせると、馬上でお辞儀をして、愛馬の腹を蹴った。
「お母様！ お兄様！ お父様！ リアム！ 皆んなお元気で！ わたしはきっと立派な騎士になって見せます！」
駆けて行く馬の上でフィリアは叫んだ。
それは決意の叫びでもあった。
セーフフィールド騎士団本部までは全力で馬を駆けて一時間弱。
マースティン男爵家は王都の外れにあり、小山の近くにある。
乗馬はフィリアの趣味でもあったから、一時間弱程度、愛馬で駆けるのは苦ではない。
希望と不安を胸の内に抱えて、フィリアは馬で駆けて行く。
王都中心部近くにある、セーフフィールド独立騎士団本部へ向かって。
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