がんばらんば〜大三東高校吹奏楽部の活動日誌〜

３月

２．グラウンドで叫べ！ ②

　最後のホームルーム中も卒業する寂しさで泣いていた海(うみ)。そんな彼女が涙を拭き勇気を振り絞って声をかける前に、帰宅しようとした東柊(あずましゅう)は女子たちに呼ばれて、教室から出ていってしまった。

（先越されたー！！）

　東を追って辿り着いたのは校舎の外で、そこには多くの女子生徒が並んでいた。ほとんどが三年生だが、一年生や二年生の姿もある。そして、彼女たちは順番に東へ告白をしていく。

「東君。私、ずっとあなたのことが好きでした！　付き合ってください！」

「え、ごめん」

「……」

「あの、前に（わざと落とした）ハンカチを拾ってくださったじゃないですかぁ？」

「そんなことあったっけ？」

「……」

「まずはお友達からでもいいんで、よかったら連絡先教えてほしいな？」

「遠慮しとく」

「……」

　海は瞬殺される彼女たちが可哀想に思えてきた。だが、ここにいる者たちは全員自分は大丈夫だと信じており、列から抜ける者はひとりもいない。

（よし！　わたしも並ばんと！）

「海先輩、なんばしよっとですか！　さっきから何度も電話しとるのに！」

　海も列の最後尾に並ぼうとすると、後輩の松崎萌季(まつざきもえぎ)が鬼の形相で二階の窓から睨んでいる。

「え！　……あ、本当だ！　もえちゃん、気づかんかった！　ごめん！　で、何？」

「色紙、いらないんですか？　せっかく書いてあげたのに」

「いる！　欲しい！　絶対いる！」

「だったら早く来てください。私たち、この後練習あるんですよ」

「うん！　急ぐけんね！」

　まだまだ東への告白の待ち時間はかかると予想し、海は走って校舎に戻った。

　後輩たちから心のこもった色紙を渡され機嫌の良い海は、同じパートの三年生と共に仲良く廊下を歩く。

「なんだかんだで、しっかりこういうの用意してくれて嬉しいね」

「もらえんかと思っとった」

「えー、そう？　わたしはあるってわかっちょったよ！」

「その割に松崎の電話無視しとったな」

「そりゃだって、東君に告は……あ！　東君！」

　急いで廊下から先ほど東がいた場所を確認すると、既に誰もいなくなっていた。

「うっそ！　帰った？　え、帰ったの！？」

「どした？」

「誰かと約束しとった？」

「しとらん。しとらんけど！　ちょっと捜してくる！」

「こっちの集まり忘れんなよー」

「もちろん！」

　廊下を走って東の捜索を始める海。生活指導の教師に怒鳴られながらも、そのスピードを緩めなかった。

　それから彼が学校を出たという情報を手にし、彼女は駅へと向かう。

（おった！）

　視界にやっと入った大三東(おおみさき)駅には生徒たちが何人もいたが、その集団の中にいる東を海はすぐに見つけた。

　しかし、無情にも電車がやってきてしまう。

「東くーん！！」

　海は全力で彼の名前を叫んだ。

「まだ乗らんで！　まだ『そいぎぃ』も言っちょらんけん！」

　足を止めずにそのままホームへと駆け込むと、そこには電車に乗らず残った東がひとりポツンと立っていた。

「俺、何か忘れ物でもした？」

「ううん」

「ねぇ。さっきの『そいぎ』って何？」

「島原弁で『またね』っていう意味だよ」

「へぇー。……あ、確かに音和(おとなぎ)さんに何も言わず帰ろうとしてた。ごめん。そういえば、この制服っていつ返せばいい？　一応誰にもボタンとかあげずに綺麗に残しておいたんだけど」

「返さんでよかよ。それよりね、わたし、東君に伝えたいことがあるんよ」

「何？」

「わたし……東君のことが好き！！　大好き！！」

「……え？」

「わたしと付き合ってほしいかです！！」

「……」

「……」

　海にとって苦しい沈黙の時間が流れる。この間、振られた女子たちの顔が浮かんだ。彼女は重い空気に耐えるが、なかなか東は返事をしない。

「……した」

「へ？」

「びっくりした。……あ、黙っちゃってごめんね。音和さんから告白されるとは思ってなかったから。えっと……」

「うん」

　東の言葉の続きを待っていると、突然「ぐー」という音が響いた。

「え？　なんの音？」

「……わたしのお腹の音」

「……何か食べる？　あ、これは？　校長からもらったやつ」

　東は鞄からかす巻きを取り出した。それは、成績上位三人へ校長から特別に贈られたお菓子である。

「……食べてもよか？」

「いいよ」

「やっぱ悪いけん、半分こね」

　半分に割ったかす巻きを海は頬張り、幸せに満ちた表情をする。

「音和さんは本当に美味しそうに食べるよね。よかったらこれも食べてよ」

　東が残りの半分を彼女の口の前に持っていくと、一瞬でそれが消えた。反射的に一口で食べてしまった海は恥ずかしがるが、彼はそれを見て楽しそうである。

「はははっ。食欲あるのはいいことだよ。運動もよくするし、健康的だね」

「なんだかペットみたい」

「……Eva(エヴァ)」

「へ？」

「誰かに似てるなとは思ってたんだ。そっか。音和さんだったんだね」

「ど、どゆこと？」

「東京の猫に似てるんだよ。ほら、動画観せたことあるだろ？」

「あ、うん」

「似てる」

「似て、る……？　それはつまり、東君がわたしのこと好きってこと？」

「え？　……えっと、そういうことじゃ、いや、そういうこと？」

「東京のニャンコより、わたしならいっぴゃあ（たくさん）会えるよ！」

「い、いっぴゃあ？」

「うん！　たっくさん会えるんよ！　目の前でご飯を美味しく食べて、とにかく動き回れるし、あと匂い嗅いでもOK！　おすすめです！」

「なる、ほど？」

「だからわたしと付き合おう！」

「……悪くないかも」

「っ！」

「うん。付き合おうか」

「やったー！！」

　ぽっちゃり体型の海は、嬉しさのあまりジャンプして東に飛びついた。それを彼はしっかりと支えた。

　海と東が駅にいる頃、実音(みお)と大護(だいご)はグラウンドにいた。

　実音が後輩と別れて教室に戻った時、男子たちが告白をするため声をかけようとしたが、その前に大護が彼女を外へと連れ出した。

「なんのためにここ来たか、察しはついとるよな」

「……」

「一回振ったのにって思っとるかもしれん。ばってん、諦めきれん。俺、実音のことがーー」

「ごめんなさい！」

「……え」

　二回目の告白は言い切ることも叶わず、大護の頭は真っ白になる。

「あ、違うの！　違くはないけど、その、今のはあの時振っちゃったことに対してで……」

「えっと、それはどういう？」

「私、大護君に悪いことした。部活のこと優先させなきゃ全国は無理だって思って……。それで、ルールを作ったの」

「ルール？」

「うん。……『部活のために誰とも恋愛しない』って」

「……」

「あの時、すっごく嬉しかった。でも、今は断んなきゃって。それに、大護君はテレビの中の私が好きだったんでしょ？　あれって編集の力で私が特別な存在みたいになってただけで、実際は大したことないもん。だから、あのイメージを超えないとって」

「ちょっと待て！　俺の初恋がテレビで観た実音なのは間違いなかばってん、今の実音の方がーー」

「ストップ！」

「……」

　またしても途中で止められ、大護は傷ついて泣きそうになる。

　だが、目の前の実音は深く深呼吸を繰り返している。

「……っ……あのね、私ね……」

「うん？」

「……好き！　ものすごく、どうしようもなく……大護君が好き！　やっちゃ（すごく）好き！！　いっちゃん（一番）好き！！」

「……っ！！」

「……方言使ってみたんだけど、間違ってるかな？」

「だ」

「だ？」

「抱き締めてもよかですか？」

「っ！　……よか、です」

　恥ずかしそうに許可を出す実音が可愛すぎて、大護は発狂しそうになるが我慢した。

　嬉し涙を流しながら、彼女のことをそっと抱き締める。それに、彼女も応えて背中に手を回す。瞳からは綺麗な雫が溢れた。

「俺もやっちゃ好き！」

「うん」

「いっちゃん好き！」

「うん」

「実音のこと、すいちょります」

「私もすいちょります」

「すいとっと？」

「うん。すいとっと」

　視線が交差して互いに微笑むと、またふたりはギュッと抱き合うのだった。