モンスターがあふれる世界になったので、好きに生きたいと思います

５５．幕間の彼ら

「……ん？」

　薄暗い室内で、六花は目を覚ました。

　ズキズキと体が痛む。

「あれ……？どこ、ここ？」

　毛布が掛けられている。

　布団？どうして？

　頭を押さえながら、ゆっくりと体を起こす。

「えーっと……？」

　どうして自分はこんな状況に居るのだろうか？

　六花はそれまでの事を思い出す。

　そうだ、確かホームセンターがオークの集団に襲われたのだ。

　勝てる見込みは薄く、六花たちはホームセンターに火を放ち、避難民たちを囮にして散り散りに逃げた。

　割と下種な手段だとは思うが、生き延びるためだと彼女は割り切った。

　その後、西野と共に傷付いた体を引きずる様にして雨の中を走りながら、少し離れた公園にたどり着いて、それで―――。

「……どうなったんだっけ？」

　その後が思い出せない。

　元々『スキル』の所為で戦闘中の記憶は曖昧なのだが、今回は輪をかけてひどい。

　所々の記憶が抜け落ち、身体もボロボロだ。

　自慢のサイドテールの髪も酷い事になっている。

「―――気が付いたか？」

　声がした。

　視線を向けると、椅子に座った西野が自分を見ていた。

「……ニッシー？」

「他の誰に見えるんだよ？」

「んー、お化けとか？」

「勝手に殺すなよ。まだ生きてるよ、ほら足があるだろ」

「なはは、そうだね」

　六花の独特の空気感に、ニッシーこと西野は苦笑してしまう。

「んで、ここってどこなん？私、ニッシーと一緒にどっかの公園まで逃げてたとこまでは覚えてるんだけど……」

「俺も似た様なもんだよ。気が付いたらここに居た。……誰かが俺たちをここまで運んでくれたらしい」

「誰かって？」

「さあな。分からないよ」

　西野も最後に記憶にあるのは、雨に打たれて公園まで辿り着いたところだ。

　その後、誰かに会った様な気もするが思い出せない。

（そもそも人じゃなかったような……？犬？いや、どうだったか……）

　ともかく、どこの誰かは知らないが助かった。

　それも包帯や傷薬、栄養ドリンクまで置いていってくれてるではないか。

　至れり尽くせり過ぎて、逆に何かあるんじゃないかと勘繰ってしまった程だ。

　栄養ドリンクを六花に差し出す。

　六花はそれを一気に飲み干した。

「とにかく、今は助かった事に感謝すべきだろう。幸い、モンスターの追っ手も居ない様だし」

「そだね。というか、この包帯もその人がやってくれたのかな？」

　制服やスカートをめくり、雑にまかれた包帯を見つめる六花。

　その行動に、西野は思わず目を逸らした。

「っ……少しは他人の目を気にしろ、ばか」

「ん？ニッシー、なんか言ったー？」

「……なにも」

　少し頬が朱くなった。

　それよりも、と西野は誤魔化す様に言う。

「これからどうするかを考えなきゃな……」

「どうするって……みんなを探すんじゃないの？」

「どうやって？スマホが使えないこの状況じゃ、みんなを探すなんて不可能に近いぞ？」

　連絡を取り合う手段が無いのだ。

　足で地道に探すしかない。それも危険極まりないモンスターの闊歩するこの世界でだ。

　連絡を取り合う『スキル』があれば、話は別だろうが、あいにくと西野も六花もそんな便利なスキルは持っていない。

「じゃあ、どうするの？」

「予定通りに行動しよう。学校を目指す。上手くいけば、そこで他の皆とも落ち合えるはずだ」

「うぇ……」

　『学校』。

　その単語を聞いた途端、六花は露骨に顔をしかめる。

「ねえ、ニッシー。別に役場の方でもいいんじゃないの？」

「学校の方が近い。そっちの方が効率がいいだろ？」

「……」

「言いたいことは分かる。でも、今は……」

「分かってるよ」

　むぅーと、六花は頬を膨らませる。

　彼女は学校が嫌いだ。

　学校は六花から大事な友達を奪った。

　嫌な思い出しかない場所だ。

　でも、今は行くしかない。

　六花は無理やり納得する。

「柴っちや、大野んも無事だと良いなぁ……」

「きっと生きてるよ。大野も柴田も、他の皆も。だから俺たちも信じて進もう」

「……そうだね」

　親しい友の姿を思い浮かべて、六花は寂しげに笑う。

「それじゃあ、行こうか。もう少し休んでいたいけど、時間が惜しい」

「りょーかい」

　目指すは都心部にある彼らの母校。

　仲間の生存を信じて、二人は前へ進む事を決めた。

　そして―――。

≪経験値を獲得しました≫

≪オオノ　ケイタのＬＶが４から５に上がりました≫

≪一定条件を満たしました≫

≪スキル『同族殺し』を獲得しました≫

　頭の中に声が響く。

　眼鏡をかけた学生、大野は震えていた。

　目の焦点は合っておらず、唇はカサカサに乾ききっていた。

「ハァハァハァハァハァ……ち、違っ……わ、わざとじゃないんだ。僕は……僕はそんなつもりで……」

　うわごとのように呟きながら、彼は目の前に転がる『それら』を見つめる。

　『それら』は彼と同じ学生服を着ていた。

　数は三。

　動かない。目に光は無い。

　赤い水たまりが出来ている。

　水たまりはどんどん広がってゆく。

「そ、そうだよ。コイツらが悪いんだ……。僕の忠告を聞かないで勝手に行動して……ぼ、ぼぼ僕は、あの時ちゃんと逃げようって言ったのにっ……！」

　ホームセンターから逃げのびた後、彼は当てもなく街をさまよっていた。

　雨に濡れながら、必死に西野や柴田を探している途中に、大野は生協で見捨てた学生たちに再会した。

　どうやら、彼らも無事に生き延びていたらしい。

　―――良かった、無事だったんだ。

　大野は再会を喜んだのだが、彼らにとってはそうではなかったらしい。

　自分を見た瞬間、彼らは鬼のような形相で迫ってきた。

「さ、逆恨みも良い所だよ……。な、なにが『お前の所為で死にそうになった』だ……ふざけるなふざけるなふざけるな」

　彼の手にはサバイバルナイフが握られていた。

　血がべっとりと付着している。

　自己防衛のつもりだった。

　反撃しなきゃ、殺される。

　そう思った。

　だから、刺した。

　彼の方がレベルが高かった。

　攻撃の『スキル』も持っていた。

　だから、殺した。

　簡単に、殺せて、しまった。

　殺して―――殺すつもりなんて―――違う、違う、違う違う違う！

「うっぷ……おぇぇぇ」

　吐いた。

　気持ち悪い。

　震えが止まらない。

　腹の底から言い様の無い不快感と罪悪感が押し寄せてくる。

「僕は悪くない、僕は悪くない、僕は悪くない、僕は悪くない、僕は悪くない、僕は悪くない、わるくないわるくないわるくないわるくない……」

　ブツブツと自分の正当性を主張する。

　そうしないと精神が持たなかった。

「そうだ、探さなきゃ。西野君、柴田君、六花……。みんなを探さないと。全くどこに居るんだよ。早く、早く見つけないと……はは、ははは……」

　身体に付いた血を拭う事も無く、その事にも気付いていない。

　そう、そうだ。みんな、みんなに会うんだ。

　みんなと再会すれば、みんなと一緒なら自分はきっと大丈夫だ。

　その筈だ。そうに違いない。

「だから、だから大丈夫……大丈夫なんだ……」

　その声は、誰の耳にも届くことなく、彼はふらふらと歩き出した。

　スキル：『同族殺し』

　自らの同族を殺した者が稀に得るスキル。

　同族を殺した場合、経験値が増加する。

　また同族と戦う場合、ステータスに補正が掛かる。

　このスキルを得た者は『恐怖耐性』、『ストレス耐性』を獲得することが出来ない。