名門落ちの俺、二流実戦校で成り上がる

第18話 始まらない戦い

三位決定戦、当日。

第一訓練場は朝から異様な熱気に包まれていた。

観客席は満席。

立ち見まで出ている。

「トライ・ブレイク、本当にここまで来たな」

「相手はグランセイルだぞ」

「名門相手の最後の壁って感じだな」

ざわめきの中、俺たちは控え席にいた。

ユウト・セルヴァ がそわそわしている。

「緊張する……」

「珍しいな」

「いや最後の一戦だぞ!?　ここ勝てば本戦だぞ!?」

横で カイト が机に突っ伏していた。

「眠い」

「お前は昨日寝ただろ」

「こういう日は余計眠い」

意味が分からない。

だが少し笑ってしまった。

昨日までなら、こんな空気はなかった。

俺たちはようやく、チームになった。

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リングの反対側を見る。

すでに レッドファング の三人が観客席にいた。

昨日の勝者側通過組。

主将 ガレス が大声で手を振る。

「ようクロウ！　負けんなよ！」

「うるさい」

「今日は声小さめだぞ！」

十分でかい。

さらに上段席。

エリシア隊 もいた。

勝者側一位通過。

エリシア・ノヴァ は腕を組み、静かにこちらを見ている。

隣の レナ は槍の手入れをしていた。

余裕だな。

気に食わない。

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開始時刻。

だが、相手が来ない。

ざわめきが広がる。

「遅れてる？」

「グランセイルが？」

十分。

二十分。

教官たちが慌ただしく動き回っていた。

ガイゼン教官 の顔まで険しい。

嫌な空気だった。

ユウトが小声で言う。

「……なんか変じゃない？」

「ああ」

カイトも机から顔を上げた。

「眠気が飛ぶくらいには」

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やがて、中央リングに学院長が現れた。

会場が静まり返る。

「三位決定戦について通達する」

嫌な予感がした。

「グランセイル は本日付で棄権届を提出。学院を自主退学した」

会場が爆発した。

「はあ!?」

「なんで!?」

「退学!?」

ユウトが立ち上がる。

「え、えええ!?」

俺は舌打ちした。

「ふざけんな」

学院長は続ける。

「よって三位決定戦は不戦勝。トライ・ブレイク の本戦出場を認める」

歓声と困惑が入り混じる。

ユウトが俺の肩を掴んだ。

「やった！　本戦だぞ！」

「……こんなの勝ちじゃねえ」

カイトが珍しく真面目な顔をしていた。

「うん。変だね」

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## 表向きの理由

その後、追加説明がなされた。

グランセイルは先日の エリシア隊 との敗北で、自分たちの限界を悟った。

兵の道を諦め、帰郷を選んだ――という。

観客席はざわついた。

「そんなことあるか？」

「名門が？」

「エリシア隊、そこまで……」

エリシア本人は無表情だった。

俺はその顔を見て確信した。

こいつも信じていない。

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## 裏で起きていたこと

控え席へ戻る途中、廊下の奥から怒声が聞こえた。

軍服の男たち。

学院上層部。

聞こえないよう抑えているつもりらしいが、漏れていた。

「武器庫の確認は終わったのか！」

「……一つ消えています」

「ありえん！　あれは二重封印だぞ！」

「グランセイルの寮室は空です」

足が止まる。

ユウトも顔をこわばらせた。

ガイゼン教官が現れ、俺たちを睨む。

「聞かなかったことにしろ」

「無理があるだろ」

「なら忘れろ」

「もっと無理だ」

教官は深くため息をついた。

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## Aランク武器

「一つだけ教える」

低い声だった。

「今朝、国営武器庫からAランク武器が盗まれた」

ユウトが青ざめる。

「Aランクって……部隊長級しか持てないやつ!?」

「そうだ」

Aランク武器。

国宝には届かない。

だが戦場の流れを変えうる兵装。

適性が必要で、誰でも扱えるわけじゃない。

だからこそ数が少なく、一つ一つが国家級の価値を持つ。

本来なら今回の大会で、有望株に寄贈される予定だったらしい。

「盗まれたのは？」

俺が聞く。

ガイゼン教官の目が細くなる。

「籠手バルグナック」

拳に装着する黒鉄の籠手。

装備条件が極端に厳しく、使い手がほぼいない代物。

だが、適合者が使えば近接戦の常識を覆すと言われている。

ユウトが俺を見る。

俺も無言だった。

……体術用か。

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## 違和感の正体

「グランセイルは兵の道を諦めたんじゃない」

俺が言う。

「最初から別目的だった」

ガイゼン教官は否定しなかった。

「表には出すな。国家間問題になる」

つまり、黒だ。

カイトがぼそっと言う。

「スパイってやつ？」

「そういうことだろうな」

ユウトが震えた。

「学園大会ってもっと青春イベントじゃないの!?」

「どこを見てそう思った」

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## 本戦出場

外へ出ると、観客席ではもう次の話題で盛り上がっていた。

トライ・ブレイク、本戦出場。

不戦勝でも結果は結果。

祝福の声も飛ぶ。

だが俺の中に残ったのは、勝利感じゃない。

奪われた感覚だった。

戦うはずだった相手。

確かめるはずだった今の実力。

全部持っていかれた。

その時、後ろから声がした。

エリシアだった。

「不満そうね」

「当たり前だ」

「でも現実では、戦いは始まる前に終わることもある」

「気に食わねえ理屈だ」

「そうでしょうね」

少しだけ、口元が緩んだ気がした。

「だからあなたは面白いのよ」

言い残して去っていく。

……何なんだ、あいつ。

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夕暮れの校舎前。

俺は拳を握る。

本戦出場。

それは嬉しい。

だが、それ以上に思うことがある。

盗まれた 籠手バルグナック 。

もし本当に体術向けなら――

いつか俺が、取り返す。

その時は、拳ごと奪い返してやる。

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今回も読んでいただきありがとうございます！

第18話は、タイトル通り“始まらない戦い”でした。

三位決定戦という大きな舞台でまさかの棄権。

その裏で動いていたスパイ、そして盗まれたAランク武器――少しずつこの物語の舞台が学園の外へ広がり始めました。

クロウたちは本戦出場決定。

ですが、気持ちよく終われないのもクロウらしいかもしれません。

そして体術使い向けとされる籠手《バルグナック》も今後大きく関わってきます。

引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです！

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