2/2

02.溺愛の始まり

魔王サタンにプロポーズされた後、まばゆい光に包まれた。

眩しくて目を閉じる。数秒後、サタンに言われた。

「着いたよ。ここが魔界だ」

再び目を開けた時、私たちは草原に立っていた。

一面に美しい緑が広がっている。

「え、本当に魔界？」

「何を驚いているんだ？」

「いや、もっと怖い所かと思ってたから」

「好きな女性を、そんな所に連れて行くわけないだろ」

サタンは私の手を引いて、歩き出した。

大きくて温かい手だ。彼はやれやれといった様子で首を振った。

「まあ、そう思われても仕方ないな。だから……」

夕暮れの草原に、爽やかな風が吹き抜ける。

魔界の空は深いオレンジで、地上と同じ秋の空だ。

手を引かれて歩いていると、崖に辿り着いた。

「城に行く前に、見せたかったんだ」

先には、宝石のような村が広がっていた。

☆

村には愛らしい家々が並んでいた。

赤い屋根と白い壁を、オレンジ色の灯りが照らす。

「……あれ？」

私は思った。この景色は見覚えがある。

懐かしさの正体を探っていると、サタンは言った。

「これを見れば、少しは不安も減ると思ってね」

彼は私を抱き寄せた。

突然のことに慌てる私に、耳元でささやいた。

「この村も世界も、全てソフィアのものだよ」

私たちは見つめ合った。完全な沈黙が数秒流れる。

無言で、彼は顔を近付けてきた。

かたちの良い鼻と唇が迫ってくると―――

突如、空で大きな咆哮が轟いた。

「え、何！？」

「ああ。予定より早く来たようだな」

それは黒いドラゴンだった。

目はサタンと同じく、燃えるように赤い。

「彼が魔王城まで連れて行ってくれるよ」

「え、あれに乗るの！？」

肯定の返事のように、再び大きな咆哮。

今にも火を吹きそうだ。

「何がおかしいんだ？」

「地上では、ドラゴンは倒すべき魔物だったから」

「魔界にも攻撃的なドラゴンはいるけど、ソフィアなら大丈夫だよ」

「どうして？」

「魔王の嫁を攻撃するなんて、自殺行為だ。魔物たちも分かってるからね。意図的に誰かが仕向けて来たなら、別だけど」

何やら不穏な言葉が、最後に聞こえた気がした。

黒いドラゴンが、空から舞い降りて来た。

近くで見ると、随分と大きい。

「さあ、どうぞ。お姫様」

サタンはドラゴンに乗り、私に手を差し出した。

彼のエスコートで、私は乗った。

ぐるる、と嬉しそうにドラゴンは喉を鳴らしている。

こうして見ると、結構かわいい。

「この竜《こ》に、名前はあるの？」

「もちろん。レッドアイズ・ブラックドラゴンだ」

「……」

「何か？」

レッドアイズ（略）が離陸して、私は心の中で誓った。

もし彼との子供が生まれたら、名前は私が付けよう。

「なんだ、もう子供が欲しいのか？」

「え？どうして？」

「ドラゴンに乗っていると、相手の心が読めるんだ」

「勝手に読まないで！」

「分かった、避妊はする。快楽のためだけの行為をご所望なら……」

「だから違うから！」

前に座るサタンを、ぽかぽかと殴る。

爽やかに笑っていた彼は、急に黙ってしまった。

直進していたレッドアイズも、ぴたりと止まった。

辺りをぐるぐると旋回し、戸惑っているようだ。

「ご、ごめん。そういう話に、耐性なくて……」

言い終えた直後、彼らの視線の存在に気付いた。

もう一匹、ドラゴンがこちらへ向かってきていた。

☆

光り輝く金色のドラゴンは、私たちの前で停止した。

栗毛にブルーの瞳の少年が、上に乗っている。

「こんばんは、兄さん。夕陽がきれいだね」

少年は歌うように話しかけて来た。

中世的な美少年で、兄と同じ端正な顔立ちをしている。

「嫌だなー。そんなに警戒しないでよ」

「何の用だ」

「黒髪の大聖女を手に入れたって聞いて、見に来たのさ」

サタンの背中から怒りのオーラが発せられている。

それを知ってか知らずか、飄々と少年は続けた。

「兄さんは言い伝えを守るからねー。その娘《こ》を見つけて、さらったの？」

「言い伝えは関係ない。ソフィアは、俺の命の恩人だ」

「へえ、若くて綺麗なだけじゃなくて？」

少年が金色のドラゴンに目配せをした。

ドラゴンは返事をするかのように、大きな声で吠えた。

次の瞬間、

槍や剣など様々な武器が、私たちを目掛けて振って来た。

「うわ！？」

慌てる私と対照的に、サタンは冷静な声で言った。

「レッドアイズ、やれ」

レッドアイズも、咆哮を上げた。

そして口から炎を吹き、全ての武器を焼き尽くした。

「……やっぱり兄さんのドラゴンには叶わないか」

少年は、私を見つめた。

吸い込まれそうな青い瞳だった。

「でも、いつか僕がもらうよ。黒髪の大聖女も、緋色のドラゴンも」

少年は去って行った。

夕陽の光に包まれる背中は、どこか寂し気だった。

「……すまない。大丈夫か？」

「ええ。弟さんなの？」

「あいつは母と過ごした時間が短いからな。きっと寂しいんだろう」

サタンは少し遠い目をした。

封印していた記憶を、解き放つかのように。

返す言葉を探していると、彼はふっと笑顔になった。

「そういえば、城に戻ってすることがあったな」

「ま、まだ覚えてたの？」

「当然だろう。ソフィアのお望みとあらば」

「だから望んでないってば！」

サタンはレッドアイズに、城へ行くよう指示した。

真下の村には、オレンジ色の灯りが宿っている。

それらは夕闇を美しく彩り、

どこか幻想的で、なぜか懐かしい雰囲気が漂っていた。

●読者の皆様へ

お読みいただき、ありがとうございました。

読者の皆様に大切なお願いがあります。

十秒程度で終わりますので、ご協力いただけますと幸いです。

・面白かった

・続きが気になる

・応援してあげてもいいかな

など、少しでも思ってくださった方は、

ページの下（広告の下）にある「☆☆☆☆☆」を押して評価をしてくださると嬉しいです！

面白い作品をお届けできるよう頑張りますので、是非よろしくお願い致します……！