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01.勇者に婚約破棄されて、魔王にプロポーズされました

深夜の来訪を、教会は快く受け入れた。

「あれ。鍵あいてる？」

教会の正面扉は、夜間は閉まっているはずだ。

妙だな、と私は思った。

「あのクソ真面目な牧師が、戸締りを怠るなんて……」

首にかけていた、教会の鍵を見つめた。

大聖女になった時に、もらったものだ。

凍てつく風が吹き、ローブがはためく。

私は身震いした。

「この風だと、あのシャンデリアも危ないかなー」

教会名物の、大きく立派なシャンデリア。

寄付金が足らず、修理ができていない。

しかし今は、

教会の防犯や財政を案じている場合ではない。

月も星も見えない、十月の冷たい夜。

私は勇者から婚約破棄をされ、

家を追い出されていたのだった。

☆

「ま、良いか。とにかく一晩ここで過ごさせてもらおう」

最近は地下から呻き声が聞こえると噂だが、野宿よりマシだ。

重苦しい音を立てて、扉が開く。

街の光が、ステンドグラスから教会へ差し込む。

照らされた教会の中を見て、私は息を呑んだ。

「……え、何これ？」

あたりは一面、血の海だった。

☆

血の出所は、あちこちで倒れている魔物だろう。

しかも一級の魔物たちだ。

「魔物たちが殺し合ったとか？でも、どうして教会で……？」

魔物同士で争うことは珍しい。

アイテムをドロップするため、人間に倒される。

私は中へ足を進めた。

椅子の下に、男性が倒れていることに気が付いた。

「大丈夫？私の声、聞こえる？」

返事はない。瞳孔を確認した。

燃えるような赤い瞳だ。

「良かった、生きてはいるようね」

ただし、深い傷がいくつもある。

あちこちに打撲も受けている。

「待ってて、今から治してあげるから」

しゃがみこみ、彼の頭を膝に置く。

回復魔法を発動しようとした。

すると、前方の祭壇から、聞き覚えのある声がした。

「おお、ソフィア。連絡しようとしてたとこじゃ」

この教会の牧師、ダリウスだった。

牧師は私と男を交互に見た。

「さすが大聖女様じゃ。傷ついた人を見ると、すぐに手当をなさる」

「昔から叩きこまれてきたから。魔物たちも重症よ。ほら、手伝って」

「魔物も治すのか？魔界から来た生き物、悪魔の手下じゃぞ」

ダリウスはひどい猫背だ。

ひょこひょこと変な歩き方でこちらへ来た。

「それに、この男。よく見てみなさい」

私は膝枕をしている男性を見た。

男らしく、完璧に整った顔立ち。

動物的でもあり悪魔的でもある美しさ。

「……彼が、何？」

「分からんのか、金髪に緋色の瞳。彼はサタンじゃ」

サタン。

魔物を統率し、魔界の権力を握る、最強の王。

「とどめは勇者に打ってもらおうと思っての。婚約者のソフィアに連絡を……」

「あいつとは婚約解消したわよ。あと、それ、ずるくない？」

ダリウスの丸メガネの奥で、ぎらりと目が輝いた。

牧師というより狂信家だ。

「『魔王討伐？明日から本気だす』って言い続けたクズ勇者よ。正面から魔王に挑んでたら、絶対に叶わないわ」

私は回復魔法を発動しようとした。

しかし、ダリウスは私の腕をつかんだ。

「邪魔しようとするなら、ソフィア。おぬしを消すまでじゃ」

私は腕を振り払い、祭壇に向かって飛び出した。

「逃げるか。なら、これでも食らえ。『魔弾』！」

背中に、強い衝撃。

痛みが全身を貫く。私は祭壇の手前で倒れた。

「牧師のくせに、どうして攻撃魔法を……さては……」

「あぁ、仮の姿じゃ。寄付金を使えば、全国から魔物を集められるからな。教会の地下牢に放り込んでたよ。今日のためにな」

ダリウスは私の頭を踏みつけた。

「サタンの前で、魔物たちをいたぶってやったよ。お気に入りの一級の魔物をな」

「最低ね」

「そんな口を聞くな。ワシは今から魔界の王になる。お前を妾にしてやってもええぞ？黒い髪に白い肌、なかなか良い身体してるしの……」

ダリウスは私を仰向けにさせた。

下卑た笑いを浮かべ、馬乗りになった。

彼の頭ごしに、大きなシャンデリアが見える。

私は首にかけていた鍵を外した。

最大限の防御魔法をかけて、鍵を固くする。

その鍵を、ステンドグラスに向かって投げた。

数秒後にガラスが割れる音が、遠くで響いた。

「なんじゃ、窓なんか割って。助けを呼ぼうとしても無駄じゃ」

胸元にダリウスが手を掛けた。

私のローブが引き裂かれようとした瞬間。

凍てつくような風が、割れた窓から吹き込んできた。

風を受けたシャンデリアはぐらぐらと揺れ、天井から離れた―――

私はとっさに抜け出し、サタンの元へ走った。

そして、彼と私の周りに防御魔法を発動した。

「『バリア！』」

大きな音を立てて、シャンデリアが真横で砕けた。

ガラスの破片が魔物にかからないよう、バリアを唱え続けた。

☆

「……君は？」

「あ、気付いたのね。私はソフィア。傷はどう？」

「何ともない。君が治したのか。すごいな」

「一応、大聖女だからね」

シャンデリアで、牧師を下敷きにした聖女だけど。

サタンは身体を起こし、周囲を見渡した。

そして魔物たちの亡骸に気付き、走り寄って行った。

すべて手遅れだと気付いた時、彼の目には哀しみがあふれていた。

私は説明をした。

前の牧師が失踪をして、急にやってきたダリウスのこと。

寄付金で魔物を地下に集めていたこと。

魔王になろうとしていたこと。

「……そうか。ソフィアに俺も魔界も救われたんだな。ありがとう」

彼は微笑んだ。かすかに、牙が見えた。

そうだ。彼は魔王なのだ。

サタンは私の手を取った。

食われるかと思って、無意識に身体をこわばらせた。

「美しいだけじゃなくて、中身も素晴らしいんだね。人間界には久しぶりに来たけど、こんな人間もいたとはな。何か礼をさせてもらえないか？」

「じゃ、近くの宿屋まで送ってくれないかしら。泊まる場所を探してたの」

彼は非の打ち所がない、妖艶な笑みを浮かべた。

「なら、話が早い。魔界へ行こう。魔王城に部屋を用意して……」

「お断りします。そういう意味で言ったわけじゃないの」

幼い頃から、聖女としての教育を受けて来た。

婚約者でも夫でもない男の家に泊まるのは、ふしだらだ。

「まあ、話を最後まで聞いてくれ。俺の嫁になって欲しいんだ」

「あ、それなら良いか……って、ならないから！」

私はサタンの手を振り払った。

しかし、彼は私を抱き寄せた。

「俺は百年以上生きて、色んな女性を見て来た。その中で、君を選んだんだ」

彼の赤い瞳は、私をとらえて離さない。

「一生贅沢できる財宝も、魔界の力も、権力も、すべてあげよう」

低くて心地良い声。

思考回路が甘く、毒されていく感覚。

「何より俺は、君のことを……愛してる」

愛。

それは私が一度も手に入れたことのないものだった。

聖女として生まれ、修道院に入り、勉強と修行に捧げた過去。

二十歳で大聖女になった暁に、勇者との婚約を命じられ、捨てられた今。

「君を幸せにするよ、ソフィア」

こうして魔王の嫁として、

波乱万丈の溺愛生活が幕を開けたのだった―――

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