ラスト・ワールド

３２話 鑑定士タービル

「という人がこの街にいるそうよ。その人ならどんな物でも鑑定してくれるって話なの。そこに行けば分かるかもしれないわ」

　アリスさんはそう教えてくれた。

　盗賊団と一戦を交えた次の日、アリスさんから三日間の外出禁止を命じられた。その間お店の手伝いをしながらアリスさんに文字の読み書きを教わり、魔法や武術の訓練をした。

　晴れて今日は解禁日。お店も休みなので手元にある宝石について調べようと思い朝食を食べていたアリスさんに聞いていた。

「どこに行けばその人に会えますか？」

「確か、商店街の一角にお店を構えているわ。『タービル』ってお店よ」

「タービルですね。ちょっと行ってきます」

「あ、待ってボク君。ちょっと話があるんだけど」

「はい、何でしょう？」

「まずは座って」

　アリスさんが自分の正面の席を指さしたので指示通り正面に座る。

「これからボク君には私が決めたルールを守ってもらうわ」

「ルールですか？」

「そう、これまでのボク君は自分から危ないことに関わろうとするでしょ。だからルールを決めて危ない目に遭わないようボク君には心がけて欲しいの」

「なるほど」

　別に自分から危ないことに関わろうとは思っていないけど。

「まずはルールその一。一人で勝手に行動しないこと。クエスト中に何かあったときは誰かに相談してから行動すること」

「あ、ちょっと待ってください」

　スペルブックを取り出して一番後ろのページにアリスさんが言ったことを書く。忘れないようにメモを取っておこう。

「ルールその二。危険だと感じたらすぐ逃げて危ない真似はしないこと。メアリーちゃんから聞いたわ。盗まれた宝石を取り戻そうとして危うく怪我するところだったようね。結果的には無事に取り戻したけど、今後はそのような危ないことがないようにしてね」

「はい、分かりました」

　それはポイニクスさんに言われて仕方なくやったことだけど、自分から身を危険にさらしたのは確かなので注意されるのは当然か。

「ルールその三。むやみやたらに相手を殺さないこと」

　いや、そんなことした覚えはないけど。

「クレアちゃんにひどいことした奴をこらしめたのはいいけど、あそこまでやる必要は無いわ。あとで現場を見に行ったけど、あの男原型を留めていなかったわよ」

　ああ、あのマゾヒスティック男のことか。

「ごめんなさい、ついカッとなってしまって」

　自分の意思でやったことではないけど。しかし、また同じようなことが起きたら同じようにしてしまうかもしれない。気をつけないと。

「今回はこれくらいにしておきましょう。今後また危ないことしたらルールを増やすからね」

「はい、肝に銘じます」

　もう一度ルールを見直す。

　一。一人で勝手に行動しない。

　二。危険だと感じたらすぐ逃げて危ない真似はしない。

　三。むやみやたらに相手を殺さない。

　このルールの内容、事情を知らない人が見たら危険人物だと勘違いされそう。

「それじゃ、行って良し。夜になる前に帰ってくるのよ」

「分かりました」

　そう言って席を立ち、荷物を取りに部屋に戻る。

「あ、ライト戻ってきた。アリスから場所聞いた？」

「それならご主人、早く行きましょうよ」

　部屋に入るなり、メアリーとラムファが飛びついてきた。さすがに二人は重いので受け止めずに避けた。

「場所は聞いてきたよ。商店街の一角にあるんだって」

　机に置いてあるかばんを開け、クローゼットから四角い箱を取り出す。箱の中には赤い宝石と青い宝石、紫色のアメジストの宝石がある。

　取り出した箱をかばんの中に入れ、ローブを着る。今日は青色のローブを着よう。

「ご主人早く行きましょう！」

「分かったから急かさないで」

　クローゼットを閉め、かばんの口を閉じて背負う。スペルブックはローブの内ポケットに入れた。

「それじゃ、まずはヴァルデさんのお店から行こうか」

＊　＊　＊

　いつも賑やかな商店街の道をメアリーが日に当たらないよう日陰を通り、ヴァルデさんがいるパンドラに着いた。

「・・・おお」

　今なら看板のパンドラの文字が読める。これもアリスさんに読み書きを教えてもらったおかげだ。

「ご主人、立ち止まってどうしたんですか？」

「早く入らないと死んじゃうよぅ」

「あ、ごめん」

　メアリーが汗だくになった顔で背中を押してくる。

　先人を切って大きな扉を開く。

「いらっしゃい。おおお？今日は珍しい客が来たな。そこの二人は小さいのの友達か？今日はアリスと一緒に来てないのか？」

　お店の奥からヴァルデさんが出迎えてくれた。いつものようにタンクトップ姿だ。

「こんにちは大きなおじさん。私はメアリーよ」

　メアリーはあいさつをしつつ、中に入ってフードを取り外の光が当たらない隅に移動した。

「私はラムファ、よろしく！」

　ラムファはヴァルデさんに駆け寄りハイタッチをした。ヴァルデさんは少し驚いているようだ。

「こりゃ、元気な子だな。アリスから面白いとは聞いていたが思ったより明るい子だ」

「こんにちはヴァルデさん。注文していた物出来ていますか？」

「ああ、出来ているよ。今持ってくるからそこで待ってろ。しかし、お前さんのパーティーも仲間が増えて賑やかになったな」

　ヴァルデさんはそう言ってお店の奥に戻っていった。

　待っている間はやることがないのでメアリーの様子を見ていよう。

「メアリー大丈夫？ずっと隅で踞っているけど」

　隅にいるメアリーのところに行き、顔色を覗う。

「大丈夫よ。ちょっと日の光に当たり過ぎただけだから」

　そう言ってゆっくり立ち上がると、急に抱きついてきた。

「でも、ライトが頭撫でてくれたらすぐに元気になるよ。どう？」

「いや、どうって言われても」

　あ、メアリーの体冷たくてひんやりする。思えば、今日は天気が良く日差しが強くて暑かった。できればもう少しこのままで。

「・・・少しだけだよ」

　ゆっくりとメアリーの頭を撫でてあげた。

「どう、少しは元気出た？」

「・・・ライトって何だか安心するね」

「そうかな？」

「そうだよ。何百年もお城で一人ぼっちだった私にとってライトみたいに話せる人は心のよりどころなの」

「メアリーは一人ぼっちじゃないでしょ。たくさんのメアリーと生活していたし」

「それ全部私じゃない。確かに楽しく暮らしていたけど、けんかだってあったのよ。食事の最後の一個を取るのに争ったり、自分と分り合えない価値観は徹底的に排除しようとしたり、自分の思い通りにならなかったら怒って周りの物を壊したりして大変だったわ。今考えてもおかしな話よね、全て同じ自分なのに価値観の違いで争うなんて。きっと長期間存在すると別の感情が生み出されてしまうのね」

「あー、うん。よく分からないけど、大変だったんだね」

　いつも明るいメアリーにも悩みがあるようだ。

「おう、待たせたな！持ってきたぞ、注文の品！」

　お店の奥からヴァルデさんが戻ってきた。手には大きな箱を持っている。

　ヴァルデさんはこちらを見るなり首を傾げた。

「なんだ？体調でも悪いのか？」

「いえ、甘えているだけです。いつもの事なので気にしないでください」

　どうやら心配させてしまったようだ。

「メアリー、そろそろ離れてくれる？」

「もうちょっとだけ」

　引き剥がそうとするこちらの手を振り払い、メアリーはさらに強く締め付けてきた。

　結構痛いよこれ。

「はっはっは、随分と甘えん坊な妹ちゃんだな！」

「私の方がお姉ちゃんよ」

　ならお姉ちゃんらしい振る舞いをしてよ。

「まあいい、それより作った防具を試着して欲しいんだが」

「どんな防具！」

　壁に飾ってある武器を観ていたラムファは元気にヴァルデさんのところに行き、箱の中を覗く。

「待て待て、今渡すから」

　ヴァルデさんは箱を机に置き、中から白いコートを取り出した。それをラムファに渡す。

「これはグレイアリゲーターの皮を加工して作ったコートだ。ただの剣じゃ切り傷一つ付かず、並の攻撃じゃビクともしねえぜ！」

「おお、サイズぴったり！」

　ラムファは話を聞かずにコートを着て、袖や丈の長さを確認していた。

「窮屈な締め付けも無く、動きやすい！はぁぁ」

　深く息を吐きながらラムファは自分の胸を押さえた。

「ラムファ、どうかした？」

「なんだかお母さんの腕に包まれているような気がして嬉しいんです」

　お母さん？ああ、確かラムファの親はグレイアリゲーターに変身したんだっけ。親は子どものことを忘れたのか丸呑みにしていたけど、子どもは親のことが分かるのか近づいて体を擦りつけていた。

「・・・・・・」

　あの時の素材で作ったのか？でも、持ち帰ったのは頭だけ。それだけの皮でコートを作るのは無理なのでは？いや、確か加工したと言っていたし他の素材も使っているのかも。

「ねえねえご主人。私の白い髪とこの白いコート、どっちの方が白くて綺麗ですか？」

「えっと、そうだね・・・」

　ラムファがその場でくるくると回り、白い髪と白いコートをなびかせる。さらさらの髪と新品のコートが光を反射して輝いている。

「ラムファの方が綺麗だよ」

「本当ですか？えへへ、嬉しいです！」

　ラムファは頬を緩ませてにっこりと笑った。

　とても嬉しそうなので皮のことは言わないでおこう。

「良い返答をしたな小さいの！それともう一つ、ラムファのために武器も用意した。こいつだ」

　ヴァルデさんは指を鳴らして箱から黒いグローブを取り出した。何やら指や手の甲にあたる部分に金属のプレートが付いている。

　ラムファはそれを受け取ると早速手にはめ、ぎゅっと拳を握ったり開いたりを繰り返す。

「うん！手に馴染んで良い感じ。それで、この板みたいなの何？」

「それは衝撃波を発生させるプレートだ。そのプレートに衝撃を与えると装着者の魔力を消費してプレートから衝撃波を発生させられる。グローブも丈夫な素材で出来ているからそれで剣を受け止めても切れたりしないぞ。おい聞いてんのか？」

「えー？聞いてるよ、衝撃波が出るんでしょ」

　グローブをはめるなり、飾ってある剣を片手で握り手に振り下ろすラムファ。これをプレートの説明のときから何度も繰り返している。耐久度を試しているようだ。

　せめて説明を聞いてから試してよ。

「ま、実践で使い続ければ慣れるだろう。次はメアリーのだ」

「え？私頼んでないけど」

　こちらをずっと抱きしめていたメアリーがようやく腕の締め付けを解いて、不思議そうな顔でヴァルデさんの元へ向かった。

　まあ、本人が知らないのは当然だろう。何故なら何も言わずにこちらで勝手に頼んでおいたからだ。

「日の光に弱い肌をしていると聞いてな、希少な素材なんだがふんだんに使って作ってみたんだ」

　ヴァルデさんが箱から紫色のイヤリングを二つ取り出す。雫の形をしたイヤリングだ。

　メアリーはそれを受け取ると慣れた手つきで両耳に付ける。

「重さは問題ないわ。でも、これで日の光を防げるの？」

「完全に防ぐことは出来ないが、イヤリング一つで四割、二つで八割は防げるはずだ」

　ヴァルデさんは胸を張って言った。自信はあるようだ。

「もしもだめだったら、あなたの首を切り落としてハンバーグにして食べるから」

「おうよ！え、今の本気か？おい、待ちなお嬢ちゃん！」

　メアリーはお店の扉まで行くとローブの袖をまくり、扉を少し開けその隙間から慎重に腕を出す。

「・・・これは」

「メアリー？」

　隙間から腕を出して固まってしまった。何かに驚いた様子だ。

　すると突然、扉を開けフードも被らずに外に飛び出した。

「メアリー！」

　心配になり後を追って外に飛び出す。

「メアリー大丈夫！？」

「ライト！ライト見てよこれ！」

　外に出たメアリーは日の光を浴びても平然と立っていた。いつもはフードを深く被って袖に手を引っ込めて外を歩いていたのに、今は道の真ん中で両手を広げて飛び跳ねている。

「ちょっと肌がひりひりするけど、これくらいなら全然平気で日の下を歩けるわ！」

　そう言って走り回るとこちらに近づき飛びついてきた。

「お日様ってこんなに温かかったのね。すっかり忘れていたわ」

「・・・うん、温かいね」

　いつも冷たいメアリーの身体が少しだけ温かく感じた。