もう一つの結末
「・・ト。ライト、聞いてる？」
「え？えっと」
あれ？ここはどこ？さっきまでベッドで眠っていたはずだけど。
「どうしたの？頭痛いの？」
突然目の前にメアリーが現れ、頭を撫でてきた。
「いや、大丈夫だよ。心配してくれてありがとう、メアリー」
「うん、ライトが大丈夫ならいいよ」
メアリーは嬉しそうに微笑んだ。
「ちょっと、ライトにばかり構って気を抜かないでよ」
「・・・あれ？」
メアリーがもう一人いる。そうか、いつもの分身か。
というかここはいったい。
「ねえ、ライト。迎え撃つはいいけど、具体的にはどうするの？」
「迎え撃つって何を？」
「え？本物の私を捕まえるって言ってたでしょ。話し合いには参加させてもらえなかったけど、絶対に捕まえられるってさっき教えてくれたよ」
まるで話が分からない。メアリーを捕まえるなんていつの話だろう。
「・・・・・・」
ふと気になって辺りを見渡して確認した。
「・・・ここって、メアリーのお城？」
「そうよ。本物を待つ間に椅子を直そうってライトが言ったからここに来たのよ」
これはどういう事なんだろう。夢の中？いや、こんなに鮮明な夢があるのだろうか。
そう思ったとき、右手に違和感を覚えた。見てみると、右手の薬指にアメジストの指輪がはまっていた。おかしい、寝る前に箱へ閉まったはず。どうしてここに。いや、もしかするとこれの力でこの夢を見ているのかも。
「ねえ、迎え撃つってどうするの？」
「あ、えっと」
今は指輪のことは置いておこう。とりあえずいつものように。あの時何て答えたっけ。
「弱らせて捕まえる」
「・・・一応言っておくけどここに来るのが本物とは限らないわ。今は優しさと怒りの二つがここにいるけど、もし楽しさを持った私が来たら絶対に戦闘になるよ。あの子に罠とか小細工は通用しないから」
「それは、残念です」
確かに、あの時ギルさんが仕掛けた罠も見つかったし、柱に隠れていても気付かれた。隠れず正面から挑んだ方が良かったかもしれない。
一応、同じ質問をして答えが変わるかやってみる。
「メアリーの弱点って何？」
「言うと思う？」
「少しでも情報が欲しくて」
「そうね、ヴァンパイアは獲物のにおいを掻き分けられるほど鼻がいいわ。そのせいで強いにおいにはとっても弱い。けど、鼻じゃなくて口で息すれば大丈夫って最近知ったよ」
「そうなんだ」
まあ、そんなことはすでに知っているけど。
待てよ。ここで違う質問をしたらどうなるのだろうか。
「そういえば、このお城って見た目は古そうだけど昔はどんなところだったの？」
「そうね、私がここに来てからのことしか知らないけど、身勝手な王子様が私の為にとか言って好き放題していたわ」
「そうなんだ」
メアリーは王子様のことが心底嫌いだったようだ。
「こんなに広い場所とかの掃除は今みたいに分身してやっているの？」
「掃除だけじゃないわ。料理や洗濯などの家事の他に見張りや森で狩りとか人手が必要なときは数を増やしてやっているわ」
「意外と気軽に数増やしているんだね」
「本物が一番負担大きいのにね」
そうなのね。メアリーは楽できるから分身を作っている訳ではないのか。
「メアリーは分身を増やすときに感情を分け与えているけど、そんなにたくさん作っても大丈夫なの？」
「大丈夫よ、感情というのは３９個もあるから十数人作ったくらいじゃ自分を失わないわ」
王の間の出入り口から誰か来た。振り返って確認する。
メアリーだ。赤色のドレスで片目だけ青色。
「やっと見つけた。ライト探したんだよ？あ、椅子直してくれたんだ。ありがとう！」
「どういたしまして。メアリーは綺麗なドレスを着ているんだね」
「そうよ。大事な日にしか着られない特別なドレスなの。でも、今日は特別にライトへ見せたくて着たんだけど、似合ってる？」
「うん、とても似合ってる」
「本当！？嬉しい！」
メアリーは満面の笑みをしながら向かってくる。
「あれは、本物じゃないよね？」
隣にいる二人のメアリーに聞いた。確かあのメアリーは欲が強いメアリーだったはず。
「ええ、本物に近いけど本物じゃないわ。偽物よ」
「偽物？」
偽物をいう言葉を聞いて欲のメアリーは難しい顔をした。
「いったい何を基準に偽物って決めつけたのかしら？着ている服？目の色？それとも感情の数？あなたたちはいつもあれを本物だと言うけど、その理由は？私たちを作ったから？あれが主人格だから？そんな曖昧な理由で本物とは言い切れないわ。そうよ、私たちは一つの大きな感情と自分の意思で動いている。私たちだって本物なのよ。優しさも怒りも欲望も楽しさも喜びも悲しみも尊敬も嫉妬も全てが本物！」
欲のメアリーはまた笑みを浮かべ、二人のメアリーを見て手を伸ばす。
「さあ、こっちにおいで。みんなであれをやっつけて私たちは本物だということを証明させよう」
「・・・今です」
隠し持っていたコールディアを取り出し、合図を出した。
「おらあ！その首もらった！」
安っぽいかけ声とともに柱の陰からギルさんが飛び出し、歩いているメアリーに向かって太刀を振り下ろすが、やはり攻撃は擦りもせずに避けられた。
「惜しかったね、お兄さん。えい」
欲のメアリーはギルさんの首を取ろうとすばやく手を伸ばす。ギルさんはその攻撃をかわしながら後ろに下がり、メアリーと距離を取った。
「そんな短い腕じゃ、俺の首には届かねえよ。ほら、こっちに来いよ！」
ギルさんは太刀を構え直してメアリーを挑発した。
「あはは、おかしい。私が気づいていないとでも思ったの？」
メアリーは一歩前に進みその場でしゃがみ込むと、人の頭くらいに床をえぐり取り、それをギルさんに投げつけた。
「ギルさん避けて！」
「何！？うおっ！」
飛んでくる床をギルさんはしゃがんで避け、床は後ろの壁へと衝突した。
「あっぶねえ、そういやしびれ罠仕掛けてたっけか。助かったぜ」
ギルさんは立ち上がって太刀を構え直した。
「なんだ、少しは遊べそうね。そこの柱の陰にもいるんでしょ。出てきたら？かくれんぼなら私の方が得意よ」
メアリーはギルさんを無視してアリスさんが隠れている柱に近づいていく。
『この作戦は失敗ね。私は今から戦闘に入るから援護をお願い』
アリスさんは柱の陰から飛び出し、メアリーと戦闘を始めた。
「今からアリスさんの援護に向かうから、二人は隠れていて」
「待って！今あの子に近づいちゃだめ！」
行こうとしていたところを優しさのメアリーに手を引っ張られた。
「今のあの子は戦いを楽しんでいるの。戦略を楽しみ、戦いを喜び、勝利に欲望を感じている。このまま戦っても勝てないわ」
「分かっているよ。ちゃんと考えて」
「ライト、ちゃんと聞いて！戦っても意味無いの！」
優しさのメアリーの手を振り払おうとしたら、今度は怒りのメアリーに肩を掴まれた。
「あれ見て」
怒りのメアリーが欲のメアリーを指さす。欲を持った方は笑顔でアリスさんと戦っている。
「分かっているよ。あれはシャドーイリュージョンで作り出した幻影で本体は影の中なんでしょ」
「知ってたの？なら何で近づこうとするの？」
「このことをアリスさんに伝えないといけないんだ。椅子の後ろに隠れてて」
「ちょっと！だめよ！」
二人の手を振り払い、アリスさんの元へ駆け出す。
「ボク君！？こっちきたら危ないわ！」
アリスさんがこちらに振り向いた。すると、メアリーの影が伸びてアリスさんの足元に移動した。魔法で何とかなるか。
「ウィンド」
魔法を唱え自分の足元に風を起こし、加速して、そのままの勢いでアリスさんに体当たりをする。アリスさんは受け止めきれず、後ろに二、三歩よろけてから倒れた。
「ぐっ！」
太ももに鋭い痛みを感じる。避けきれたと思ったがだめだった。
「邪魔しちゃだめだよ、ライト。ライトと遊ぶのはお腹と心を満たしてからだから」
「不意打ちなんて卑怯じゃない？」
「戦いの最中に余所見してるのが悪いじゃない。さ、そこを退いて。じゃないとまた怪我するわよ」
メアリーは袖からナイフを二本取り出した。
「アリスさん、良い考えがあります。もう一度柱の陰に隠れててください」
「大丈夫？一人ではあの女の子を相手にはできないでしょ」
「いえ、大丈夫です。一人で行きます」
「・・・分かったわ」
そう言うと、アリスさんは頷いて柱の陰に隠れた。
「なになに？何の話なの？」
メアリーはナイフで自分の爪を整えていた。今思うとそんな大事な物で爪を研いでいいのか。
「メアリーを捕まえる方法を話してたんだ」
「そうなの。それじゃ、捕まらないようにしないとね。カッターウィンド！」
メアリーが腕を振った。刃のような風が来る。
「ディフェンド。バインド」
現れた土壁にツタを絡ませ強度を増した。土壁はカッターウィンドでは壊れなかった。
「どーん！」
「おっと」
土壁はメアリーの拳で壊されてしまった。やはりメアリーの怪力には脅かされる。
今度は一気に距離を詰め、体当たりでメアリーを押し倒した。
「きゃっ！どういうつもり？腕力で私に勝てるとでも思っているわけ？」
「そんなつもりはないよ。アイス。バインド」
そのままメアリーの手足を床に凍らせて、腕と脚の関節を拘束した。
「これくらいじゃ少ししか時間稼ぎ出来ないわ」
「まだです。フラッシュ」
今回は失敗しないよう目を閉じて唱える。
「きゃっ！眩しい！」
メアリーの視界を封じた。
「悪いけど、ここで終わりにさせてもらうよ」
これはただの仮説で理由は無く何となくだが、この夢はメアリーを倒すことで終わる気がする。何故この夢を見ているのかは分からないが、この先どんな事が起こるか予想ができない。早く終わらせることに問題はないだろう。
欲のメアリーの手からナイフを奪い、逆手に持って構える。心臓を突けばメアリーだって死んでしまうはずだ。
「・・・・・・」
そういえば、メアリーの心臓がどこにあるか聞かれたとき、胸の中心から左側と答えたら何だか違う反応があった。おそらくそこに心臓はないのだろう。
あれ？それじゃ、心臓ってどこだ？
探すしかないか。
「ごめんね、ちょっと失礼するよ」
「ひゃっ！そこ、くすぐったいよ！」
メアリーの細い体の中で心臓が収まりそうなお腹や太腿、二の腕あたりを触ってみるが脈を打つような感覚はしない。やはり胸の所にあるのだろう。
「ひゃう！ら、ライト、そこは・・・んんっ！！」
手に柔らかい感触はするが、心臓の鼓動は感じられない。
「そんなに触って、私の方が大きいから羨ましいんでしょ、ライト」
「・・・・・・」
誰より大きいって？
「ああっ！そんな、強く・・・きゃふ！」
ドクン、と心臓の高鳴りを感じた。胸の中心から左側の方。
そこか。ナイフを持つ手を心臓に近づける。
「何やっているのよ、ライト！」
突然横から何かが突っ込んできた。吹っ飛ばされ、転がり、仰向けに倒れる。
「たとえ分身でも、私の体なんだから！こんなところで変なことしないでよね！」
「あ、もしかしてメアリー？本物の？」
見ると、上にメアリーが馬乗りしていた。体中血だらけで口元は真っ赤だ。
「ずっと探してたんだよ！お城をくまなく探して、部屋の方にも居なくて、それで探す数を増やしたら焦って変なのまで作っちゃって。私本物になりたい、とか言って別の私の分身を殺して食べ始めて。それで私も他の子を取られないように探して殺して食べてたんだけど、こっちの方でドカバカ音が聞こえるから、きっと侵入者と戦っているんだな、隙をついてどっちも殺して食べちゃおう、と思ってこっそり近づいて見てたら、ライトが私の分身にいやらしい事を！」
う、今回ばかりは否定できない。
「本物の私だ！逃げずにここに来たんだね」
欲のメアリーはすでに拘束を解き、袖からまたナイフを二本取り出す。
「偉いね。頭むしゃむしゃしてあげるからこっちにおいで」
「言われなくても、あなたを殺して食べてあげるわよ！」
メアリーはこちらの上から降りて、欲のメアリーへと駆け出す。
「動けないように足から切り落とそうかな。カッターウィンド！」
欲のメアリーがナイフを持つ腕を振った。
「甘いわ。リーフサークル！」
メアリーの周りを木の葉の帯が取り囲む。欲のメアリーの攻撃は木の葉に当たって相殺される。
「いいね！じゃあこれは？クリスタルランス！」
欲のメアリーの周りにたくさんの氷の槍が現れた。欲のメアリーは本物に狙いを定め、一斉に飛ばす。
「バキュームポイント！」
氷の槍は本物のメアリーに当たらず、そのままの勢いで天井に当たり砕けた。
「終わりよ、私の分身！」
欲のメアリーの間合いまで詰めた本物のメアリーは、ドレスの下から斧を取り出し、欲のメアリーの右腕を肩から切り落とした。
「カッターウィンド！」
「させないわよ！」
欲のメアリーの左腕をメアリーが抑えつける。
「どうして？切り落とすだけじゃ意味ないのは本物であるあなたが一番分かっているでしょ？」
「ええ、だからこうするの」
本物のメアリーは欲のメアリーの胸を素手でえぐり取った。
「心臓がないと血液が循環しないから、ヴァンパイアの力も魔法も使えなくなる」
「あはは、それで腕を切ったんだ。防げないように」
「そうよ。・・・ごめんね、来るのが遅くなって」
本物のメアリーは欲のメアリーの喉元に噛みつくと、一気に噛み切った。くちゃくちゃと粗食する音が聞こえる。
「ん？そんなに見てもこれはあげないよ」
「いや、欲しいとも思ってないけど」
立ち上がって、メアリーのところに行く。メアリーはまだ分身の死体を食べている。
「うーん」
「どうかした？」
「何か足りないわね。味付け？」
「自分の分身の死体に味付けして食べてるの？」
「いいえ、そうじゃなくて。何かこう、ぽっかりと空いた感じなの」
そうだ、この後切り落とされた腕から再生した欲のメアリーに胸を貫かれたんだ。
「メアリー後ろ！」
「ん？きゃっ！」
メアリーはぎりぎりで攻撃を避けたが、持っていた食べかけの死体を取られてしまった。
「確かに、心臓が無いと血が回らなくて何もできなくなる。いい考えだけど、順番が間違っているわね」
欲のメアリーは後ろに飛び退きこちらとの距離を離した。
「あなたは順番を間違えたの。腕を切り落としてから心臓を止めるじゃ、切り落とした腕は再生できちゃうもの」
そう言って食べかけの死体を丸呑みにした。
「横取りするなんて行儀が悪いわね。お仕置きが必要かしら？」
「これくらいのことで行儀が悪いとはひどい言い分ね。私とライトがしている最中に横やり入れてきたあなたの方こそ行儀が悪いと思うけど」
「むう。ライト、それ貸して」
「あ、うん」
欲のメアリーを拘束したときに奪ったナイフを渡す。
「でも、あれは本意でやったわけじゃないから」
「もう、その話は後にして！」
メアリーは怒りながら駆けだした。
「ライト大丈夫？何が起きているの？」
「一発で決められないなんて、本物の私は何してるの！」
椅子の後ろに隠れていた二人のメアリーが来た。
「私たちも加勢して押さえつけた方が良いんじゃないかな？」
「そんな事しなくても大丈夫だよ。みなさん、もう一度あの作戦をやります。今度は一気にせめてください」
コールディアを取り出してアリスさん達に伝える。
『一度敵に見破られた作戦をもう一度やっても失敗すると思いますが。何か良い案でも浮かびましたか？』
「はい、絶対に成功します」
コールディアを仕舞い、欲のメアリーのところに行く。
「メアリー下がってて」
「ライト？分かったわ」
本物のメアリーは欲のメアリーと距離を取り、こちらの方まで戻ってきた。
「何？今度はどうするの？」
「あのメアリーを倒す。大丈夫、ちゃんと死体は残るから。今の内に後ろにいる二人と合流してきたらいいよ」
「そう、がんばってね。二人を食べたら手伝ってあげるから」
メアリーはナイフを仕舞って後ろに下がって行った。
「あの子ばかり構ってもらえてずるいよ」
欲のメアリーは悔しそうに言ってきた。
「ねえ、ライトは私と遊んでくれる？」
「遊ばないよ。今から君を殺すんだ」
「何それ？遊ぶのと同じじゃない！」
欲のメアリーは声を出して笑った。
「殺すと遊ぶって同じかな？」
「同じよ。昔のある国では、死刑の決まった罪人にお腹を空かせたモンスターと戦わせる公開処刑があったわ。もしモンスターに勝てたら死刑を取り消す、って言ってね。罪人は武器も魔法も無しで戦い、結局モンスターの餌にされたわ。人々は定期的に行われるこの公開処刑を楽しんだの。人間が勝つかモンスターが勝つか賭けをしてね」
欲のメアリーは楽しそうに話す。まるでその処刑を見てきたみたいだ。
「ライトはどっちが勝つと思う？人間とモンスター」
「さあ、どうだろう」
コールディアを取り出して合図を出した。
「今です、一斉攻撃を！」
合図とともにギルさんが欲のメアリーに飛びかかった。
「おらあ！その首もらった！」
ギルさんの大振りを欲のメアリーはひょいと避ける。
「そんな攻撃じゃ私に当たらないわ」
「それなら、これはどうですか？」
柱の陰からキムさんが現れ、レイピアの刃を飛ばした。欲のメアリーは飛んできた刃を受け止めた。
「あなたがそこにいることは分かっていたわ」
「それでも、これは避けられないよ！」
どこからともなく現れたハンナさんが欲のメアリーに網状の物を投げつけた。
「特性の強力粘着網！触れば簡単には外せない捕獲用のアイテム！この距離なら避けきれないよ」
「ブレイク」
ハンナさんが投げつけた物は欲のメアリーが触れた瞬間に粉々になった。やっぱりあの魔法は強いな。
「間に合ったわね。それにしても、あの子のあの力は何？触ったら壊れるなんて」
アリスさんがこちらに駆け寄り、持っていたかばんからホワイトラックを取り出す。
「ハンナ達が相手をしている間に準備して。もう一度確認するけど、チャンスは」
「分かっています。一度きりですよね」
「その通りよ」
アリスさんからホワイトラックを受け取り、欲のメアリーに向ける。後ろからアリスさんが杖を持つ手を握る。
「私が魔法を唱えると同時にボク君も魔法を唱えるのよ」
「はい、分かりました」
深呼吸して息を整える。欲のメアリーが隙を見せるのを待つ。
「隠れていれば良かったのに。まあ、これで全員出てきたわね。まとめて殺してあげる」
欲のメアリーはハンナさん達の攻撃をかわしながらこちらに近づいてくる。
「まずは逃げれないように足を折って、ある程度抵抗できないように背骨も折って、それから―――きゃっ！」
これからやることを喋っていた欲のメアリーの背中をクレアさんが後ろから斬りつけた。
「どこから現れたの？人間は音は消せてもにおいは抑えきれないはず」
「ボク君から借りたローブのおかげだよ」
クレアさんはローブを見せつけ、すかさず欲のメアリーの足に攻撃した。
「いたっ！ちょっと！掛け声も無しに斬りつけるなんて、どういう神経しているの？」
「いや、普通攻撃のときは掛け声とか出さないと思うけど」
クレアさんは盾を構えながら後ろに下がる。欲のメアリーは後ろを向き、クレアさんを警戒している。
チャンスだ。
「メアリー、今だよ！」
いや、待て。メアリーは今後ろで食事中だ。だから影の中にメアリーはいない。
「・・・しまった」
「どうしたの？何か問題でもあるの？」
「いえ、大丈夫です」
今アリスさんに心配を掛けるとホーリークロスが失敗してしまうかもしれない。いや、そもそも魔法を放っても避けられるかもしれない。別の方法を考えないと。
「ボク君、大丈夫。絶対上手くいくから」
「・・・はい」
アリスさんに勇気づけられた。
「私以外がライトと手を握っているなんて、見てるだけでも嫌な気分ね」
欲のメアリーが殺気を放ちながらこちらに向かってくる。
「その女の腕を切り落としてやる！」
スカートの下から斧を取り出し走り出した。
「パラライズ！」
「あっ、しまった！」
欲のメアリーの動きが止まった。
「おまたせ。ちょうど良いタイミングみたいね」
「メアリー、間に合ってくれてよかったよ」
うわ、さっきより口に付いてた血の量が多くなってる。
いや、そんな事より目の前の事に集中しないと。
「アリスさんやりましょう」
「ええ、いくわよ！」
アリスさんと同時に魔法を唱える。
「「ホーリークロス！」」
欲のメアリーの真上に巨大な光の十字架が現れ、そのまま落ちて欲のメアリーを押し潰す。
「ああああああああああっっ！！」
欲のメアリーは十字架を押し返し、必死に足掻こうとしている。手は焼けて、皮膚がボロボロになっても再生しつつけているが、どう見ても再生が追いついていない。
「これで終わりよ」
アリスさんはかばんからナイフを取り出して、欲のメアリーに向かって投げた。ナイフは欲のメアリーの左肩に刺さる。
「いっ！あああああああああああっっ！！」
欲のメアリーは体勢を崩し、そのまま十字架に押し潰された。押し潰した十字架はすぐに消えてしまった。
「・・・ふう」
一息吐いた。だが、まだ終わりじゃない。
ゆっくりと欲のメアリーが立ち上がった。
服はぼろぼろで、体のあちこちから血が流れていて、左腕は取れる寸前だ。
「光属性の、魔法ね。これじゃ、再生に、時間がかかる、じゃない」
欲のメアリーはだいぶ弱っているようで、話すのがやっとの状態のようだ。
「再生しなくても、私が楽にしてあげる」
アリスさんは剣を抜き、欲のメアリーのところに駆け出した。
「だめよ、今近づいたら危ないわ！」
「おっと。ん？」
アリスさんを止めようとするメアリーと肩がぶつかった。
その時、胸元で何かが揺れる感覚があった。触って確かめる。
「これ、ペンダント？」
首からペンダントを提げていたのに気付かなかった。引っ張り出して確認する。
それは綺麗な
緑色の
石がはまったペンダント
「あ、アリスさん待ってください！」
「はあああっ！」
迷いもなく、溜めもなく、綺麗なまでの一突きで欲のメアリーの胸を刺した。
「かはっ！は、はは。あはは、おしかったね。私の心臓はそこじゃないよ」
欲のメアリーはアリスさんの肩を掴むと笑い出した。
「あはははは！わざわざ仕留めに来るなんて。あなたも欲望に忠実なのね。ポイズンミスト！」
欲のメアリーの体から紫色の煙が出てきた。
「その煙を吸ってはだめ！強力な毒ガスよ！」
「アリスさん、ここまで下がって来てください！」
声をかけてみたが、まったく反応がない。
「アリス！くそっ！」
ハンナさんは白い玉を欲のメアリーの上に投げた。
「アクティベイト！」
白い玉は破裂し、中から白い粉を周りに撒き散らかした。すると、紫色の煙はだんだん消えてゆき、完全に無くなった。
「へえー、おもしろいね。今の何？」
「別に知らなくてもいいわ。今からあんたを殺すんだから！」
「あはは、やれるもんならやってみなよ！」
欲のメアリーはアリスさんを突き飛ばし、自分に刺さっている剣を抜き、ハンナさんに投げる。
「こいつ！」
ハンナさんは飛んできた剣を受け止めて床に落とし、かばんから大きな手裏剣を取り出し、欲のメアリーを睨み付ける。
「へえー、いいね。それなら遠距離でも投げて攻撃できるし、近距離でも使えて便利だけど、それだけじゃ私は殺せないよ？」
「は？何勘違いしてやがる」
「僕たちもいますよ」
ギルさんとキムさんも自分の武器を構えて、欲のメアリーを睨みつける。
「あはは。じゃあ、あなた達もついでに食べちゃおうかな？」
そう言って欲のメアリーはハンナさん達に襲いかかった。
「僕たちが相手している間にアリスの治癒を！」
「分かりました！メアリーも来て！」
「わ、分かった！」
メアリーの手を引いて、アリスさんの元へ駆け寄る。
「アリスさん、返事してください！」
顔を叩いても、肩を揺すっても反応がない。
「ボク君！アリスさんの状態は？」
クレアさんが回復薬を持って駆けつけてくれた。
「全然反応がない。メアリー、あの毒はどういう効果があるの？」
「ポイズンミストは、その煙を吸い込んだ生き物の動きを鈍らせる。パラライズのように微弱な電流で筋肉を痺れさせるのではなくて、溶解液のような煙が内臓器官を内側から溶かしていくの」
「どうすれば助かる？」
「・・・助からないわ。あの距離で煙を吸い込んだなら、もう死んで肉が腐っている頃よ」
「それじゃ、アリスさんはこのまま死んじゃうの？」
「そんなことさせません。リファイン」
魔法を唱えた。願いの泉の汚染を一瞬で浄化したこの魔法なら毒なんてあっという間に。
「・・・何で使えないんだ？」
魔力を消費している感覚が無い。この魔法は今の自分では使えないのか。
「まだ魔法はある。キュア」
手から光が現れた。これで何とか回復できるはず。
「・・・ボク君」
「アリスさん、今はしゃべらないでください。すぐに回復しますから」
よし、何とか意識は戻ったみたいだ。あとは治るまでやり続ければいい。
「ありがとう、ボク君」
アリスさんが手を伸ばして、頭を撫でてくれた。
「これくらいどうってことないです」
撫でてくるアリスさんの手を掴んだ。
「・・・え？」
掴んだ手がぼろぼろと崩れていく。
アリスさんの体が砂のように崩れ、紫色の煙を出しながら完全に無くなった。
「ライト離れて！その煙にも毒が含まれているわ！」
メアリーに引っ張られて、煙から離れた。
「あ、あ、う、ぐうううううあああああ！」
頭が痛い。めまいがする。
喉の奥から何かがこみ上げてくるようだ。
これが毒の影響なのか。
「ライト、大丈夫？！気をしっかり持って！」
メアリーが倒れそうになるところを支えてくれた。
「ボク君！だいじょーーー、いまーーーーをーーーまーーーー」
クレアさんが話しかけているが、全然聞き取れない。
「らいーーー、こんなーーーーすーーー」
「ーーーーと！ーーーーまだーーーーに！」
メアリーの声もクレアさんの声も聞こえなくなってきた。もう、だめかもしれない。
夢の中で死ぬのか。
「ーーーーーーーーー解放」
ふわりとした感覚とともに意識が遠のいていく。
眠っちゃだめだ。目を開けてないと。
手足が動かない。視界が真っ暗になっていく。
暑くて冷たい感覚が同時にくる。首筋に生温かい風がくる。
「・・・・・・」
目を開くと見慣れた天井が見えた。右にはラムファがいて、左にはメアリーがいる。
「・・・ここは」
いつもの部屋に戻っていた。二人の拘束から逃れてベッドから出る。
「・・・・・・」
頭が痛い。足が重い。腕が上がらない。
あの夢は何だったんだ？どうしてあんな夢を見てしまったんだ？
ふらふらと歩きながら椅子に座り、机にもたれ掛かる。
「・・・ふぅ」
机がひんやりしてて気持ちいい。
「だいぶお疲れのようだね」
「誰、おっと、いたっ」
突然後ろから声が聞こえた。振り返ろうと体を動かしたらふらついて椅子から倒れてしまった。
「ごめんよ、驚かせるつもりはなかったんだ」
「・・・あなたでしたか」
倒れたまま振り返る。そこにはもう一人の自分がいた。
「ああ、立たなくていいよ。ぼくの方が座るから」
もう一人の自分は椅子を戻してこちらの隣に座った。
体が重いのでずっと倒れていたいが、それは失礼なので頑張って体を起こした。
「単刀直入に言おう。あの夢はもう一つの結末さ」
「知ってるんですか。あれはいったいどういう」
「教える前に君の体を癒やしておこう。キュア」
もう一人の自分はこちらの手を握り魔法をかけてくれた。
さっきまで感じていた体のだるさが無くなっていく。
「ありがとうございます」
「良いんだよ。それで、どうしてあの夢を見てしまったのかというと、原因は君がもらったアメジストの力のせいだ」
「アメジストの力？」
確かハンナさんからもらった宝石だ。
「あの宝石には未来を見る力があるんだ」
「未来を？でも」
「そう、ぼくのおかげで未来を見ることはできなくなっている。それがアメジストの力と反発を起こして、過去の出来事であったかもしれない未来を見せたのだろうね」
「あったかもしれない未来」
もしもアリスさんにエメラルドのペンダントを渡していなかったら、あのような結末になっていたのか。
いや、それよりも。
「もしあの時、アリスの手を掴んで止めていれば、もしくは一緒に行っていれば助けられたかもしれない。そんなこと考えてる？」
「・・・はい」
「そうだね。近くにいれば、ポイズンミストを防ぐことはできたかもしれない。でも、あの一撃が無かったら欲望に満ちたメアリーを倒せたとは思えない」
「・・・そうでしょうか」
最後は分身同士で殺し合ったけど、分身を生み出した本体が生きていればあんなことにはならなかったのかもしれない。
そもそもメアリーと戦うのではなく話し合いで解決できれば争う必要も無かったはず。
「・・・あー、もう」
過去の事で悩んだってどうしようもない。ああすればこうすればと思っても今が変わる訳でもないのに。
「しかし、アリスを失うのは大きな痛手だ。今後の出来事で重要な役割をしてくれる人物なのだから」
「今後のですか？」
「そうだよ。今後、君はギルドから命を狙われる。ギルやハンナが助けてくれるが、最後には暗殺者の手によって殺される。そういう未来が待っている」
もう一人の自分は笑顔で言った。こっちは全然笑えないのだが。
「あの、その時は助けてくれないのですか？」
「その時ぼくが出てきてしまったら、救うべき未来が失われてしまう。これだけは避けないといけない」
もう一人の自分は少し悲しい顔をして言った。よほどおそろしい未来が待っているのだろう。
悲しい顔するならこっちが殺される未来のときにもしてくれないかな。
「これからは殺されないように過ごすんだ。君が死ねばおそろしい未来が待っている」
「・・・責任重大の仕事ですね」
これからは殺されないように注意しないと。
「さて、そろそろぼくは消えるとしよう。誰かに見られると驚かれるからね」
よいしょ、と声に出して立ち上がると、ふと何かを思い出したように眉間にしわを寄せた。
「どうかした？」
「・・・ああ、いや。一つ言い忘れたことを思い出したから、今の内に言っておくね」
「何ですか？」
「・・・どんな相手にも優しくしてあげて。でも、決して情は移さないで」
「え？どういう事ですか？」
「判断は君に任せるよ。それじゃ、おやすみ」
もう一人の自分は最後にウインクをして消えてしまった。
相手に優しく、でも情は移さない。どういう意味なんだ？
「・・・・・・」
頭使うと眠くなってきたし、もう一度寝るとしよう。
少し狭苦しいが寝ている二人の間に入り、そっと目を閉じる。
今度は良い夢が見れますように。
