ラスト・ワールド

３１話 復活

　勝手に口が動いた。この感覚はもう一人の自分が現れたときと同じだ。

「あいつ、俺達に言っているのか？」

「命知らずだな。おい、お前ちょっとあいつを脅して来いよ」

「いいのかよ、俺で。あの子ども泣いてしまうぜ。ハハッ！」

　クレアさんを縛っていた男がこちらに向かって来た。

「ふむ、なるほど」

　首が勝手に動いて、男の足先から頭の上までじっくりと観察する。

　どうなっているんだ。今までは体が動かず勝手に口が動いて魔法を唱えることはあったが、体まで操られたかのように勝手に動くのは初めてだ。

「良い身体付きだ。その腕なら大剣でもハンマーでも扱えるだろう」

「ほう、俺の筋肉の良さを見抜くとは目が良いんだな。団の中でも力自慢の俺を褒めた代わりに優しく――」

「何を言っている。褒めてはいない」

「何！？」

　え？今の褒めていたような気がするけど。

「たかがその程度の力で何ができる。荷物運びか？その腕ではゴブリンよりも仕事はできるが、オークより運ぶのは出来ないようだ」

「なんだとこのガキが！俺をゴブリンやオークと比べるとは、口の利き方を知らないようだな！」

　男は腕を大きく振り上げ、こちらに殴りかかってきた。

「ただの人間ごときが、私に触るな」

　手が勝手に動いて、軽くあしらう様に男の腕を払った。

　同時に、ポキン、っと折れるような音がした。

「あれ？俺の腕どうなってんだ。なんだかおかしな方向に曲がっているぞ。ガキを殴っただけなのに。小さい腕で払い退けられただけで」

「うるさい奴だ」

　今度は足が動いて男の右膝を蹴った。膝は反対側に曲がり、男はその場で倒れた。

「なんだ、どうなってんだ！足が反対側に折れ曲がったのに、全く痛みを感じない！それどころかもっとして欲しくてたまらない！お前、何をしたんだ！」

「少しは静かにできないのかマゾヒスティック。気持ちが悪いぞ」

　勝手に動く体はそう言って手を伸ばし、足を折られた感覚を味わいながら叫ぶ男の首を掴み黙らせた。

「お前は力の使い方が間違っている。だから折角鍛えた筋肉が上手く扱えていない。相手を殴るときは腕の筋肉だけで殴ろうとするのではなく、下半身の筋肉で体の重心を支えて拳に体重をかけて殴ることで力が増す。このようにするのだ」

　勝手に解説をしていた体は首を捕まえている手に少し力を入れて、ハボリムさんのいる方に向けて物を投げるように男を投げた。

「おいおい冗談だろ、ウィンド！」

　ハボリムさんは魔法を使い飛んでくる男の進行方向を変えた。マゾヒスティックな男はハボリムさんにぶつからず、建物の壁に激突して潰れたトマトのように張り付いた。

「お、おいおい、意味も無く人や物を投げちゃだめだぜ。そうやって投げて良いのは褒め言葉だけだ」

「すまない、ただのキャッチボールのつもりだったんだが、玉が速かったようだ。この中でまともに戦えるのはお前だけのようだからな、少し会話がしたくてね」

「なら、ボールは手のひらで収まる程度の大きさにしてくれないと、さっきのじゃ俺まで潰れたトマトになっちまうよ」

「そうだな、考慮する」

「はは、それはありがたい」

　ハボリムさんは苦笑いをした。今のハボリムさんはさっきまでの余裕の態度が消え、身構えている様だ。

「何なんだ、あいつ。子どもの皮を被ったモンスターかよ！」

「ん？」

　体が勝手に振り返り、クレアさんを囲んでいる男たちを見る。

「お前たち、いつまで彼女の近くにいるつもりだ？さっさと離れろ」

　すっと手が上がると男たちが宙に浮かび上がった。そして指をハボリムさんに向けると男たちはその方向に飛んで行き地面へ転がるように落下する。

「ふむ。まだこの程度しか力が出せないとは。もう少し回復が必要か」

　回復？何の話だ。

「・・・あ」

　体が自由に動かせる。元に戻ったようだ。

「くそっ！何をされたんだ、今のは」

　男たちは立ち上がってこちらを睨んでくる。

「なんだか知らないがさっきの恐ろしいほどの気配が消えている」

「おいお前たち、今の内に」

「はいハボリムさん、今の内にやっちゃいましょう！」

「違えよ、逃げるんだよ」

　ハボリムさんの言葉に男たちは驚いて、一斉に彼の顔を見た。ハボリムさんは嫌そうな顔して首をかいた。

「誰かがこっちに向かって来ている」

「そんな、人払いの結界を張っているのに感知される訳ないですよ」

「だから、結界を張っても感知できる奴が来てるわけよ。さっさと逃げるぞ」

　ハボリムさんはこちらに背を向けるとそのまま立ち去ろうとする。

「宝石もエルフも目の前にして帰るなんて嫌ですよ！せめてあの子どもに深い傷を負わしてやらないと気が済まない！」

　男たちは自分の武器を手に取り、またこちらを睨んできた。まずい、さっきのように勝手に体が動いてくれる訳ではないのにこの数を相手にするのは無理がある。どうすればいいんだ。

「待て、悪党ども！」

　上の方から声が聞こえた。見上げると白い甲冑に赤いマントを着けた人が空にいた。その人は素早く降下してこちらの前に降りてきた。

「ふん！よし、スーパーヒーロー着地成功！」

「・・・・・・」

　え、何その着地方法。膝とか腰とか痛めそう。

「どうやら危ないところだったようだな、ボク君」

「あ、ハルトさん」

　やって来たのはハルトさんだった。

「でも、どうしてここが分かったんですか？」

「私のおかげよ」

　そう言ってハルトさんの影からメアリーが現れた。

「私がライトの臭いを追跡してハルトに走らせたの」

「そうだったんだ。ありがとうメアリー。それとハルトさんも」

　お礼代わりにメアリーの頭を撫でてあげた。メアリーは嬉しそうな顔をした。

「俺はついでかよ。あとメアリーちゃん、ハルトって呼び捨てにするんじゃなくてハルトさんって」

「よう、ハルト。久しぶりだな」

　ハルトさんを呼ぶ声がした。見るとハボリムさんが男たちの前に出ていた。

「よう、久しぶりだな。最後に会ったのは魔王との決戦前だったか。元気だったか」

「ああ、元気だったよ、バカ勇者様。今も仲間と毎日を一生懸命暮らしているよ」

「・・・お前たちが俺を恨むのは分かる。だが」

「恨む？滅相もない！魔王を倒してくれた勇者様には感謝しても足りないくらいだよ！」

「・・・悪かったと思っている」

「悪かっただ？何謝ってんだ、てめえ！」

「ハボリムさん、落ち着いてください！」

　激怒したハボリムさんを男たちが止める。ハルトさんとハボリムさんは過去に何か因縁があるようだ。何があったんだろうか。

「・・・お前ら、もう帰るぞ」

「了解です。アクティベイト」

　一人の男が懐から黒くて丸い石を取り出し起動させた。石から大量の煙が放出して彼らが見えなくなった。

「それで逃げれられるつもり？そんなのじゃすぐに見つけて」

「いや、追わなくていい」

　ハルトさんがハボリムさん達を追いかけようとするメアリーを止めた。

「どうして、彼らを捕まえるんじゃなかったの？」

「確かに捕まえるつもりだよ。でも、今は助けないといけない子がいるだろ。ほら、ボク君の近くで倒れているこの子」

　ハルトさんは縛られたままのクレアさんに近寄り縄を解いて抱え上げた。

「クレアさんは大丈夫ですか？」

「ああ、今は気を失っているだけだよ。ギルドに戻って治してもらおう」

「・・・はい」

「それじゃさっさと帰りましょう」

　そう言ってメアリーがこちらに近づいて腕を組み、そのままギルドに向かって歩き出した。

「メアリー、あんまり走らないでね」

　こちらは転ばないようメアリーに合わせながら歩く。

「・・・・・・」

　今日はとても長い一日だった。

＊　＊　＊

「・・・・・・」

　帰っても長い一日は終わらなかった。

　ギルドに着くなりハンナさんにこっぴどく叱られた。内容は、人質だったマイラちゃんを逃がす手伝いをした件、盗賊団の頭であるポイニクスさんをギルドに連れてきた件、モンスターであるフェニックスをギルドに向かわせた件だった。

「ボク君はライカンスロープ討伐やグレイアリゲーター討伐をして街に貢献してくれているから今回は多めに見てあげるけど、今日みたいなことをまたしたらお尻ぺんぺんじゃ済まさないからね！」

「ごめんなさい。次からは気をつけます」

「でも、ライトのおかげで盗賊団の野望を阻止できたんだよ。少しは褒めてもいいじゃない」

　一緒にいたメアリーがハンナさんに抗議する。

「事情は聞いたよ。ボク君が盗賊団から宝石の入った袋を奪い取ってきたこと」

「それなら」

「それでも、私たちに何の相談も無く勝手に危ないまねしたことは許されないわ。ここにはボク君を助けてくれる仲間がいっぱいいるじゃない。私だって、ちょっと背は小さいけど頼れるお姉さんなんだから、何でも相談してくれて良いんだからね」

「・・・はい、ありがとうございます」

　頭の中でハボリムさんの言葉を思い出す。彼の言葉をあまり肯定したくないが、信頼しあっているからこその仲間なんだ。

　きっとどこかで頼りたくないという気持ちがあったんだろう。そのせいで自分の力が届かないところで誰かが傷ついても助けられない。ただ見ていることしかできないまま。

「そうだ、クレアさんはどうでしたか」

「あの子なら治療してベッドで寝かせているよ。傷はそんなに深くなかったから大丈夫だよ」

「そうですか、それなら良かった」

　それを聞いて安心した。

「今日はもう暗いからお家に帰りなさい。アリスが待ってるよ」

「はい、分かりました」

　今日はいろいろ疲れたし、帰ってもう寝よう。

「あ、そうだ。ボク君ちょっと待って」

「はい、何でしょう？」

　帰ろうとするこちらの手を引き止める。

「さっき預かった宝石を商人さんたちに全部返したんだけど、一個だけ残っちゃって。商人さん皆知らないって言うからボク君にあげるね」

「え、いいんですか？」

「いいよ。今回のクエストの報酬だと思って受け取って」

　そう言ってハンナさんが渡してきたのは紫色の宝石だった。

「アメジストだ」

「ちゃんと渡したからね、無くさないでよ。それじゃ気をつけて帰ってね」

　ハンナさんはこちらに手を振って受け付けの奥に行ってしまった。

　こちらもハンナさんに手を振って別れ、ギルドをあとにした。

＊　＊　＊

「・・・・・・」

　帰ってきて部屋に戻ると、ラムファが一人でベッドを占領していた。

「ご主人帰ってくるの遅い！私一人で待ってたんだからね」

「何言ってるのよ。先に帰ったのはラムファでしょう。ほら、ベッドから降りなさい」

「いや！今日はご主人と一緒に寝るの」

「そのベッドに三人はきついでしょ。ラムファは自分の小屋で寝ればいいじゃない」

「その小屋はもう狭いから無理だよ。それに夜中は冷えるから一人じゃ寒いし」

「なら前みたいな毛むくじゃらになればいいじゃない」

「私もう進化しちゃったから退化はできないの！」

　わーわーと口論が始まったが、今は気にしないで探し物を見つけよう。

「えーと、確かクローゼットの奥に・・・あった」

　クローゼットの奥から銀色の指輪を取り出した。前にメアリーのお城で迷子になったときに見つけた物だ。ちょうど宝石がはめられそうな場所がある。

　ポケットからさっきもらったアメジストを取り出し、指輪にはめた。宝石は元々そこにあったかのようにぴったりとはまった。

「うん、これでよし」

　アメジストの指輪は他の宝石が入っている四角い箱に一緒に入れた。

「ライト、決まったわ！」

「ご主人、決まりました！」

　口論は終わったのか二人とも少しは落ち着いたようだ。

「それで、どうなったの？」

「ライトをベッドの真ん中にして」

「私たちはその両隣に寝ることで仲良くご主人と寝られるという作戦です」

　それはこっちに選択肢はないのかな。

　選択肢は無かったので二人に挟まれながら寝ることにした。