ラスト・ワールド

２９話 襲撃

　今何て言った？

「おい、そのお嬢ちゃんが魔王って本当か？うわっ！」

　フェニックスはポイニクスさんの足元に赤い羽根を打った。

「そう思うなら口には気をつけろ。死にたいのか」

　落ち着ているが怒りの籠った声だ。

　とにかく、フェニックスは過去の自分について何か知っているようだ。

「あの、聞いても良いかな」

「はい、何なりと」

「魔王ってどんな人だったの？」

「あなた様はとても偉大なお方でした。その優れた力で多くのものを導き、巨大な王国を築き上げ、この世界を統べるに相応しいお方です」

「そ、そうなんだ」

　思っていたより悪い人ではなさそうだ。

「失礼、また挨拶が遅れてしまいました。ですが、こうしてまた会えることが嬉しい。本当なら前の様に私の舞を披露して差し上げたいのですが、この街にはあの勇者がおりますゆえ、あまり派手な事は出来ません」

「あ、うん。いいよ、しなくても」

　でも舞って何するんだろう。普通に踊るだけなのかな。

「さて、そろそろお話は終わったかな？」

　階段の方から声が聞こえた。上ってきたのは、この前路地裏に誘い込んできた帽子を深く被った男だ。手にボウガンを持っている。

「・・・ハット、何しに来た」

「何って決まっているだろう。その宝石を取りにきたんだ。俺たちみんなで集めた宝石をな」

　ハットさんはボウガンをポイニクスさんに向け、ちらりとこちらを見る。

「マイラちゃん、だめじゃないか言うとおりにアジトで待っていないと。おじさんのお友達が迎えに行くつもりだったのに、マイラちゃん居ないから怒ってあの場所壊しちゃったよ」

「そんな、お兄ちゃんの契約解除をやめさせるって、お兄ちゃんを守ってくれるんじゃなかったの！？」

「まさか、元々頭を殺そうと計画したのは俺なんだ。守るつもりは端っからないんだよ」

「・・・じゃあ、誰もお兄ちゃんを守ってくれないの？」

「そうだよ。それどころか、この街のみんなが盗賊団の頭であるお兄ちゃんのことが嫌いで嫌いで殺したがっているんだ」

「うそ、そんなの・・・」

「マイラちゃん！」

　その場で崩れ落ちるマイラちゃんをメアリーが支えてくれた。マイラちゃんは気を失っているようだ。それを見たハットさんは満足そうに笑い、ポイニクスさんを見る。

「頭、その袋をこっちに投げて下さい。おっと、下手な動きをしたらここを見張っている俺の仲間が一斉攻撃を仕掛けます。ちなみに俺には絶対に当たらない仕掛けがあるから、相打ちを狙おうとしても無駄ですからね」

「・・・ほら」

　ポイニクスさんは宝石の入った革袋をハットさんに向けて投げた。それを受け取ったハットさんは中身を確認する。

「ほほお、こりゃすげえ。こんなの独り占めしたくなるよな」

　ハットさんはにやにやと笑いながら宝石を取り出して指の中で転がしながら見ている。

「ほら、宝石を持ってとっとと帰りやがれ」

「帰る？何故帰るんだ？」

　ハットさんは革袋を床に置くと、すかさずボウガンを構え、ポイニクスさんに向けて撃った。矢が右肩に刺さる。

「ぐっ！痛いなおい！」

「ほう、再生しないということは本当に契約解除したんだな」

　ハットさんはにやにや笑いながらフェニックスの方を見る。

「いいのか？お前の主が殺されそうになっているぞ」

「奴はもう私の主ではない。殺したいのなら好きなようにしろ」

　フェニックスは二人に興味がなさそうにしてこっちを見る。

「醜い人間共は気にせず、我々は帰るとしましょう」

「いや、ポイニクスさんを置いていけないよ」

「彼を？どうしてですか？」

「ポイニクスさんを助けるのがマイラちゃんとの約束だから」

「でもご主人、どうやってこの状況を乗り切るつもりですか？」

　ラムファが小声で言ってきた。確かにここから逃げようにも近くには敵がいて、ポイニクスさんは今まさに襲われている。この状況を乗り切るにはポイニクスさんを助けるのとここから逃げるのを同時に行う必要がある。

「フェニックス、ここにいる全員を乗せて飛べたりする？」

「はい可能です。飛ぶ時には今より大きな姿にはなりますが、あなた様を乗せながらこの街を焼き尽くすくらい容易なことです」

「街は焼かなくてもいいよ」

　ちらりと空を見る。もうすぐ日が沈む。チャンスは一度だけだ。

「メアリーはマイラちゃんを抱えてフェニックスの背中に乗って。ラムファは合図したらポイニクスさんを連れてフェニックスの背中に。フェニックスは飛ぶ準備を」

「かしこまりました」

　フェニックスは一歩前に出ると身体から炎を吹き出し、その形は鳥のような姿にはなる。

　ん？これに乗るのか？

「何をしている」

　ハットさんはポイニクスさんにボウガンを向けたままこちらを見る。そろそろだろう。

「ここから逃げようと思って。ずっと居たら殺されるかもしれない」

「おいおい、逃がすわけないだろう。それにこの展望台の外に出れば仲間に狙い打ちにされるだけだぞ」

「大丈夫です。ちゃんと考えがあります」

「ほう、聞いてもいいかな？」

「いいですよ。よく耳を澄ましてください」

「んー？」

　ハットさんはポイニクスさんからボウガンを反らし、耳に手を当てる。

　来るぞ。１０、９、８、−−−

　ゴーン!ゴーン!ゴーン!

　う、読み間違えた。予想外の事に驚いて身体が跳ねる。

「うっ！」

　ハットさんは両耳を抑えよろめいた。思ったのとは違うがこのまま行くしかない。

「ラムファ、行け！」

「了解！」

　大声でラムファに合図を出す。ラムファは駆け出してポイニクスさんの所に行く。

「くそっ、ふざけた真似しやがって！」

　ハットさんは体制を立て直し、ポイニクスさんにボウガンを向ける。

「ブラインド、フレア！」

　ハットさんに向けて魔法を唱える。ズボンの裾が燃え始めた。フレアは成功だ。ブラインドはどうだろうか。

「な、何だこれは！あつっ！」

　周りをキョロキョロと見渡し、ズボンの裾が燃えているのを感じたのか手ではたこうとするがほとんど触れていない。

「ご主人、早く乗って！」

　既にポイニクスさんを連れフェニックスの背中に乗ったラムファがこちらに手を伸ばしている。

「待ってくれ。あの袋を取りに行ってくれないか」

　ポイニクスさんが宝石の入った革袋を指さす。

「袋を?どうしてですか」

「何でもいいだろ！取ってきてくれ」

「・・・・・・」

　まあ、それくらいならいいけど。

　ハットさんに警戒しつつ、床に置いてある革袋を拾う。うわっ、これ結構重いな。

「おい！それは置いていってもらおうか！」

　ハットさんは袖から小さいナイフを取り出し、こちらに向かって振りかざす。血走った目がこちらを捕らえている。ブラインドの効果が切れたか。いや、正確にはまだ顔がこちらを向いていない。おそらくブラインドの魔法には隙間があって、そこからこっちを見ているようだ。

「そんなこと、私がさせない！」

「え、何？いって！」

　ラムファがポイニクスさんに刺さっている矢を抜き、ハットさんに向けて投げた。

「うっ！」

　投げた矢は足に刺さり、体勢が崩れる。その隙をついて彼から離れ、フェニックスの背中に乗る。

「フェニックス、飛べ！」

「了解」

　フェニックスは翼の火の粉をまき散らしながら飛び上がり、展望台の柵を乗り越えて外へと飛び出した。

「何とか逃げれたようね」

「そのようだな。ありがとう、助かったよ」

　ポイニクスさんはこちらに礼を言うとマイラちゃんの頭を撫でた。

「マイラに心配掛けちゃったな」

「・・・フェニックス、このままギルドの方に向かってもらえる？」

「かしこまりました」

　フェニックスはゆっくりと方向転換してギルドに向かってくれた。

「おい、何でギルドに行くんだよ」

「マイラちゃんのお願いはポイニクスさんを助けること。いわばポイニクスさんを救出するクエストなので、クエスト達成の報告をしようと思いまして」

「何馬鹿なこと言ってんだ。俺がギルドに行ったら連中に囲まれて殺される。フェニックス、アジトに戻るぞ」

「黙れ、魔王様に口答えするな。それにお前はもう私の主ではない」

「確かに、そうだけど」

　ポイニクスさんが悔しそうな顔をした。

　ああ、いい。悔しそうな顔を見ると何故か気分が良くなる。

　気分が良くなっている途中でフェニックスが急に体を傾けた。

「何してんだ、落ちるとこだったぞ」

「黙れ。すみません魔王様、下の方から狙撃されているようで」

「下から？」

　少し身を乗り出して下を確認する。確かに数人がこちらを追いかけながらボウガンや魔法で攻撃してきている。

「燃やしてしまってもよろしいですか？」

「だめだよ。彼らに当ててもそのまま建物まで燃やしてしまう。上手く避けてくれ」

　そう話していると、下の方から大きな火の玉が飛んでくる。

「捕まって！」

　フェニックスは火の玉を避けようと大きく旋回した。

「う、わ」

「ライト！」

　革袋を掴んでいたせいで片手では安定せず、フェニックスの背中から振り落とされた。そのまま地面へと引っ張られるように落下していく。

「魔王様！」

　フェニックスが捕まえようとこっちに向かってくるがボウガンや魔法攻撃で近づけない。

　このまま落ちたらひとたまりもない。何とかして衝撃を和らげないと。

　身体を捻り落下地点を見る。幸運なことに誰もいない大通りだ。ちょっと派手にやっても大丈夫だろう。

「よし」

　・・・・・・。

　何すれば衝撃って和らぐのだろう。いや、考えていたら地面にぶつかる。何でもいいから魔法を使おう。

「ウィンド！」

　自分に向かって魔法を放つ。すると、地面の方から段々と強さを増す風が吹いた。

「よっと」

　風の勢いによって落下の速度が弱まり、安全に着地できた。

「魔王様ご無事ですか！」

　上空ではフェニックスが攻撃に阻まれてまだ近づけないでいた。

「フェニックス、そのままギルドに行って！こっちは自分で何とかするから！」

「・・・かしこまりました」

　そう言うとフェニックスはギルドに向かってる飛んで行った。

「・・・おっと」

　屋根を走っていた人達が降りてきた。敵も数を分けてこちらを追いかけて来るようだ。

　とりあえず路地裏を利用しながらギルドに向かおう。