ラスト・ワールド

２７話 お願い

「どういうことか聞いてもいいかな？」

「うん。でも、聞いたら絶対に止めて欲しいの。お兄ちゃんを守ってあげて欲しいの」

　女の子はすがるような目でこちらを見つめてくる。

「分かった。とりあえず話を聞いて、それから作戦を立てよう」

「うん。・・・・・・」

　そう言うと、女の子は少しの間黙ってしまった。

「どうしたの？」

「えっと、何から話せばいいのかな？」

　いや、知らないけど。

「まずは、ポイニクスさんの居場所を教えてくれる？」

「お兄ちゃん？今はたぶん真っ赤な展望台のところにいると思う」

「クランベリー展望台のとこ？」

　そういえば、昨日ポイニクスさんと出会ったのもあの展望台だ。

「そこで何をするつもりなの？」

「フェニックスとの契約解除を行うって言ってた」

「契約解除？」

「そう、フェニックスとはこれ以上強く繋がる必要はない、とか言ってた。だけど、今は契約解除しちゃいけないの！」

「それはどうして？」

「お兄ちゃんの契約解除を狙ってお兄ちゃんを殺そうとしている人たちがいるの！今まで集めた宝石を全部奪ってこの街で何かをするつもりみたい。それ以上は知らないけど、でも絶対に止めないといけないの！」

「・・・・・・」

　事情はまだ分からないが、女の子の必死の思いは伝わった。

「分かった。ハルトさんに話してポイニクスさんを守ってあげる」

「だめ！お兄ちゃんは勇者さんのことが嫌いなの」

「そうなの？」

　ハルトさんっていろんな人から嫌われているのか。

「勇者さんにだけは言わないで」

「でも、人手が足りないと守りきれないよ。他にこの話を知っている人は？」

「いるよ、お兄ちゃんと仲がいい人が一人。その人に話したら、手助けしてくれる人を紹介してあげる、って言って今日会うはずだったんだけど」

「・・・・・・」

　その人に会う前にここに連れて来られたのか。これはこちらにも責任があるようだ。

「分かった。ポイニクスさんの契約解除を防げばいいんだね」

「はい。どうかお兄ちゃんを助けてください。お礼なら何でもします」

　女の子は縛られた状態で頭を下げた。

「それじゃ、君はハンナさんに預けてこちらはポイニクスさんのいる展望台にーーー」

「待って、私も連れて行って！」

　女の子は椅子をガタガタ揺らしながら縄を解こうと必死になる。

「君はここにいた方がいいよ。きっと戦闘になるから」

「それでも、お兄ちゃんを説得するには私じゃないと、きっと他の人じゃ聞いてもらえない」

「・・・分かった。縄を外すから動かないで」

　ガタガタ揺れる椅子を止めて、縄を解き始める。

「・・・・・・だめだ」

　縄が絡み合っている。普通に解くと時間が掛かりそうだ。切ってしまおう。

「ナイフかハサミを探してくるから、ちょっと待ってて」

　そう言って周辺の箱を見渡す。これは探すのにも時間が掛かる。

　待てよ。ナイフを探さなくても、魔法を使えば切れるのでは？

　少し女の子から離れ、縛っている縄に的を定める。

「カッターウィンド」

　締め切った倉庫の中にふわりと風が吹いた。女の子を縛っていた縄がすべて切れた。女の子に特に怪我などはない。

「上手くいった」

「お姉ちゃんすごいんだね。こんなにきれいに縄だけ切れるなんて」

　女の子はとても驚いていた。どうやら魔法が苦手だと思われていたようだ。

「そんなことより、早くお兄ちゃんのとこに行かなくちゃ！お姉ちゃん連れて行って」

「はいはい、仰せのままに」

＊　＊　＊

　ポイニクスさんはどうやら夕方には契約解除を行うらしい。そのタイミングを狙って襲撃されるのだろうと思われる。一人くらいなら返り討ちに出来るが、複数人が同時に襲ってくる場合一人では対応しきれない。

　なので、メアリーとラムファを連れて行くことにした。

「・・・いた」

　ギルド内を数分探して二人を見つけた。一つの丸いテーブルを二人で囲んでパンケーキを食べていた。

「あ、ご主人もう終わった？じゃあさ、このあと買い物行こ！私もご主人達とクエストに行くときにひらひらの服着て戦ってたら場違いじゃん？やっぱり、ちゃんとした防具を付けて、かっこいい武器とか使って戦いたいなって思って」

「私は賛成しないわ。ラムファは丈夫な身体を持っているし、再生能力も私に近いくらい早いわ。防具や武器なんか持つより、魔法を使って自己強化を行った方が強いと思うの」

「それはまた今度にしよう」

「えー。あれ、その子はどうしたんです？尋問のあとに処分する話になってるでしょ、勝手に持ち出したら怒られますよ」

「そんな話になってないよ」

　適当なことを言うな。

「でも、その子は重要な情報源でしょ？どこかに行かれたら探す羽目になるよ」

「少し事情が変わって、人助けをしなくちゃならないんだ」

「人助け？誰を助けるの？」

「それは移動しながら話すよ。二人とも付いてきてーーー」

　二人を呼び連れてポイニクスさんの元に行こうと建物の出入口に振り向いたとき、そこからハルトさんが来るのを見つけてしまった。

　まずい。女の子を連れ出していることはもちろん知らないはずだし、理由を話してもすぐさま許可を出してくれるわけもない。ここは隠れてやり過ごすしかない。

「ライト、どうしたの？行かないの？」

　メアリーが女の子の隣に立って髪をわしゃわしゃと撫で回している。女の子は嫌がる様子もなく抵抗すらしてない。むしろ楽しそうだ。

「どうにかしてハルトさんをやり過ごせないかな？」

「ハルトさんならこっちに近づいてきてるよ」

　言われて見ると、ハルトさんは片手に何かを持って、片手でこちらに手を振って近づいてくる。

「メアリー、どうにかこの子を隠して」

「隠すって、どういう風に？」

「なんでもいいよ。ハルトさんに見つからないようにして」

「分かった。ちょっと静かにしててね」

「え、何するの？」

「いいから。ラムファ、そこ動かないでよ。シャドーイリュージョン」

　メアリーは女の子の肩を掴んでラムファの影の中に潜り、メアリーの幻影が現れた。

「わっ!女の子も影の中に入っていった。メアリーっていろいろなことできるね」

「この魔法も六十年練習したからね。これくらい簡単よ」

「ヴァンパイアってすごいね」

「何がすごいって？」

　気づけばハルトさんが目の前に来ていた。手には食器のような物を持っている。適当に話しを逸らさせよう。

「ハルトさんが持っているのは何ですか？」

「これか？これはカツ丼って言って俺がいた世界では取調べの時に容疑者に食べさせて、お前さんもう吐いて楽になっちまいな、って刑事ドラマでやるんだけど、それを真似してみようかと思って」

「えーと」

　ほとんど意味は解らないが、何かを参考にそれを真似して目的を達成しようと考えていたんだと思う。

「思った通りに行くと気分良さそうですね」

「そうだろ。というか何でボク君はここにいるんだ?あの女の子を一人にしたら何処かに逃げられてしまうだろ」

　流石にハルトさんも気になって聞いてきたか。

「あの子なら今は眠っているのでしばらくは起きないと思います」

　嘘を言って誤魔化す。

「そうなのか。なら後でまた作り直して持っていくか」

　ハルトさんはそう言ってカツ丼を持ってどこかに行ってしまった。

「うまく誤魔化せたね、ご主人」

「どうだろう。もしかしたらハルトさんに泳がされてるだけかも」

　何でもいいか。早くポイニクスさのところに行こう。

＊　＊　＊

　展望台までの移動はラムファに背負って走ってもらい、契約解除までに着くことができた。

「ラムファ、おつかれさま」

「ご主人の為ならこれくらい余裕です！」

　ラムファはやり切った顔をしてゆっくりと下ろしてくれた。

「やっと着いたようね」

　そう言ってメアリーの幻影が消え、影の中からメアリーと女の子が出てきた。メアリーは慣れた様子だが、女の子は少し顔色が悪いように見える。

「大丈夫？顔色が悪いけど」

「影の中に入るって変な感じで、酔っちゃった・・・」

　女の子はメアリーにもたれるような形で立っている。

「あの魔法使うときいつも自分の影に入るから、うさぎならいいけど人間を影の中に入れるとなるともっと大きな影に入らないといけないの。一時的とはいえ、ぎゅうぎゅう詰めで中に入ると大変ね」

　メアリーも少し疲れたようだ。

「それじゃ少し休憩しよう」

　思ったよりも早く来たのか展望台にはポイニクスさんはいなかった。それどころか誰もいない。

「いいね、休憩！誰もいないから足を伸ばせるし、ごろごろと寝転がっても邪魔にならないし」

　ラムファは展望台の中央で寝転がり大きく伸びをした。

「ラムファ、他の人か来たら邪魔になるからせめて座るだけにして」

「はーい、わかった」

　ラムファは面倒くさそうに起き上がり、あぐらをかいた。

「じゃあさ、みんなでおしゃべりしよう！私人間の事とかよくわかんないからご主人とメアリーに教えて欲しいな」

　ラムファは手招きをして、こっちこっち、と誘ってくる。

「そうね、ラムファもまだ分からないこと多いし、今でいろいろ教えた方がいいかも」

「そうだね」

　とりあえず展望台の中央に集まり、みんなで座って話をする。

「まずは自己紹介をしましょうか。私はメアリー。こっちはラムファで、こっちがライト」

　いや、ライトって名前かどうか分からないけど。

「・・・よろしく」

「よろしく、ライトお姉ちゃん」

「・・・・・・」

　お姉ちゃんと呼ばれるのはあまりぴんとこないな。

「あなたの名前は？」

「私はマイラ。お兄ちゃんが付けてくれたの」

　マイラは笑顔でそう答えた。