ラスト・ワールド

２５話 帰宅

　するとアリスさんはすでに帰ってきていた。

「遅かったじゃない。何かあったんじゃないかって心配してたのよ」

「まあ、本当に何かあったならお姉さんが力になるよ」

　お店のキッチンでアリスさんとティナさんが夕飯を作っていた。

「う、ティナがいるわ。私ちょっと部屋で罠作ってくるから」

「部屋でそんな物騒な物作らないで」

　こちらの腕を引っ張りながら部屋へ戻ろうとするメアリーを逆に引っ張り返す。

「すみません、クレアさんを家まで送ってきたら遅くなりました」

「ちゃんと女の子を家まで送ったなんて偉いね、ボク君。ほら、みんな席に着いて」

「はい、分かりました」

　と言う前に無理矢理カウンター席に座らせられる。メアリーは少し落ち着かない様子だ。

「はい、今日はみんな頑張ったのでお姉さんの特性オムライスよ！」

「おお！これは美味しそうですね、お姉さん」

「うんうん、ラムファちゃんは分かってるね」

　ティナさんは白米の上にふっくらと膨らんだオムレツを乗せた料理を作ってくれた。

「ささ、早くオムレツを割ってみて」

「はい、じゃあさっそく」

　特性というのだから何か特別な仕様になっているのだろうか。どきどきしながらスプーンで割ってみる。

　すると、中から黄金色の黄身がとろとろの状態で出て、下の白米を黄色に染める。

「とても美味しそうです」

　しかし、これといって特別な感じはしない。どこら辺が他とは違うのだろう。

「これすごい！ティナは格闘だけじゃなくて料理の才能もあるのね」

「メアリー嬉しそうだね。・・・メアリー」

「何、どうかしたの？」

　メアリーのお皿を見る。メアリーのオムレツから出てきているのは濃い茶色の液体だった。

「そのオムレツの中から出てきているのは何？」

「何って、チョコレートよ」

　いや、オムレツの中からチョコレート出てきても嬉しくない。

「オムレツの中から出てくるなんで面白いですね！」

「・・・ラムファ、それは」

　真っ赤に染まっているオムライスをラムファは嬉しそうに食べている。

「どうしたんです？あ、ご主人もこれ食べてみたいんですね。分け合いっこしましょう！」

「いや、その赤いの何？」

「これですか？ケチャップですよ」

「へー、ケチャップ」

　オムレツを割ったら中からケチャップか。

　いや、初見で見たら怖いよ、その絵面。

「よっ！また会ったな、ボク君」

「あ、ハルトさん」

　後ろからハルトさんが頭を撫でてきた。いつの間に後ろにいたんだ？というかなんで頭を撫でてくるんだ？

「ティナ、そろそろ会議を始めないと」

「でもまだハンナちゃんとギル君が来ていないし」

「今日はあいつら来ないよ。街の見回りに行ってるから」

「あ、そうだっけ。じゃあ始めましょうか」

　ティナさんはクッキーが乗ったお皿を持ち、テーブル席へと運ぶ。

「アリスさん、ハルトさん達は何をしているんですか？」

「実は今日、各地の宝石店で大量に宝石が盗まれる事件が起きてね、どれも同じ盗賊団の仕業らしくて。明日からその盗賊団を捕まえるとか」

「そうなんですか」

　今日あったようなことがいろんなところで行われていたのか。ポイさんは何かを企んでいるらしい。

「そういえば、商人さんは無事でした？」

「ええ、多少はね。あの人も盗賊団に襲われて、食料や日用品を盗られたと言っていたわ」

　食料と日用品？食料は分かるが日用品まで盗むのか？

「あ、ついでだからボク君達にも聞いていてもらいたいんだ」

「どうしてですか？」

「そうよ。私たちには関係ない話でしょ」

「ご主人を危ない目に遭わせるようならただじゃおかないよ」

「・・・・・・」

　そこまで否定的な反応はとってない。

「これは君たちにも関わってくる話だからさ。昼間に盗賊団の一味と戦っただろ？おそらく顔を見られた奴が君たちに復讐してくるはずだ。どんな手を使うのかは分からないが用心はしてほしい」

「別に、来たら返り討ちにしてあげるわ」

「・・・えっと、メアリーちゃんだったよね。今日の君の活躍はハンナから聞いたよ。大人の男三人を相手にコテンパンにしてやったんだってな」

「コテンパン？ええ、そうよ。あんなの雑魚同然よ」

「そうか？ならもし、君が戦っている最中にボク君が襲われたらどうする？」

「ライトを守りならが戦えばいいじゃない」

「そう簡単にいくかな？後ろで庇いながら戦っても横からナイフで刺されるかもしれない。後ろから来るかもしれない。下か上から来るかも。遠くからボウガンで討ってくるかもしれない。それでも守りきれるのか？」

「できるわ。それくらいの勇気がなきゃ守りきれないでしょ」

「ああ、なんか自信満々だな・・・」

　ハルトさんは何かを納得したようだ。

「それならお前たちにここを調査してもらおうかな」

「調査ですか？」

「そうだ。盗賊団のアジトと思われる場所をいくつか見つけたんだが、どれも逃げた後だったり、罠を仕掛けて俺ごと爆破したりとなかなか奴らを捕まえられないんだ。それでお前たちにも手伝ってもらおうかと。ほら、ここに行ってきてくれ」

　ハルトさんは地図をこちらにくれた。地図には大きな建物から少し離れた所に赤い丸の印が付いていた。それと文字がいっぱいあり、そして読めない。

「アリスさん、この地図の上に書いてあるのなんて読むんですか？」

「これは第三地区って書いてあるわ」

「第三地区?てっきりこの地図の場所の名前だと思っていました」

「名前はまだ決まっていないの。魔王がいなくなってまだ三年しか経っていないからね。ここら辺の街なみや商店街だって一年前からできたものよ」

「そうだったんですね。知りませんでした」

「ちなみにここは第一地区と呼ばれているわ」

　それは初めて知った。そうなるとここ第一地区以外はボロボロの建物ばかりと考えた方がいいかもしれない。

「それじゃ今日はこの辺でお開きにして、明日に備えて休むとするか」

　ハルトさんはコーヒーを飲み切ると椅子から立ち上がり大きく伸びをした。

「ほら、帰るぞティナ」

「はーい」

　ティナさんはクッキーがたくさん乗った皿をテーブルに置いて、ハルトさんの手を握った。

「じゃ、そっちはよろしくな。テレポート」

「じゃあね、アリスちゃん」

　二人はこちらに手を振りながらテレポートで帰って行った。

「面倒事押しつけられたね、ご主人」

「まぁ、特にやることがあるわけじゃないし、行ってみてもいいかもしれない」

　もしかしたらまたポイさんに会えるかもしれない。その時はあの人の事少し聞いてみようかな。

　そう思い、目の前のオムライスの最後の一口を食べる。

「ごちそうさま」

* * *

　次の日、ハルトさんに渡された地図の場所に来た。

　第三地区は第一地区と比べ、荒れた道に今にも崩れそうな建物が並び酷い状態だった。こんな所に人が住めるのだろうか、と思いながら狭い道を通り、瓦礫を避けながら歩く。

「ふーん、まあまあの街なみね。住めるかどうか分からないけど」

「いやーこれは無理でしょ。人が住める場所じゃないって言うか、なんか汚い」

「・・・・・・」

　その言い方は酷いと思うよ。

「着いた。ここでいいよね?」

　ラムファが一つの建物の扉を指差した。地図を広げて確認する。おそらくここだろう。

「気をつけて、何か罠とか仕掛けているかもしれない」

「分かった。すみませーん!」

　ラムファはコンコンと扉をノックする。

「この子バカなの?そんなことしたら相手が逃げるでしょ」

「いやいや、罠があるなら相手に踏ませればいいでしょ。こうやってノックすれば相手がやってきて扉を開ける」

「もし扉に罠が仕掛けてあればそれが起動して、バーンってことね。なるほど」

「ははは」

　そんなわけない。

「はーい、今開けます」

　扉の向こうから声がした。本当に来たのか。

「あ、こんにちは。じゃなかった、ようこそいらっしゃいました」

　ガチャ、と扉を開け女の子が出迎えてくれた。黒髪で背の小さいメイド服を着た女の子だ。

「・・・・・・」

　ハンナさん以外にもメイド服着る人いるのか。

「お兄ちゃ、・・・ポイニクス様から聞いております。入団を希望する方たちですね」

「え？えーと」

「そうよ。私達ちょっと遠くから来て喉がからからなの。お水をくれないかしら」

　メアリーが適当な嘘を言った。そもそも入団しに来たわけでも喉が渇いてもいないが、おそらく女の子を別の所に移動させたいのだろう。

「え、そうなの？中に入って待ってて、すぐ用意するから!」

　女の子は入ってすぐのソファを指差し、建物の奥へ行ってしまった。とりあえず中に入り、ソファには座らなかった。

「うーん、ここってアジトなのかな？普通の家っぽいけど?」

「こんな崩れそうな建物で住んでいるとは思えない。人と合うためだけの場所かな?」

「でも、家具とかちゃんとあるみたいよ」

　メアリーは壁側にある棚を勝手に開け中にある食器を取り出して見てる。

「古いやつばっかり」

「近くにあった物を拾ってきたとか」

「かもね」

　メアリーは一通り見ると食器を棚に片付けた。同時に女の子がコップを持って戻ってきた。

「おまたせー。あれ、どうかしたの？」

「何でもないわ。あ、お水ありがとう」

　メアリーは女の子から水を受け取る。女の子も笑顔でメアリーに渡し、その後一人ひとりの顔を見回した。

「どうかした？」

「男の人が来るって聞いていたので、女の人が三人も来て驚いています」

「・・・・・・」

　つまり今からここに人が来るということか。

「スリープ」

「ん？あれ・・・」

「よっと」

　メアリーは女の子に魔法をかけ、眠って倒れそうになったところをラムファが受け止めた。

「この子連れて帰りましょう。はい袋」

「お、準備万端だね」

　メアリーはスカートの下から布の袋を取り出しラムファに渡す。

「メアリーのスカートの下ってどうなっているの？」

「ライトってばいやらしい。でも、部屋に戻ったら見せてあげるね」