２４話 クランベリー展望台
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
夕方になり、鐘の音が耳に届いた。
「ライト、この音って何？この街に来てから毎日聞いているけど、どこから聞こえてくるの？」
「たしか、クランベリー展望台の鐘の音じゃないかな。お昼と夕方に鐘が鳴るんだよ。この街のシンボルのような存在だったかな」
「へえー、そんなところがあるんだ」
「あるんだよ」
以前クレアさんに教えてもらった知識を披露する。
「ボク君覚えていたんだね」
「はい、きれいな景色が印象的だったので」
まあ、本人の前ですることではないけど。
「それで、ボク君にメアリーちゃん、それとラムファちゃん。何があったか説明してくれない？」
騒動を聞きつけたハンナさんがやって来て、マントの男たちを拘束し、牢獄に連れていった。
その後、男たちとの戦闘について話を聞きたいということで、ギルドでハンナさんから質問を受けていた。
「男の一人は右側の手足を骨折。残りの三人は手に穴が空き、内一人は左手の指が取れ、一人は全身打撲、残る一人はメアリーちゃんに絶対服従を誓ってたわ。何をしたの？」
「あいつらを路地裏まで追い込んだけど、悪あがきのつもりなのかいきなり襲いかかってきたのよ！女や子どもが相手だろうと容赦なくナイフを振り回して切りつけてきて、私とラムファはライトを庇いながら必死に戦ったわ。ラムファなんて男の一人と取っ組み合いになって、手と足を切りつけられても相手を押さえつけてライトを守った。私もあいつらに服を脱がされそうになりながらも壁に貼り付けてやったわ」
「へえー、そっか。ボク君今の話は本当？」
「八割ほど嘘です。でも、二人とも戦ってくれました。そのこと事態は本当です」
「・・・なるほど、分かった」
ハンナさんは何か納得したように頷く。
「今回の件はそういうことで報告しておくよ。もうすぐ夜だし、早く帰りなさい。最近はあの連中が活発に動き出しているから、夜に出歩くと危険だからね」
「はい、分かりました」
「それじゃ、私はまだ仕事があるから、ばいばい」
ハンナさんはそれだけ言ってどこかへ行ってしまった。
「なんだかハンナさん忙しそうだね」
「うん、何かあったのかな」
それならよりハンナさんに迷惑は掛けられない。
「暗くならないうちに帰ろうか」
「ライト、帰る前に展望台に行ってみたい。大丈夫、夕日くらいの日の光じゃ私はやられないから」
メアリーが腕を引っ張ってくる。この子は人の話を聞いていないのか。
「夜になるとあの男たちみたいなのがたくさん出てくるらしいから、今日は早めに帰ろう」
「あれくらいの男なら余裕じゃない。返り討ちにしてあげるわ。それに、昼間だと私あまり外に出れないし、興味があるうちに見ておきたいの。明日になったら見れるか分からないし、今見れるうちに見たいの」
「・・・そんなに言うなら」
「本当？ありがと！」
メアリーは引っ張っている腕を抱きしめてくる。とても嬉しそうだ。
「それならまた私が案内する。ボク君だけじゃ分からないところとかまだあるし」
「ありがとう、クレアさん。助かります」
まあ、正直なところあの展望台から見る夜景も見てみたいとは思っていたし、丁度良いのかもしれない。
もうすぐ日が暮れるが、夜景を見るためにクランベリー展望台へと向かった。
＊ ＊ ＊
「はぁ、はぁ、はぁ。もう少し考えればよかった・・・」
またあの長い螺旋階段を上った。前回上ったときに楽な方法を考えようと思っていたのに、すっかり忘れていた。もしかしたら過去の自分がかけた魔法の影響で忘れっぽくなったのかも。
最上階に着いた頃には夕日が沈み、夜が街を薄暗く包み込んでいた。
「ライトってば、全然体力無いんだから。わーすごい！街がこんなに小さく見える！」
メアリーは着いた途端大はしゃぎで手すりに駆け寄り、下に見える街を眺めた。
「メアリーあんまりはしゃぎ過ぎると落ちちゃいますよ」
「平気よ、これくらい。ラムファも人間じゃなくて鳥に進化していたら、今も空を飛んでこの風景を毎日見られたのにね」
「さすがに毎日見たら良い景色でも飽きちゃうよ。それに鳥になったら他の生き物たちに食べられちゃう確率が上がっちゃうし」
ラムファはメアリーの隣に立ち、一緒に街を眺めた。
二人の並んだ姿を見ると、姉妹か親子に見えなくもない。
「久しぶりにここにきたね。あの時は夕暮れ時で、近くで鐘の音をきいたよね」
「そうでしたね。前回は夕日を背にした街を見ていましたが、今回の夜景もとても良い雰囲気が出ていてすてきです」
手すりに近寄り、下に広がる街を眺める。街にはまだ人が外に出ていて、お店を閉めている人、これから自分の家に帰る人、今からみんなで飲みに行くのか集団で歩く人、たくさんの小さな人が動いている。隣にいるクレアさんもそれを見て少し微笑んでいる。
「ここから見える夜景はそれだけじゃない。人が家に入り明かりをつけると、街にたくさんの光が灯ってより雰囲気のある景色になる」
「・・・誰ですか？」
突然後ろから声が聞こえた。振り返ってみると、路地裏で出会ったあの赤いバンダナを付けた男が立っていた。
「すまない、驚かせるつもりはなかった。俺もここから見える景色がお気に入りなんだ」
男は両手を上げ、軽く微笑んだ。
「何しに来たの？女の子の後ろに足音も立てずに近づいて来るなんて、あなた変態ね。ここでバラバラにしてあげてもいいわよ」
「メアリー、ストップ」
袖からナイフを取り出そうとしていたので、腕を掴み止めさせた。
「君たちと戦うつもりはないよ。ここには落とし物を拾いにきたんだ」
「落とし物ですか？どんな物ですか？」
「ああ、君が持っているアメジストだ。大人しく渡してくれないか？そうしたら手出しはしない」
「・・・これですか」
「だめですよご主人！彼は盗賊団のリーダー、悪い奴です。そんな奴に渡す必要はありません」
ポケットから宝石を取り出そうとした腕をラムファに掴まれる。結構強い力だ。
「それじゃ、俺とやるか？女だろうと手加減しないぜ」
「おうよ！私だってご主人の前で恥ずかしいとこは見せられないからね、全力でいかせてもらうよ！」
「わざわざ勝負しなくてもいいよ」
ラムファの手を振り払い、ポケットからアメジストを取り出す。
「これは渡します。なのでこちらには危害を加えないと約束してください」
「・・・バカだな、お前。俺がそんな約束守る奴に見えるか？」
「はい。真っ直ぐな目をしているので」
「・・・・・・」
男は少し黙って、その後呆れたようにため息をついた。
「・・・お前、人を見る目がないな」
「いえ、いざとなったら退治くらいできますから」
そう言って宝石を見せながらゆっくりと近づく。男はじっとこちらを見ている。
「どうぞ、今度は落とさないようにしてくださいね」
「・・・ありがとう」
男はアメジストを受け取るとポケットから小さな黒い箱を取り出し、宝石を中に入れ、またポケットへと仕舞う。あの箱何だろう？
「その箱は何ですか？」
「見ず知らずの他人に教えるかよ」
それもそうか。
「お互い名前を知っていたら他人では無くなりますよね」
「例え名前を知っていたとしても俺とお前は敵同士だと思うけど？敵に情報を教える奴がいるかよ」
確かにそうかも。でも、無視して話を進めよう。
「自分の名前を忘れてしまっているので、気軽にボクと呼んでください」
「いや、ボクじゃ呼びづれえよ。まあ自己紹介されたんだし、こっちも名乗るか。俺は昔の名前を捨てて、今はポイニクスって名乗っている」
「ポイニクス？昔の名前は何て言うんですか？」
「それは秘密。お前が俺たちの仲間になるって言うなら教えてやってもいいぞ」
「仲間に、ですか？」
ポイニクスさんの仲間と言うと、盗賊団の一員になるということ。もしかするとそこで過去の自分について何か掴めるかもしれない。
仲間になるべきか？それとも断るべきか？
いや、迂闊に動くべきではないか。
「お断りします。悪党の仲間に加わったらきっとアリスさんにめった斬りにされるかも」
「ははは、悪党ね。でも、悪人がいるおかげで正義の人は仕事がもらえて、その金でうまい酒が飲めるんだぜ」
「そんなのただの言い訳です。自分が出来ないから他人に八つ当たりするのは間違っています」
「厳しいこと言うな。まだまだ経験の浅いお嬢ちゃんに俺の今までの経験が分かるか？」
「誰も他人の気持ちなんて分かるわけないし、考えたことなんてありませんよ」
「・・・ずいぶんと優しい言葉だな」
ポイニクスさんは何故か微笑んでこちらの頭を撫でてきた。いや、撫でると言うより髪をくしゃくしゃにされた。
「え？何ですか？」
「別に。それじゃ、俺は帰らせてもらうよ。夜道には気をつけるんだぞ」
男は手を振りながら階段へと歩いて行く。あの長い階段を降りるのか。
「・・・・・・」
触られた頭を触る。少し温かかった。
あれはいったい何だったんだろう。
「ライト、大丈夫？あんな男に触られて嫌だったでしょ。私が整えてあげる」
今度はメアリーが触ってきた。ポイニクスさんと違い、メアリーの手は冷たかった。
「大丈夫だよ。それよりもう帰ろうか」
気付けば夕日は見えなくなり、街灯や建物に明かりが灯っていた。きっとアリスさんも帰ってきているだろう。
「・・・・・・」
ポイニクスって言いづらいから、次からポイさんと呼ぼうかな。
