ラスト・ワールド

２２話 ギルドの新人さん

「そうよ。じゃあ、貴方たちもギルドの人？女の子だけのパーティーっていいわね。私はまだギルドに加入したばかりで誰ともパーティーを組んだこともなくて、貴族ってところにばかり目を付けて誘ってくる人ばかり」

「大変ですね」

　今はカレンさんとアラクネさんのお店から出て、商店街を一緒に見て回っている。メアリーが攻撃した後、すぐに誤り、誤解がないようメアリーをフォローして、何とか事を穏便に済ませた。

「カレンって貴族だけど、ちゃんと戦えるの？」

　メアリーはラムファの影に隠れながらカレンさんに聞いた。

「失礼ね、戦えるわよ。小さい頃からお父様に剣術や魔法を教わっていたから、中型はまだ怖いけど小型のモンスターくらいなら倒せるわ」

「へえー、じゃあカレンは魔法剣士なの？」

「そうよ。華麗な剣術にさまざまな魔法を加えて攻防一体の技が出せちゃうの！」

　カレンさんは胸を張って言った。

「・・・ん？カレンさん、その胸の赤いペンダントは何ですか？」

「え？ああ、これ。これはお父様から譲り受けたペンダントなの。正義の心を持つ者に力を与えてくれる、そういう力があるらしいの」

「力を与えるペンダントですか」

　そういえば、アリスさんにあげたエメラルドのペンダントは毒を浄化する力があるんだっけ。ペンダントにはいろいろな力があるらしい。

「ねえ、私のことより貴方たちの話を聞かせてよ。これまで倒してきたモンスターの話とかこなしてきたクエストの話とか。貴方たちのも参考にしたいから」

「クエストの話ですか？」

　困ったな、クエストは二つしかこなしたことがない。その上、一つはメアリーを討伐したクエストだ。あの時のことは話しても参考には出来ないだろう。グレイアリゲーターに関しても、あのモンスターは秒殺だったから特に話すことはない。

「こちらもギルドに加入して日が浅いので、クエストにはまだ全然行けていません。クレアさんは何かありませんか？」

「私も採取クエストばかりで討伐クエストにはあまり行かないかな。メアリーは何か珍しいモンスターとか知らないの？」

「知ってるも何も私とかラムファは珍しい方でしょ」

「え？メアリーちゃんも？」

「ああ、今のは例えですよ。気にしないでください」

　メアリーの発言を適当に誤魔化した。まだメアリーがヴァンパイアってことは話していない。話したら何か面倒なことになりそうだから。

「私ってそんな珍しい？そうね、私って存在はこの世に一つしかないからね。もっと敬意を払って接して欲しいね」

「はあ？何調子乗ったこと言ってるの。その大きくて邪魔な胸二つとも引きちぎるわよ！｝

「おや、そんなこと言っていいのかな？あんまりいたずらするとお日様の光を浴びせちゃうぞー。うりうりうり！」

「ちょっ！やめて！本当にやめて！ごめんなさい、謝るからこれだけはやめて！」

　日差しの前に出そうとするラムファの腕に必死に抵抗するメアリー。その顔は本気だった。

「ラムファ、メアリーをいじめちゃだめだよ」

「そうよ！私という存在はこの世に一つしかないのよ！もっと大切に扱いなさい！」

「もう、メアリーはわがままだね」

　ラムファは力を緩めて、メアリーから手を離した。二人ともけんかしないと気がすまないのか。

「泥棒だ！そいつらを止めてくれ！」

　突然大きな声が聞こえてきて、周りの人たちがきょろきょろと辺りを見回し始める。

「みなさん、前方に走ってくる集団が！」

「え？・・・・・・あれですか」

　カレンさんが指さす方向を見る。黒いマントを着た五人の男がこちらに向かって来ている。

「いいタイミングですね。みなさんは手を出さないで、私に任せて」

　カレンさんは持っていた洋服の入っている袋をクレアさんに渡し、腰から剣を抜き出す。

「えっと、複数人を相手にするときは、まず相手の動きを封じて逃げ場を無くす。くらえ、ウォーターカラム！」

　カレンさんはマントの男たちの足元に水の柱を出現させた。

「なんだ！？あ、くそっ！」

　宙に上げられた途端、男の一人が手に持っていたものを落とした。落下してきたそれをキャッチする。

「これは、宝石？」

　落ちてきたのは紫色の宝石だった。ちょうど親指くらいの大きさのものだ。

「何やってんだ、バカ！逃げるぞ！」

　男たちは水の柱から飛んで、こちらを飛び越えていく。

「うそ、何で！この高さから落ちたら骨折しちゃうわよ！」

「するかよ！ウィンド！」

　男たちは着地する寸前、足元に風を起こし、自分たちの体を一瞬だけ浮かし衝撃を和らげた。

　それを見たラムファが呆れた顔をした。

「カレン逃がしてるよ。動きを止めるならグラビティプレスとか使わないと」

「そんな上位魔法、私使えないわよ！」

「そんなことより早く後を追わないと、本当に逃げられますよ」

　ラムファの口を手で塞ぎ、男たちを指さす。どんどん距離が離れていく。

「もう、私がやる。エアショット」

　メアリーが魔法を唱え、空気の矢を飛ばした。それが男たちの一人の足を貫通し、男はそのまま転んでしまった。あとの４人はそれを見ると、男を置いて路地裏に逃げて込んだ。

「クレアさんは倒れた男をお願いします。メアリーとラムファと一緒に残りを追います」

「分かった。気をつけてね」

「はい」

　クレアさんに倒れた男を任せ、メアリーとラムファを連れてあとの男たちを追った。

＊　＊　＊

　路地裏に着くと、男たちがいた。どうやら行き止まりだったらしい。

「どうやら観念したようね。ふん、つまらないわ」

　メアリーは袖からナイフを二本取り出し、お互いの刃を擦り合わせて甲高い音を出しながら男たちに近づいていく。

「ちょっとメアリー、そのキーキーするのやめてくれない。背筋がぞくぞくする」

「これくらいいいじゃない。さあ、久しぶりに遊べるわ！」

　日の光が届かない路地裏だからか、それとも最近クエストに行ってないからかメアリーは嬉しそうにしている。

「へ、俺たちがそう簡単に諦めるかよ！」

「でも、もう逃げ場は無いわよ。それとも、私たちに戦って勝てるとでも思っているの？」

「そりゃ思ってないさ。正面から突っ込んでも八つ裂きにされるだけだろうさ」

「八つ裂きだなんて、私ならもっと細かくするわ」

「メアリー・・・」

　今のは、どれくらいバラバラにできるかの話ではなく、正面から挑んでも勝てないという話だよ。

「メアリー気をつけて。あいつら何か企んでいるみたい。おそらく罠かも」

「罠？こんな追い詰められている状況で？そんなことしている暇があるならさっさと逃げればいいじゃない」

「何か理由があるのかも。だから逃げずにここで待ち伏せてーーー」

「ご主人、危ない！」

「え？うわっ！」

　突然ラムファが飛びかかってきた。そのまま地面をゴロゴロと転がり、男たちに近づこうとしていたメアリーのところまで来た。ちょうど路地裏の真ん中だ。

「何してるの、ライト」

「分からない。ラムファ、どうかしたの？」

「くそ、外したか」

　声が聞こえた。さっきまで自分が立っていたところを見る。そこには黒いマントを着た男がナイフを地面に突き立て、こちらを睨んでいる。

「え、援軍？それも挟み撃ちにするような形で来るなんて」

「おっと、大声出すなよ。今この状況で不利なのはどっちかな？」

　男はナイフを引き抜き、こちらに向けながらゆっくりと近づいてくる。

「おいお嬢ちゃん、さっき拾ったアメジストをこっちに渡しな」

「アメジスト、ですか？」

「とぼけんな！紫色の宝石だよ、さっき拾っただろ」

「あれですか」

　ポケットから先ほどキャッチした宝石を取り出す。これはアメジストというのか。

「痛いことされたくなきゃ大人しく渡した方がいいぞ。それともされるのがお望みか？」

「ふーん。私のご主人に対してずいぶんとひどいこと言ってくれるな、お前。お前こそ、痛い目見たくなかったら四つん這いになって私の足を舐めろ！」

「・・・・・・」

　ラムファの方がひどいこと言ってる。

「メアリー、奥の四人を頼んでいいかな？でも、殺さず動けないように痛めつける程度でね」

「いいわよ。殺さなければいいのね」

「うん」

　たぶん解釈に違いがあるかもしれないが、大変なことになってたら止めよう。

「ご主人、私もあの男をぶっ飛ばしてやってもいいですか」

「え、あうん。殺さない程度にね」

「よしっ！」

　ラムファは肩をならしながら、ナイフを向けている男へと近づいていく。

「へへ、俺は女だからって容赦しないぜ」

「いいよ、別に。私は初めての実践だから、ちょっと加減が分からないけど。ご主人に言われたとおり殺さない程度にぶっ飛ばしてあげる」

「威勢がいいね。おーい、この女は俺がもらったぜ。あとで貸してやるよ」

　男はメアリーの相手をしている男たちに聞こえるように言った。これだけの無駄口を叩くのだからよほど強いのだろう。

「ラムファ気をつけて。無理だと思ったら退いてもいいから」

「ご主人は心配性だね。任せておいてよ。ほっ、やあ！」

　ラムファは今朝部屋でやっていた謎のポーズをとりながら構えた。