ラスト・ワールド

２１話 目が覚めると

「・・・痛い」

　目が覚めると首に違和感があった。気になって触ってみる。

「・・・メアリー、離してくれる？」

　一緒に寝ていたメアリーに首筋を噛まれていた。揺すっても起きないので自分で無理矢理引き剥がす。

「いたっ！」

　首筋から引き剥がすと今度は右手を噛まれた。おそらく左手で剥がそうとすると次は左手を食べられるだろう。

　そう思い、右手を思いきり引っこ抜いた。

「くっ！」

　右手からつぅーと血が垂れる。少し痛むが、また捕まる前にベッドから出よう。ゆっくりと床に足を伸ばす。

「おっと」

　足を伸ばした先にラムファがうずくまって眠っていた。アリスさんのところに行って服を借りた後ここに戻ってきたようだ。

　ラムファを踏まないよう慎重にベッドから出る。

「・・・よし」

　無事ベッドから出れた。そのまま机に行き、スペルブックを手に取る。

「えっと、ヒール」

　噛まれた首筋と右手を癒した。血が止まったのを確認し、部屋を出てお店の方へと移動する。

「あ、アリスさんおはようございます」

　お店の方ではアリスさんがキッチンで料理をしていた。

「おはようボク君。今朝食作っているから、ちょっと待ってて」

「分かりました」

　そう言ってカウンター席に座る。芳ばしい匂いが鼻をくすぐる。

「それと、今日はお店を休みにして素材を集めに行くから、出かける準備をしてね」

「クエストに行くんですね。それなら今準備してきます」

　席を立って自分の部屋に戻る。そうだ、ラムファにも一緒に行くか聞かないといけないかな。そう思い部屋のドアを開けた。

「あ、ライト！聞いて、こいつライトのベッドから私をどかそうとしてたのよ！」

「ご主人！私はご主人の眠りを妨げる害虫を駆除しようとしただけです！」

「・・・」

　部屋に入ると、メアリーとラムファが謎のポーズをとりながら構えていた。

＊　＊　＊

「じゃあ、私はクエスト申請してくるから、そこの二人がけんかしないように見張っててね」

「分かりました」

　集会所に着くとアリスさんは受付へと行ってしまった。

「ライト、掲示板でまた変なクエスト見つけよ！」

「そうだね」

　アリスさんが戻ってくる間、集会所にあるクエストがたくさん貼られた掲示板を見ることにした。

　普段は自分でクエストを発注し自分で受注することでギルドの支援を受けているが、ここの掲示板に貼ってあるもののように誰かに仕事をお願いするといったこともできるらしい。

「何かないかな。あ、見てこれ！新作お菓子の試食をして欲しいってクエストがあるよ。お金ももらえてお菓子が食べれるなんてお得だね。うーん？女性に限るって書いてある。何でだろう？」

「本当だね」

　怪しい。

「おはよう、ボク君」

「あ、おはよう、クレアさん。クレアさんもクエストに？」

　掲示板を見てるとクレアさんに出会った。いつもとは違い私服だ。ピンクのパーカーに青いスカート、腰にポーチを付けている。

「ううん、今日はクエストを発注しにきたの。お店で使うハーブやオリーブが少なく無くなってきたから、ギルドの人たちにも取ってきて貰おうと思って。それより、その人は知り合い？」

「え？あ、まだ教えてなかったね。昨日進化したラムファだよ」

「もう進化したんだ。こんにちはラムファ、私のこと覚えているかな？」

　ラムファはクレアさんに笑顔を返した。

「最初に会ったとき、私のこと食べれるって言ってた人だよね。覚えてるよ、こんにちは」

「そ、そんなこと覚えていなくてもいいよ」

　クレアさんは気まずそうに言った。

「ごめん！待たせちゃったね」

「アリスさん、お帰りなさい」

「アリスさんこんにちは」

　アリスさんが受付から帰ってきた。なんだか少し焦っているようだ。

「どうかしたんですか？」

「それが、いつも食材を安く売ってくれる商人さんがいるんだけど、今日はまだ市場に来ていないらしくて。心配になった他の商人さんが周辺を探してみたけど見つからなくて、もしかしたらこの街に来る途中にモンスターに襲われたのかも。私も心配だから探しに行ってくるわ。ごめんだけど、今日はクレアちゃんと遊んでいてね」

「そうですか、分かりました。アリスさんも気をつけてください」

「ええ、行ってくるわ」

　アリスさんは駆け足で行ってしまった。

「アリスさん大丈夫かな？」

「大丈夫だよ、アリス強いし。それよりどうする？私たちだけでクエストに行く？」

「もうメアリーちゃん、子どもだけでクエストに行くのは危ないんだよ！」

「・・・私、子どもじゃないんだけど」

　メアリーが少しふくれてしまった。

「あ、そうだ、ラムファの服を買いに行こうよ」

「え、私のですか？別に私はご主人のローブがあれば十分ですよ？」

「いや、サイズが合わないから・・・」

「そうね、今はアリスの服を借りてるけど、それもサイズ合ってなくてぴっちりだしね」

「そういえば、胸のところとかちょっと苦しいかも」

　ラムファは服を伸ばし、首元を広くする。

「やっぱり苦しい。これ脱いでもいいかな？」

「だめだよラムファ。人は服を着ているものだから、外にいるときは着ていないと」

　ラムファが脱ごうとするのを止めた。

「クレアさん、どこか服を売っているお店でいいところはありませんか？」

「洋服屋さん？それなら、アラクネさんのところかな。とってもかわいい洋服作ってくれるよ」

「アラクネさん？初めて聞く名前」

　なんだか怖そうな名前だ。

「おもしろい名前の人ね。ライト、服を買いに行くついでに見に行ってみましょ！」

「いいですね。ご主人早く行きましょう」

「そうだね。あ、メアリー、ラムファ先に行っちゃだめだよ」

　はしゃいで先に行こうとする二人の後を追う。

＊　＊　＊

「着いたよ。ここがアラクネさんのお店」

「やっと着いたんですね」

　ギルドから数十分歩いたところにアラクネさんのお店があった。ピンクのかわいい屋根のお店だ。

「・・・やっと着いた。早く中に入らないと、日に当たると焼けちゃう・・・」

「・・・・・・」

　行くときはあんなにはしゃいでいたメアリーは、外に出た瞬間死にそうな顔になって街を歩いていた。ローブを深く被り、影を歩いている姿は街の人たちから心配されていた。

「ほらほらご主人、入口で止まってないで早く中に入りましょうよ」

「おっと、分かったから後ろから押さないで」

　ラムファに背中を押されながらお店の中に入っていく。

　お店の中にはいろいろな服があった。かっこいい見た目の服やかわいい見た目の服、中には変な服まである。

「服がたくさんありますね」

「洋服屋さんだからね」

　しかし、誰もいないようだ。

「今日はお休みなんでしょうか？」

「違うと思うけど。アラクネさん、いませんか？」

「はいはい、ここにいるよ」

　奥の机から声が聞こえた。誰もいない。

「お化けでしょうか。声はするけど、人の影も形もないなんて」

「ここにいるって。人を化け物呼ばわりとは失礼だな、君は」

　机の下から人が現れた。きれいな黒髪を肩に垂らし、真っ白なワンピ―スを着た女性だ。アリスさんほどの背丈がある。

「ごめんね、私寝てたみたいで全然気がつかなかったわ。いらっしゃい、クレアちゃん。今日はどうしたの？お友達と一緒に来るなんてめずらしいわね」

「うん、最近知り合ったボク君とメアリー。それにラムファ」

「初めまして」

「この人がアラクネさん？美人でしっかり者みたい。あと虫の臭いがする」

「どうも、ラムファです！変身なら私の方が上手だね」

　何を言っているんだ、この二人。

「面白いお友達ね。よかったら私の作った服を見ていきなさいな。少年少女から紳士淑女までさまざまな服を取りそろえているわ」

「本当？じゃあ私に合う服を作ってもらえないかな。出来れば動きやすいやつ」

　ラムファはアラクネさんに自分が今着ている服が窮屈なのをアピールしながら言った。

「ふーん、確かにね。いいわ、こっちで採寸をしましょ。お友達はゆっくりしていてね」

　アラクネさんはラムファを連れて奥の小部屋に行ってしまった。

「アラクネさんが採寸している間は他の洋服を見ていようよ、ボク君」

「そうですね。ここでメアリーの分の服も買っておこうか」

「やった！じゃああのかわいい服と、ん？」

　メアリーが服を選び始めると、ギィとお店の扉が開かれ、誰かが入ってきた。

「こんにちは、アラクネさん。頼んでいた服を取りに来ました」

　入ってきたのは女性だった。つばの広い帽子を深く被り、白の半袖シャツ、ひざ丈ほどのスカート、革のブーツ、手には小さいバックを持っている。

「あら、こんにちはお嬢さん達。アラクネさんは居ませんか？」

「あ、今私の友達の採寸をしていて、そこの部屋にいますよ」

「そう、ありがとう」

　女性はこちらに軽くお辞儀をするとアラクネさんのいる部屋へと歩く。

「ちょっとお姉さん、少しいいかな？」

　服を選んでいたメアリーが女性を呼び止めた。手にいっぱい服を持っている。

「メアリー、そんなに買っても置く場所が無いよ」

「えー、どれもかわいいのに。て、そうじゃない！お姉さん、その腰に巻いているの武器じゃないかな？」

「え？これのこと」

　女性は腰に手を当てると、腰から剣を取り出した。気付かなかった、というか剣を腰に巻いているなんて想像もつかない。

「勘違いしないでね、別に襲いにきたわけじゃないから。本当に頼んでいた服を取りに来ただけで」

「そんなの信じられるわけでしょ！エアショット！」

「え？きゃっ！危ない！」

　メアリーは服を床に投げ捨てると空気の矢を作り勢いよく飛ばす。女性はそれをギリギリで避けた。

「いきなり何をするの！？」

　女性は剣をメアリーに向け、臨戦態勢を取った。メアリーも袖からナイフを取り出し、女性を睨んで構えている。

「何なに？大きな声出して、元気だね」

　採寸が終わったのかラムファとアラクネさんが部屋から出てきた。

「あら、カレンちゃんいらっしゃい。服取りに来たの？」

「アラクネさん、知り合いですか？」

　クレアさんが聞いた。どうやら本当に服を取りに来たらしい。

「そうよ、彼女はカレン・アビー・タービル。最近ギルドに加入した新人さんよ」

「そうよ、観念なさいお嬢さん！」

　カレンさんは誇らしげな顔で胸を張る。