ラスト・ワールド

２０話 進化

「アリス、夕飯は何？」

「夕飯を聞く前にただいまでしょ。今作るから大人しく座ってなさい」

　メアリーはお店に戻るなり、いきなり夕飯のことを聞きカウンターの席へと座る。その後に続いてお店に入る。

　アリスさんのお店に戻ったころにはもう日が沈み、月が登りはじめていた。

「遅かったじゃない、心配したわよ。まあ、あなたたちがそうそう怪我するわけないでしょうけど」

「でも、アリスに心配させたんだから今後は気をつけろよ」

　お店にはアリスさんとギルさんがいて、二人ともコーヒーを飲んでいた。

「すみません。道に迷ってしまって、この人に助けてもらったんです」

「こんばんわ、夜分遅くにいきなり来てごめんね。本当は明日でもよかったんだけど、この子達を送るついでに来ちゃった」

　ティナさんは笑顔で悪びれることなくお店に入る。

「ティナさん！お久しぶりです！お元気でしたか？」

　アリスさんは席を立ち、ティナさんの元に駆け寄る。

「元気だけど疲れたよ。あちこちの村や街でお祈りしたり、王様の前で演説したりで休んでないの！」

「お疲れ様です。ティナさんどうぞ休んでいってください、今コーヒー入れますから」

　アリスさんはそのままティナさんをカウンターの席へと誘導していく。すると、アリスさんはその後ろを付いていこうとするハルトさんを片手で止めた。

「あの、アリス？俺も居るんだけど、俺にも一言くれない？」

「空いている席へどうぞ」

　アリスさんはハルトさんを見ずに端の席を指さした。

「ハルトさん、俺の隣に座ってください。ちょうど話し相手が欲しくて」

「ギル、お前良い奴だな！」

　ハルトさんは感動を噛みしめるような顔でギルさんの隣に座った。

「あの、ハルトさんってアリスさんに嫌われているんですか？」

「昔、一緒に旅をしているときにちょっとな」

「ハルトさん、お風呂に入っている二人を覗き見しようとしたんだよ。透明化になれる魔法でさ」

「お前だって、望遠鏡を使って木の上から見ようとしてただろ」

「そうなんですか」

　あんまりこの二人に関わらないようにしておこう。

　それより、二人のことは放っておいて、部屋にかばんを置きに行こう。

「あ、ボク君。ボク君宛に荷物が来てたよ。不思議なお婆さんから」

「荷物ですか？何か頼んだ覚えはありませんが」

「そうなの？まあ、とりあえず渡しておくね」

　アリスさんはそう言って食器棚の引き出しから小さな四角い箱を取り出し、渡してくれた。

「ありがとうございます。部屋に置いてきますね」

　そう言って、小さな箱を持ちながら部屋に戻る。部屋の明かりをつけ、かばんを机に置く。

「ミュー」

「ただいま、ラムファ。寂しかったかい？」

　足元にラムファが擦り寄ってきたので、頭を撫でてやった。嬉しそうにまた「ミュー」と鳴く。

「・・・開けてみるか」

　何が入っているのか分からないが、中身を見るまでは何も始まらない。手に持っている小さな箱を開けた。

　中には赤い宝石の指輪と青い宝石のペンダントが入っていた。

「何だろう、これ」

　箱から取り出し、あちこち触ってみたり、光にかざしたりしてみた。特に何も起きない。よく分からないので箱の中に戻した。

「ミュー、ミュー！」

「どうしたんだい？何かあったの？」

　ラムファがまた擦り寄ってきたので、頭を撫でてやった。

「ミュー！」

「・・・・・・ん？」

　突然ラムファが光り出した。最初は薄くぼんやりとだが、次第に光りが強まっていき、直視出来ないくらいの強さになっていく。思わず目をそらした。

「ラムファ、ちょっと眩しいよ」

　しばらくすると、光はだんだんと薄れていき、直視できるくらいにまで薄れてきた。ゆっくりとラムファを見る。

「・・・・・・」

　ラムファが居た場所に人の足があった。

「ご主人、ここだよ。私の顔はここ」

　上から声が聞こえた。振り向くと、人の顔があった。白髪で白い肌で黒い目で、微笑むようにこちらを見下ろしている。

「あの、どちら様ですか？」

「やだな、私だよ。ご主人がいつもラムファと呼んでいた生き物だよ」

「・・・はぁ」

　目の前に自分のことをラムファと名乗る全裸の人間が立っていた。

＊　＊　＊

　一人ではどうにも出来そうにないので、一度アリスさん達の所に戻り相談してみた。

「頭のおかしい人が部屋にいたので連れてきてしまいました。腕のいいお医者さんの所に連れて行きたいんですが、場所を教えてもらえませんか？」

「いや、それよりその人の手止めた方がいいんじゃない？」

　アリスさんがラムファを名乗る人に指をさす。見ると自分の左手の人差し指をガリガリと噛んでいた。指から血が垂れ、口元が少し赤く汚れていた。

「だめだよ、ベッドのシーツが汚れちゃう」

　さすがに裸で歩かせる訳にはいかないと思い、ベッドのシーツを巻き付けたのだが、腕も縛った方がよかったらしい。とりあえず噛んでいる左手を口から外した。すると、不満そうにこちらを睨んできた。

「でも、人間の体になると急にお腹が空いちゃって、何か食べないと死んじゃいそうだよ。ご主人の腕一本でいいからさ、頂戴」

　そう言って、こちらの左腕を指さす。もしかして左腕が好みなのかな？

「だめよ！ライトを食べていいのは私だけって約束したもん！」

「そんなこと言ってない」

　先ほどからサンドイッチを食べていたメアリーがラムファを名乗る人とこちらの間に割って入ってきた。その上話しをややこしくするようなことまで言ってきた。

「あんた、自分がラムファって言ったんだよな？」

　今度はハルトさんがラムファを名乗る人に質問した。席を立って、ゆっくりとこちらに近づき、相手の目をじっと見る。

「そうよ。私はご主人のペットであり、非常食でもある愛くるしい存在のラムファよ」

「・・・・・・」

　あの時クレアさんに食べれるか聞いたこと覚えているんだ。

「ふーん、・・・・・・アナライズ」

　ハルトさんは集中した様子で相手を見る。しばらくして、ふぅ、と短いため息を吐いた。

「どうやら本当らしい。こいつは確かにラムファだ。もう大人みたいだな」

「大人の姿？」

　そういえば、ラムファは成長すると他の生き物に進化するってギルさんが言ってた。これがそうなのか。

「本当にラムファだったんだ。ごめんね、疑って」

「いいのいいの。誤解が解けてこれで晴れて自由の身。だから食べていい？」

「だめだって」

　伸ばしてきたラムファの手を払い退ける。にしし、とラムファは笑った。

「それにしても、どうやってこの人がラムファって分かったんですか？」

「ん？ああ、俺が持っている魔法で『アナライズ』っていうのがあってだな、調べたい対象の情報を読み取ることが出来るんだ。お前も使ってみるか？どれ、スペルブックを貸してくれ」

「はい」

　懐からスペルブックを取り出し、ハルトさんに渡す。

「え、ボク君そんなところにスペルブックを隠しているの？」

　アリスさんが少し驚いた顔で聞いてきた。そういえば、アリスさんにまだ言っていなかった気がする。

「はい。ヴァルデさんに作ってもらったローブの内側にちょうどスペルブックが入るポケットがあるので、いつもここに仕舞っています」

　ローブの上から胸あたりを触り、ここです、と内ポケットがある場所を教えた。

「へえー、ヴァルデさんもなかなかおもしろいことをするわね。私のときも剣の鞘にお花の絵を描いてもらったな。使っているうちに擦れて無くなったけど」

「そうだったんですか」

　あの筋骨隆々の人が絵を描くなんて。想像できない。

「ほい、終わったぞ。試しに俺に向けて使ってみてくれ」

　話しているうちに終わったらしい。ハルトさんからスペルブックを返された。受け取ってポケットに戻す。

「分かりました」

　ハルトさんを見て、集中して魔法を唱える。

「アナライズ」

　すると、頭の中にたくさんの情報が流れ込んできた。ハルトさんの年齢、身長、体重、魔力量、その他にも今着ている防具の材質、状態、受けている精霊の加護の数や効果まで分かる。すごい。

「ハルトさんって本当に勇者だったんですね。すごいです。何だかよく分かりませんが、その精霊の加護っていうのが憎たらしく感じます」

「それって褒めてるの？それとも憎いの？」

「よく分かりません。あの、精霊の加護って何ですか？」

「加護か。ま、簡単に言えば、特別な守りを張っている感じかな。俺が病気にかからなかったり、危険な目に遭わなかったりと守ってくれるんだ」

「そんな加護がたくさん付いているんですね」

「ま、俺は勇者だからな」

　ハルトさんは胸を張って言った。恥ずかしくないんだろうか？

「ハルト、そろそろ帰りましょう。明日ギルドに行かなくちゃいけないでしょ」

　先ほどまでコーヒーを飲んでいたティナさんがハルトさんの側に来た。

「そうだったな。アリス、コーヒーご馳走様。また来るよ」

「アリスちゃんまたね」

「ティナさんまた来てくださいね」

　アリスさんはティナさんだけに言って、ハルトさんには見向きもしない。

「それじゃ、帰るか。ほら、手出して」

「はい、優しくね」

　ハルトさんはティナさんの手を握ると、深呼吸をした。

「すー、はー。教会でいいんだよな？テレポート」

　ハルトさんが呟くと、一瞬にして二人が消えた。

「あれ？二人ともいなくなりました」

「今のは『テレポート』っていう魔法でね、頭の中で思い浮かべた場所に瞬時に移動できるの」

「それはすごいですね」

　そんな便利な魔法もあったんだ。ついでに教えてもらえたらよかったな。

「少し気になったんですが、アリスさんはハルトさんのことが嫌いなんですか？」

「別に嫌いって訳ではないけどね、ただ」

「ただ？」

「一緒に旅してたとき、何度もセクハラしてきたから、世界を救ってくれた勇者とはいえちょっとまだ許せないところがあるわ」

「そんなことがあったんですね」

　ハルトさんのことちょっと見損なった。

「夜も更けてきたし、俺もそろそろ帰るよ」

　ギルさんは立ち上がって壁際に置いていたかばんを背負う。

「ギルさんがいたの忘れてました」

「今度また本気で戦おうか、ガキ」

　ギルさんはこっちを睨みながら帰っていった。

「さて、そろそろお店を閉めて寝ましょうか。ボク君、ドアの鍵閉めてきてちょうだい」

「分かりました」

　ドアに近づき、ドアノブにあるつまみを回して鍵を閉める。

「私は食器を片付けるから、三人は先に休んでて」

「分かったわ。ライト、一緒に行こう」

「うん、そうだね」

　こちらに駆け寄ってきたメアリーに手を引かれて、部屋に連れて行かれる。

「今日も一緒に寝ていい？」

「いいけど、また血を吸ったりしないでね」

「今日はしないって」

　明日はするのか。

「あ、そうだった」

　部屋に戻り、ベッドを見て、シーツが無いのを思い出した。ラムファから返してもらわないと。

「でも、ご主人にこれ返したら私裸になっちゃうんだけど。普通の服とかないの？」

　後ろから声が聞こえた。振り返ってみるとラムファがいた。

「わっ、いつの間にそこにいたのあなた！」

　メアリーもラムファを見て驚いた。どうやらラムファはメアリーに気づかれずに近づいたらしい。

「でも、ここにはラムファに合う服がないんだ。ラムファ大きいからね」

「あ、そうだ。アリスの借りれば？わたし達より大きいから着れるんじゃないかな」

「そうかも」

　納得するラムファ。

「というわけで、シーツ返して」

「うん、分かった。はい」

　ラムファは着ていたシーツを脱ぎ、こちらに渡してきた。

「ちょっとアリスに聞いてくる」

　ラムファはそのままアリスさんのところに行ってしまった。

「・・・アリスさん、驚くだろうな」

「・・・まあ、大丈夫でしょ。アリスだって大人だし。もう寝よ？」

「うん、そうだね」

　メアリーと手伝いベッドにシーツを敷いて、今日はもう眠った。