ラスト・ワールド

１９話 おつかい

　部屋の窓から見える空は、雲一つない青空が広がっていた。今日は朝から晴れている。

　こういう日には外に出て、日なたぼっこするのが一番だ。

「ラムファ、お前も一緒に外に遊びに行くかい？」

「ミュー！」

　部屋の隅に作った小屋からラムファが顔を出し、頭を横に振ってまた戻ってしまった。

　今日は外に出たくないらしい。

コンコン！

「ボク君、入っていいかな？」

　アリスさんだ。

「いいですよ」

　返事をすると、ドアを開けてアリスさんが入ってきた。

「どうしました？」

「ボク君にちょっとお願いなんだけど、お使いを頼めるかな？」

「お使いですか。分かりました、何をすればいいですか？」

「えっとね、まず商店街の方で牛乳と卵と小麦粉と砂糖、あとイチゴとブルーベリーがあったらそれらも買ってきてちょうだい。それから、この袋を教会に持って行って」

　アリスさんから革のバッグを渡された。中には赤い小袋と黄色い小袋が入っている。

「赤いのが買い物のお金で黄色いのが教会に寄付するお金が入っているから。それと、ボク君が居ない間に部屋の掃除してあげる」

「分かりました。行ってきます」

　机に置いていた自分のかばんとローブを持ち、部屋を出る。

「あ、ライト。どこか行くの？」

　メアリーの声が聞こえた。振り向くとメアリーが天井を歩いていた。

「おはようメアリー。どうして天井を歩いているの？」

「あまり日の光を浴びると体が焼けちゃうから。女の子は肌を大切にしないとだめな生き物なのよ」

　よっと、とメアリーは天井から床に降りた。

「どこか行くの？私も付いて行っていい？」

「いいよ。二人で商店街を見て回ろうか」

「本当に？じゃ、早く行こう！」

「うん。あ、ちょっと」

　メアリーに引っ張られてそのまま家を出た。

＊　＊　＊

　商店街に来て、アリスさんにお願いされた物を買い、後は教会にお金を持っていくだけだ。

「暑い。まだ買い物終わらないの？」

　メアリーはローブを頭から被り、日の光を浴びないようにできるだけ影になっているところを歩いている。

「いや、買い物は終わったよ。次は教会に行って寄付するだけ」

「じゃあ早く行こうよ。暑くて溶けそうだよ」

「そうだね」

　きょろきょろと辺りを見回しながら教会を探す。アリスさんが渡してくれたバッグに入っていたメモによると、屋根に十字架が乗っている建物らしいのだが、どこにも見当たらない。

「おや？そこの二人、迷子かい？」

　突然後ろから話しかけられた。振り返ると帽子を深く被った男の人が立っていた。

「あの、教会がどこにあるか知りませんか？」

「教会？なら、そこの路地を抜けていくと近道だよ」

　男の人は商店街を抜けた先にある建物と建物の間を指さす。影で薄暗くなった道があった。

「本当ですか？ありかとうございます」

　もう一度振り返ると男の人はいなくなっていた。

「さっきの人は？」

「分かんない。それより、あの道を行くと近道なんだよね。早く行こう！」

　メアリーに手を引かれ、小走りで近道に入った。道には商人達が捨てていったのか空の木箱がいくつか置いてあった。そのせいで狭い道が余計狭くなっている。

「思ったより暗い道だね。メアリー、足元には気をつけてね」

「・・・誰かいる」

　メアリーは立ち止まって手を引いた。釣られて止まる。

「おっと、声を出すんじゃねえぞ。出したら喉元引っかくからな」

　突然、物影から男が三人道を塞ぐように現れた。それぞれ手にはナイフを持っている。

「何よ、邪魔なんだけど。退いてくれない？」

「お嬢さん、大人に向かってそういう態度はいけないな」

　後ろからまた男が三人現れた。その中にさっき会った帽子の男もいる。

「何が目的ですか？」

「話が早いな。そうだな、まずは持ってる物全部置いていけ。その後はたっぷりいたぶってやる」

　男がへらへらと笑いながらナイフを手の上で遊ばせた。

「何あれ。ライト、こいつら片付けていい？」

「ダメだよ。街の中だから暴れると他の人に迷惑がかかっちゃう」

　ナイフを取り出そうとするメアリーの手を止めた。

　しかし、このままだとだめだ。男たちがちょっとでも攻撃する素振りを見せれば、メアリーは確実に殺すだろう。

　どうにかしてこの状況を打破しないと。

「あなたたち、そこで何をやっているの！」

　突然、女性の声が聞こえてきた。

「くそっ！シスターティナだ、逃げるぞ！」

　帽子の男があわてて他の男を連れて逃げ出した。

「あ、ライトあそこに誰かいる」

　メアリーが指す方向、帽子の男がいた場所に修道服を着た女性が立っていた。

「あなたたち、そんな小さい子たちに暴力を振るうなんて、恥ずかしいと思わないのですか！」

「はっ！女一人に何ができるってんだ！？」

　ナイフで遊んでいた男が木箱を使ってこちらを飛び越えると、修道服の女性に襲いかかる。

「えいっ！」

　女性は男のナイフ攻撃をかわし、男の腹に正拳突きを入れた。

　男はばたりと倒れて気絶した。

「あなたたちもやりますか？」

「じょ、冗談じゃねえ！」

　残りの男たちは後退りをして、全速力で逃げていった。

「仲間を置いていくなんて、酷い人たちです。あなたたち怪我はありませんか？」

　女性は男を壁際に運ぶとこちらに近づいてきた。

「はい、助かりました」

「別に、私一人で全員倒せたし」

「あら、とても強いのね」

　女性の人はしゃがんでこちらと目線を合わせると、メアリーの頭を撫ではじめた。

「好きな人の前だからって意地張っちゃって」

「違うよ！私お姉さんよりも強いもん！」

「そうなの。凄いわね、小さいのに」

「小さくても！もう、頭撫でないでよ！」

　メアリーが女性の手を振り払り、こちらの後ろに隠れた。

「あらら、怒らせちゃったかな？それより、君たち迷子？お姉さんが人の多い所まで連れてってあげる」

「いえ、これから教会に行くので」

「教会？どこの教会？」

「えーと・・・」

　アリスさんのメモを見た。十字架の隣に文字らしき物が書いてあるが、相変わらず読めない。

「メアリー、これ何て書いてある？」

「えーと、何とか教会って書いてあるわ」

「私にも見せて。あら、その教会なら私の所ね。じゃあ、お姉さんと一緒に行きましょうか。ねえ、お嬢さん」

「わ、私はライトの後を付いていくから、ライトはその人の後を付いていって」

　メアリーはローブを深く被り、こちらの袖をぎゅっと握った。珍しくメアリーが怖がっている。

「それじゃ君、お姉さんと手を繋ごうか。はぐれちゃったら大変だからね」

「はい、分かりました」

　差し出してきた女性の人の手を握る。柔らかい手の感触と太陽のような暖かさを感じた。

「・・・・・・」

　おそらく、メアリーはこの人と属性的に合わないのかもしれない。

＊　＊　＊

　女性の人に案内してもらい、アリスさんのメモにあった屋根の上に十字架が乗っている建物に着いた。想像以上に大きな十字架は太陽の光を受けて輝いているように見える。

「良かったら、中に入ってお祈りを捧げていったら？お姉さんが焼いたクッキーもあるわよ」

「祈りとかいいわよ。でも、クッキーは頂くわ」

　メアリーはまだ警戒しているが、クッキーという言葉に目を輝かせている。

「あらあら。お菓子が好きなのね」

　女性の人が扉を開けて中に入り、その後に続く。

「夕飯前に食べ過ぎるとアリスさんに怒られるよ」

「大丈夫よ、これくらい。アリスだっていつもお菓子食べてるじゃない」

「あれは味見だよ。お客さんに出す前に自分で食べてみて、大丈夫かどうか見極めているんだよ」

「本当に？」

「・・・・・・」

　たぶん。

「着いたわ。ここが礼拝堂で、・・・・・・あら？」

「どうかしましたか？」

　部屋に入ると女性の人が立ち止まった。何故止まったのかと思い、女性の人の横から前を見る。

　部屋の奥に人がいた。白い甲冑に赤色のマントを着けて、腰に剣を持った黒髪の男だ。男はこちらに気づき、振り返った。

「よっ、久しぶりだなティナ。調子はどうよ？」

　男はこちらに近づきながら女性の人に話しかけた。

「・・・・・・ハルト！」

　ティナと呼ばれた女性の人は、目尻に涙を溜め、嬉しいのか口元が緩んだ。

「俺が居ない間この街はどうだった？他のとこじゃゴブリンがいなくなった分、盗賊やら山賊やらの被害が増えて困っているみたいでさ。しかもあいつら、小型だがモンスターを飼い慣らして簒奪の道具に使ってたんだ」

「ハルト。・・・・・・ハルト！！」

　ティナさんはハルトと呼ぶ男に対し、前にステップを踏んで、胴体に正拳突きを入れた。ハルトさんは後ろによろけて倒れた。

「あの、なんで殴ったんですか？」

「はあ、はあ、はあ、ふう。なんでってハルトがむかつくからよ。はーすっきりした」

　ティナさんは大仕事をやりきったような清々しい表情をしていた。

＊　＊　＊

　ハルトさんが起き上がったのは、倒れてから数分後だった。その間、ティナさんに勧められ、椅子に座ってクッキーを食べていた。

「いてて、相変わらず乱暴だな。女の子だったらもっと可愛らしく振る舞えよ」

「ハルトが悪いでしょ。私が何度コールディアで呼んでも返事を返してくれないし、三日で帰ってくるって言って一週間も帰って来なかったし、帰ったらいきなりお仕事の話ばかり！」

「すまん、気が回らなくて。本当に反省してる。だから、俺もクッキー食べていい？」

「・・・・・・ん」

　ティナさんは自分の隣の椅子を指さした。ここに座れ、と言う事らしい。

「それじゃ遠慮無く」

　ハルトさんはティナさんの隣に座り、ぱくぱくとクッキーを頬張る。

「ちょっと、この子たちの分が無くなるでしょ！」

「うまいうまい。そういえば、お嬢さんたちは？」

　ハルトさんは一度手を止めてこちらを見た。

「道に迷って、ここまで案内してもらいました」

「そうなの。この子たち、変な輩に囲まれていたから、私が助けてあげたのよ」

「助けたって、また暴力で解決したのか？」

「別に、ちょっと小突いただけ」

　小突いた？

「それより、最近盗みや暴力をする人が増えてきているわ。中にはギルドに所属している人もいるって噂よ」

「ああ、分かっている。何か対策を取らないとな・・・」

　ティナさんとハルトさんは少し困った顔をしながら話をしている。

「・・・・・・」

　気間づいので別の話を振ってみようか。

「・・・あの、ハルトさんってどんなお仕事をしているんですか？」

「え？あ、俺のこと知らないかな」

「はい。最初は冒険者か何かと思ってましたけど、装備を見る感じだと冒険には向いてないと思って」

「まあ、そうだな」

「あんなにいい気になってたけど、まだまだそんなものよ」

　ティナさんに頭を撫でられ少し悔しそうになるハルトさん。

「ハルトさんってすごい人何ですか？」

「おうよ、自慢だが魔王を倒したのはこの俺だからな」

　ハルトさんは胸を張って言った。