１８話 偽物４
「・・・・・・本当に倒せたのでしょうか？」
近づいて確かめてみよう。
「いえ、まだあの子は生きている」
優しさのメアリーがこちらの手を掴んで引き止めた。同時に欲のメアリーが立ち上がる。
服はぼろぼろで、体のあちこちから血が流れていて、左腕は取れる寸前だ。
「光属性の、魔法ね。これじゃ、再生に、時間がかかる、じゃない」
欲のメアリーはだいぶ弱っているようで、話すのがやっとの状態のようだ。
「再生しなくても、私が楽にしてあげる」
「あ、アリスさん待ってください！」
アリスさんは剣を抜き、欲のメアリーのところに駆け出した。
「はあああっ！」
迷いもなく、溜めもなく、綺麗なまでの一突きで欲のメアリーの胸を刺した。
「かはっ！は、はは。あはは、おしかったね。私の心臓はそこじゃないよ」
欲のメアリーはアリスさんの肩を掴むと笑い出した。
「あはははは！わざわざ仕留めに来るなんて。あなたも欲望に忠実なのね。ポイズンミスト！」
欲のメアリーの体から紫色の煙が出てきた。煙はどんどん出てくるが、こちらまでは届かないようだ。
「その煙を吸ってはだめ！強力な毒ガスよ！」
「アリスさん、ここまで下がって来てください！」
声をかけてみたが、アリスさんは一歩も動かない。
「あはははは！残念だけど、あなたはここで死ぬのね！あははは、かはっ！」
突然煙が無くなった。
「なんで？どうして生きているの？この距離で防ぎきれるはずがないのに」
「残念だけど、私はエメラルドを持っているの。とても大きい物をね。少しの間なら煙を吸っても平気なの」
アリスさんは胸元からペンダントを取り出した。初めて会ったときに渡したペンダントだ。まだ持っていたんだ。
「そう、そうなの。それなら！」
「くっ！」
欲のメアリーはアリスさんを突き飛ばし、飛び上がって椅子の近くに着地した。椅子の近くには本物のメアリーが眠っている。
「分身である私達は本来の十分の一程度しか力を発揮できないけど、分身から本物になれば完全に力を発揮できて、人格の主導権を握れる。そして、今がその時なの！」
欲のメアリーは本物のメアリーに手を伸ばす。しかし、欲のメアリーの手を怒りのメアリーが止めた。
「最初からこれが狙いだったんでしょ。戦いを楽しんでいるように見せて、ずっと本物を狙っていたのね」
「ここに来たとき言わなかった？私は本物になりたいの。私は欲望の塊なの。不器用なあなたには分からないでしょ」
「ええ、全然分からないわ。あの王子様と同じように身勝手に振る舞って、何が楽しいの？」
「私が？あんな人と一緒にしないで」
欲のメアリーは怒りのメアリーの手を振り払うと、そのままその手で怒りのメアリーの胸を貫く。手の中にはまだ管の繋がったままの心臓が握られている。
「本物になるにはあなたも食べなきゃいけないし、まずはあなたから食べようかしら」
「好きにすればいいじゃない。けど」
怒りのメアリーは欲のメアリーの頭を掴むと少し苛立った口調になる。
「あなたを見ているとあの王子様を思い出すから、頭だけは吹き飛ばしておきたいわ！」
「失礼ね。私はあの人とは違って逃げたりしない。欲望だけじゃなく、本能と理性を合わせ持った私になる！」
二人のメアリーは手に力を入れ、お互いを睨み合う。
「「ブレイク！」」
同時に魔法を唱え、お互いに掴んでいたものが壊れ、弾けた。怒りのメアリーは心臓が、欲のメアリーは頭が弾けた。
二人の体が寄り添うようにぶつかると、崩れるようにして倒れた。
「・・・・・・二人とも、死んだわ」
優しさのメアリーが小さく呟いた。
「最後に残ったのはきみだけだね」
優しさのメアリーの頭を撫でてあげた。
これでヴァンパイア退治のお仕事は終わった。
＊ ＊ ＊
村に戻ると、村人全員で出迎えてくれた。村長さんは報告を聞きたいとうずうずした様子で来た。
「こちらが証拠になります」
アリスさんはメアリーの頭が入った袋を村長さんに見せた。村長さんは一度ちらりと見て、すぐ顔色を悪くし、もういいと言って袋を仕舞わせた。
「おそらくこれで村は襲われる心配は無いでしょう。私達はギルドに報告がありますので、これで失礼します」
去り際に村長さんに挨拶をして、馬車に乗り、街へと帰る。
「・・・・・・」
後ろを見れば、村がだんだんと小さくなっていくように見える。そのうち、村が見えなくなった。
「・・・・・・そろそろいいかな」
帰路の途中、馬車の周りを確認して奥に置いてある布に近づく。
「村から相当離れたから、もう顔を出してもいいよ。メアリー」
「・・・ぷはー、すごく熱かったわ、布の中は」
布を蹴っ飛ばしてメアリーが現れた。布の中は本当に熱かったらしく、額に汗がびっしょりとついていた。
「私の分身は？どこにあるの？」
「この木箱の中だよ。悪いけど、ギルドの報告が終わるまで食べないで欲しいんだ」
「分身でも私の体なんだからもっと丁重に扱ってよ」
メアリーはぷくーと頬を膨らませる。目線は木箱に集中していた。
「・・・・・・本当にだめだからね」
「もう、分かっているってば」
言いながらも目線は木箱に釘付けだった。気づかぬ内につまみ食いされそう。
あの戦いの後、優しさのメアリーは本物と他の分身のメアリーの死体を食べて本物になった。アリスさん達女性陣はメアリーの捕食場面を見て、しばらくはお肉を食べたくない、と言っていた。
「ボク君、本当に勇気があるね。ヴァンパイアを仲間にするなんて。他のパーティーじゃ絶対に見られない光景だね」
ハンナさんは感心するように頷く。
「それにしても、本当によかったんですか？ずっと住んでいた城を捨てて、そんな簡単に付いてきて」
キムさんが心配そうにメアリーに聞いた。メアリーは、そんなこと気にしない、と軽く受け流す。
「いいの。だってずっとお城にいたら退屈しちゃうし。それに街にはパフェって言うおいしいものがあるってライトが言っていたから、とても楽しみ！」
メアリーは笑顔で言った。どうやら連れ出してよかったかもしれない。
「ライト、街に着いたらまず何から見るの？」
「まずはギルドに報告をして、それからクレアさんのお店で食事会を開こう、とアリスさんが言ってたから、最初はギルドだね」
「強い人がいっぱいいるよ。戦いの方も期待していいからね！」
「ひゃー、くすぐったい！」
ハンナさんはメアリーを抱きしめると、すりすりと頬ずりをする。
「最初はどうかと思ったけど、なんだか賑やかになってよかったね」
クレアさんはこちらに近づいて小さな声で言った。
「はい、そうですね」
パーティーも増えて、これからさらに賑やかになりそうだ。
「ねえ、ライト」
「何？どうかした？」
「これからよろしくね」
メアリーは笑顔で言った。
