ラスト・ワールド

１７話 偽物３

　メアリーから突き出た腕を捕まえる。なんて力だ。抑えるので精一杯だ。

「きゃー！ライトと手を繋いでる！」

　欲のメアリーは嬉しそうにきゃっきゃっと騒いでいる。

「このまま綱引きして遊ぼうよ！」

「しないよ、そんなこと」

　素早く死体のメアリーが持っているナイフを取り、欲のメアリーの手首を切り離す。

「せーの、きゃっ！」

　欲のメアリーは勢いよく後ろに倒れ、尻餅をついた。本当に綱引きをするつもりだったのか。

「おっと」

　メアリーがこちらに寄りかかってきた。とっさに支えようとしたが、躓いて後ろに倒れた。

「ちょっと、女の子くらい支えなさいよ」

「ごめん、突然だったから。怪我はどれくらいひどい？」

「肺をちょっと破かれただけ。すぐに完全に戻るわ」

　メアリーはそう言うが、大きく空いた胸からは大量の血が流れて、床を赤く染めている。一度椅子の方に隠れている二人のメアリーのところへ連れて行った方がいいかもしれない。

「ライト、遊ぼうよ。あ、その前に本物を食べてからね」

「だったら、俺と遊ぼうぜ！」

　欲のメアリーの後ろからギルさんが斬りかかった。欲のメアリーは攻撃を片手で受け止める。

「いやよ。お兄さん強いけど、攻撃に華がないわ」

「そうか？なら、俺の華麗な太刀捌きを見せてやるぜ！」

　ギルさんはすぐさま切り返し、欲のメアリーの首をめがけて太刀を振るう。欲のメアリーはそれを軽く受け流している。

「ボク君、今のうちに下がるよ！」

　後ろからハンナさんに掴まれ、引きずられながら椅子のところまで行く。

「ありがとうございます。ハンナさん」

「いいってことよ！それより、その子の手当をしてあげて。私はギルの援護をするから」

　ハンナさんはそう言ってギルさんの援護に向かった。

「大丈夫！？早く回復しないと！」

　優しさのメアリーがこちらに駆け寄る。怒りのメアリーは椅子の陰から出てこない。

「大丈夫よ、これくらい。それより、ライトの手伝いをして」

「いや、手伝いなんて何もないよ」

「いいえ、今からあの子を止めてもらうわ」

「それはいいけど、どうやって？」

「それはあなたが知っているはずよ」

　メアリーはこちらの肩を掴み、耳元で小さく言った。

「あの子をお願い。あの子はただ欲望をコントロール出来なかっただけなの。自分の考えが正しいと思い込んでいるだけなの」

　そう言うとメアリーは微笑んだ。さっきは大丈夫と言っていたが、顔色は悪いし、こちらの肩を掴んでいる手は震えている。血を失い過ぎると再生が間に合わないのだろうか。

「ちょっと待って」

　メアリーから手を離し、ナイフを使って自分の手を切りつけた。

「いたっ！」

　少し深く切りすぎた。けど、これくらいがいいだろう。

　傷口をメアリーの口に当てる。

「足りないと思うけど、少しは力が戻るんじゃないかな」

「・・・うん、ありがとう」

　メアリーはゆっくりと手の傷口を舐め始めた。結構しみる。

「悪いけど、少し手伝ってもらっていいかな？」

「いいよ。私にできることなら何でも言って！」

　優しさのメアリーは自信満々に言った。やる気十分のようだ。

「戦っているときに合図を出すから、あのメアリーの動き抑えてほしいんだ。その間に魔法で何とかするから」

「分かった。合図がくるまでライトの影に隠れているね」

　優しさのメアリーはこちらの影に触れると、するりと中に入っていった。

「もう大丈夫よ、ライト。行ってきて」

「うん。すぐに終わらせるから」

　口元から手を離し、ゆっくりとメアリーを床に寝かせた。メアリーはそのまま眠ってしまった。

　コールディアを取り出して、アリスさん達に伝える。

「みなさん、もう一度あの作戦をやります。今度は一気にせめてください」

『何か良い案でも浮かびましたか？』

「そんなところです」

　コールディアを仕舞い、欲のメアリーのところに行く。

　メアリーはまだギルさんと戦っていた。

「くそ、全然効いてないな。どうして攻撃が当たらねえんだよ！」

「お兄さんとは経験に違いがあるもの。そろそろ終わらせましょう。スプラッシュ！」

「うわっ！」

　ギルさんは欲のメアリーの攻撃を避け、後ろに下がる。

「ギルさん、ハンナさん、あの作戦をやります！」

「またやるのか。今度は成功させないとな！」

「分かった、準備しておくよ！」

　ギルさんは太刀を構え直し、ハンナさんはまたどこかに隠れた。

　欲のメアリーがこちらを見る。満面の笑みだ。

「あのお兄さんつまんない。ずっと太刀を振ってばっかりでさ」

「それがあの人のやり方なんだよ」

「そっか。ライト、やっと遊んでくれるの？」

「違うよ。遊ぶんじゃなくて、今からメアリーを救ってあげるんだ」

「・・・・・・救う？」

　欲のメアリーから笑顔が消えた。

「救う？救うなんて嘘よ。そうやって私を助ける振りをして、自分の欲を満たそうとしているんだわ！あの時だってそう。私のためと言って、王子様は民衆や貴族から金や宝石を取り上げ、私一人じゃ食べきれないような量の食事をコックに作らせて、その度にたくさんの家畜を殺して、私の意見に反する者を牢屋に入れ、ついには私の両親の敵と言って無関係の人を王子様自らが処刑したわ！私はそんなこと望んでない。もうやめてと言ったら、私を部屋に閉じ込めた。あの人は私を言い訳にやりたかっただけ。人から物を奪い、命を粗末に扱い、気にくわない奴を殺したかっただけ。ライトはどうなの？あの人と、王子様と同じなの？」

「さあ、分からない。王子様に会ったことないから。ところで、その王子様はその後どうなったの？」

「私が殺してあげたわ。私のために死ねるのなら嬉しいでしょ、って言ったら私に剣を向けてきたわ。あの時はおかしかったわ。剣を向けたころには、あの人は私の手の中で剣を構える顔無しの自分の姿を見ているなんて」

　欲のメアリーは寂しそうに、でも懐かしいことを思い出すかのように微笑む。

「ライト。ライトは私とずっと一緒にいてくれるよね？」

　欲のメアリーがこちらに近づいてきた。

「さあ、どうだろう」

　コールディアを取り出して合図を出した。

「今です、一斉攻撃を！」

　合図とともにギルさんが欲のメアリーに飛びかかった。

「おらあ！その首もらった！」

　ギルさんの大振りを欲のメアリーはひょいと避ける。

「そんな攻撃じゃ私に当たらないわ」

「それなら、これはどうですか？」

　柱の陰からキムさんが現れ、レイピアの刃を飛ばした。欲のメアリーは飛んできた刃を受け止めた。

「あなたがそこにいることは分かっていたわ」

「それでも、これは避けられないよ！」

　どこからともなく現れたハンナさんが欲のメアリーに網状の物を投げつけた。

「特性の強力粘着網！触れば簡単には外せない捕獲用のアイテム！この距離なら避けきれないよ」

「ブレイク」

　ハンナさんが投げつけた物は欲のメアリーが触れた瞬間に粉々になった。

「間に合ったわね。それにしても、あの子のあの力は何？触ったら壊れるなんて」

　アリスさんがこちらに駆け寄り、持っていたかばんからホワイトラックを取り出す。

「ハンナ達が相手をしている間に準備して。もう一度確認するけど、チャンスは一度だけよ。二度目は簡単に避けられちゃうから」

「分かっています」

　アリスさんからホワイトラックを受け取り、欲のメアリーに向ける。後ろからアリスさんが杖を持つ手を握る。

「私が魔法を唱えると同時にボク君も魔法を唱えるのよ」

「はい、分かりました」

　深呼吸して息を整える。欲のメアリーが隙を見せるのを待つ。

「隠れていれば良かったのに。まあ、これで全員出てきたわね。まとめて殺してあげる」

　欲のメアリーはハンナさん達の攻撃をかわしながらこちらに近づいてくる。

「まずは逃げれないように足を折って、ある程度抵抗できないように背骨も折って、それから―――きゃっ！」

　これからやることを喋っていた欲のメアリーの背中をクレアさんが後ろから斬りつけた。

「どこから現れたの？人間は音は消せてもにおいは抑えきれないはず」

「ボク君から借りたローブのおかげだよ」

　クレアさんに貸したローブは着ている者のにおいを抑える特性がある。それで欲のメアリーはじっと動かずに待っていたクレアさんを見つけることができなかった。

　クレアさんはすかさず欲のメアリーの足に攻撃した。

「いたっ！ちょっと！掛け声も無しに斬りつけるなんて、どういう神経しているの？」

「いや、普通攻撃のときは掛け声とか出さないと思うけど」

　クレアさんは盾を構えながら後ろに下がる。欲のメアリーは後ろを向き、クレアさんを警戒している。

　チャンスだ。

「メアリー、今だよ！」

「パラライズ！」

　影に隠れていた優しさのメアリーが姿を現し、欲のメアリーに魔法をかけた。

「あっ、しまった！」

　欲のメアリーの動きが完全に止まった。

「アリスさんやりましょう」

「ええ、いくわよ！」

　アリスさんと同時に魔法を唱える。

「「ホーリークロス！」」

　欲のメアリーの真上に巨大な光の十字架が現れ、そのまま落ちて欲のメアリーを押し潰す。

「ああああああああああっっ！！」

　欲のメアリーは十字架を押し返し、必死に足掻こうとしている。手は焼けて、皮膚がボロボロになっても再生しつつけているが、どう見ても再生が追いついていない。

「これで終わりよ」

　アリスさんはかばんからナイフを取り出して、欲のメアリーに向かって投げた。ナイフは欲のメアリーの左肩に刺さる。

「いっ！あああああああああああっっ！！」

　欲のメアリーは体勢を崩し、そのまま十字架に押し潰された。押し潰した十字架はすぐに消えてしまった。