ラスト・ワールド

１５話 偽物

　探しはじめてからしばらくして、あることに気づいた。それは、メアリーがこっちを探しているのにこっちも探していたらいつまでも会えない、ということだ。

　そういうことで、王の間で迎え撃つことにした。罠もしっかりと配置した。

　今はメアリー二人と一緒に王の間の椅子をついでに修理していた。

「迎え撃つはいいけど、具体的にはどうするの？」

「弱らせて捕まえる」

「・・・・・・一応言っておくけどここに来るのが本物とは限らないわ。今は優しさと怒りの二つがここにいるけど、もし楽しさを持った私が来たら絶対に戦闘になるよ。あの子に罠とか小細工は通用しないから」

「それは、残念です」

　立てた作戦が失敗しそうで怖い。

　そうだ、今のうちに聞いておかないと。

「メアリーの弱点って何？」

「言うと思う？」

「少しでも情報が欲しくて」

「そうね、ヴァンパイアは獲物のにおいを掻き分けられるほど鼻がいいわ。そのせいで強いにおいにはとっても弱い。けど、鼻じゃなくて口で息すれば大丈夫って最近知ったよ」

「そうなんだ」

「あと、流水が苦手で当たっちゃうと力が弱まるよ。お風呂の時は別に良いんだけどね」

「どれくらい弱まるの？」

「すごく弱まるよ。拳で岩砕くくらいしか出なくなる」

　十分強いと思う。

「そういえば、心臓に杭を刺されると死ぬの？」

「刺されたら死ぬかもだけど、私の心臓がどこにあるか分かるの？」

「え？胸の中心から少し左側じゃないの？」

「それは人間の話でしょう。それに杭を刺せるくらい近づける？」

「無理だと思います」

　聞く限りだと弱点が無いようだ。困ったな。

「でも、最近新たに弱点が生まれたわ」

「何ですか？」

「あなたよ、ライト。メアリーの唯一の理解者であるあなたに心を許しているわ」

「弱点って言うほどではないような気がする」

「あなたの言葉一つでメアリーを生かすも殺すもできる。それくらいに心を許しているわ」

「結構重い愛情表現ですね」

　いや、それならメアリーを倒すのは簡単では？

「椅子直ったね。ライト、何考えているの？」

「ちょっとね。それにしても、感情っていくつくらいあるの？」

「人によって考えかたはさまざまだけど、私は九つほどあると思うわ」

　王の間の出入り口から誰か来た。振り返って確認する。

　メアリーだ。しかし、どこか雰囲気が違う。服も黒色ではなく赤色のドレスだし、片目だけ青色だ。

「やっと見つけた。ライト探したんだよ？あ、椅子直してくれたんだ。ありがとう！」

「どういたしまして」

「ところで、そこの二人を頂戴。お腹空いたの」

「頂戴と言われても」

　隣にいるメアリー二人は、ライカンスロープに出会った時のアリスさんのように警戒している。

「あれは本物じゃないの？」

「あれも分身だけど、本物に近い」

「どういうこと？」

「あいつ、食べて吸収しているのよ。他の感情を」

「食べて吸収できるんだ」

「本物が持っている感情を分け与えているんだから、元に戻す時は一体一体食べているのよ」

「それで、あのメアリーはどんな感情を持っているの？」

「『楽しさ』と『喜び』と『欲』を持っているわ」

「三つもあるんだ」

「三つだけじゃないけど、その中で『欲』が一番大きいわ。あの子は本物になりたがっている」

「どうして本物に？」

「だって、本物になればライトを一人占めにできるんだよ。そうすればずっとずっとライトと一緒にいられる」

　欲のメアリーはゆっくりとこちらに近づいてくる。

「そこの二つの感情を手に入れて、本物を食べれば、私が本物になれる」

「・・・・・・今です」

　隠し持っていたコールディアを取り出し、合図を出した。

「おらあ！その首もらった！」

　安っぽいかけ声とともに柱の陰からギルさんが飛び出し、歩いているメアリーに向かって太刀を振り下ろす。しかし、ギルさんの攻撃は擦りもせずメアリーに避けられた。

「惜しかったね、お兄さん。えい」

　メアリーはギルさんの首を取ろうとすばやく手を伸ばす。ギルさんはその攻撃をかわしながら後ろに下がり、メアリーと距離を取る。

「そんな短い腕じゃ、俺の首には届かねえよ。ほら、こっちに来いよ！」

　ギルさんは太刀を構え直してメアリーを挑発した。

「あはは、おかしい。私が気づいていないとでも思ったの？」

　メアリーは一歩前に進みその場でしゃがみ込むと、人の頭くらいに床をえぐり取り、それをギルさんに投げつけた。

「よっ。ぐあああっ！」

　ギルさんは太刀で攻撃を受け止めたが、そのまましびれ罠に触れてしまい、動けなくなってしまった。メアリーはしびれ罠に気づいていたようだ。

　ギルさんも自分で仕掛けたんだから避ければいいものを。

「そこの柱の陰にもいるんでしょ。出てきたら？かくれんぼなら私の方が得意よ」

　メアリーはギルさんを無視してアリスさんが隠れている柱に近づいていく。

『この作戦は失敗ね。私は今から戦闘に入るから援護をお願い』

「分かりました」

　アリスさんは柱の陰から飛び出し、メアリーと戦闘を始めた。

「今からアリスさんの援護に向かうから、二人は隠れていて」

「待って！今あの子に近づいちゃだめ！」

　行こうとしていたところを優しさのメアリーに手を引っ張られた。

「今のあの子は戦いを楽しんでいるの。戦略を楽しみ、戦いを喜び、勝利に欲望を感じている。このまま戦っても勝てないわ」

「それでも、やってみないと分からないよ」

「ライト、ちゃんと聞いて！戦っても意味無いの！」

　優しさのメアリーの手を振り払おうとしたら、今度は怒りのメアリーに肩を掴まれた。

「それはどういうこと？」

「あれ見て」

　怒りのメアリーが欲のメアリーを指さす。欲を持った方は笑顔でアリスさんと戦っている。

「シャドーイリュージョンという闇魔法よ。今戦っているのは幻影で、本体は影の中よ」

　言われてよく見ると、メアリーの影が不気味な動きをしている。

「影の中から相手を観察して、隙を突いて攻撃する。うさぎやイノシシを狩るときにいつもやっている戦法よ」

「どうすれば攻撃できるようになる？」

「影を無くせば元に戻るわ。あと、幻影のままだと攻撃ができないからその時に元に戻る」

「そう。それなら、アリスさんに伝えないと。椅子の後ろに隠れてて」

「ちょっと！だめよ！」

　二人の手を振り払い、アリスさんの元へ駆け出す。

「ボク君！？こっちきたら危ないわ！」

　アリスさんがこちらに振り向いた。すると、メアリーの影が伸びてアリスさんの足元に移動した。魔法で何とかなるか。

「ウィンド」

　魔法を唱え自分の足元に風を起こし、加速して、そのままの勢いでアリスさんに体当たりをする。アリスさんは受け止めきれず、後ろに二、三歩よろけてから倒れた。

「ぐっ！」

　太ももに鋭い痛みを感じる。見れば、浅い切り傷ができ血が滲み出ていた。

「邪魔しちゃだめだよ、ライト。ライトと遊ぶのはお腹と心を満たしてからだから」

「不意打ちなんて卑怯じゃない？」

「戦いの最中に余所見してるのが悪いじゃない。さ、そこを退いて。じゃないとまた怪我するわよ」

　メアリーは袖からナイフを二本取り出した。

「アリスさん攻撃がきます。一度待避をしてください」

　アリスさんの手を取り立たせた。しかし、どこに隠れようとメアリーには気づかれてしまう。あの攻撃をどうにかして防ぐ方法を考えないと。

「遅いわ。カッターウィンド！」

　メアリーが腕を振った。刃のような鋭い風が飛んでくる。

「ディフェンド」

　床から土壁を作り出し、防御を試みたが簡単に壊されてしまった。

「そんな脆い壁じゃ防ぎきれないよ。ライトも本気出さないと、このまま殺しちゃうよ？」

「平然と殺すとか言わないでよ。フレア」

　メアリーの足元を燃やした。

「あはは、火遊びは危ないんだよ！フレアボム！」

　メアリーが大きな火の玉を飛ばしてきた。

「ウォーターカラム！」

　アリスさんが唱えると、床から水柱が現れ、火の玉とぶつかり蒸発した。

「すごいね、あの攻撃を防ぐなんて！じゃあ、次はどうかな？」

　メアリーは次の攻撃の準備をしている。どうにかして魔法を止めることはできないだろうか。