ラスト・ワールド

１４話 迷子

　なんて足の速さだ。全然追いつけなかった。それどころか道に迷った。どうしよう。

　今いるのは長い廊下の中央あたりで、廊下の窓からは森しか見えない。

「…あれ？ここだけきれいだ」

　迷って歩いていると、この廊下の中で他のドアと比べて新しいドアがあった。埃をかぶっていないドアノブを見る限り、今もよく使われているようだ。

　試しにドアノブを回してみる。ガチャリと音がしてドアが開いた。

「ここは誰かの部屋なのかな」

　部屋にはベッドやタンス、机に洗面台と思われる物まである。もしかするとここはメアリーの寝室かもしれない。

　それなら、何かメアリーを倒す手がかりがあるかもしれない。

「少し調べてみよう」

　とりあえず、何か隠していそうなベッドに近づく。

　天蓋付きのベッドで、赤い花柄のシーツと毛布がある。

　中を調べた。

「・・・・・・」

　特に何もなかった。でも、なんだかいい香りがする。

　次にタンスを調べる。三段に分かれたタンスだ。

　まずは三段目を開けた。中は空っぽだった。

「この段は使われていないのか」

　そのままタンスを閉めた。

　次に二段目を開けた。

　中には服がきれいに畳まれて入っていた。こういうところに何か隠されているような気がする。

　手を入れて中を探してみた。

「・・・・・・・・・・・・あ」

　何か硬い物を掴んだ。そのまま引っ張り出す。

「これは、指輪かな？」

　きれいに畳まれた服の中から銀色の指輪が出てきた。宝石をはめられそうな場所があるが、誰かに抜き取られている。

「何かに役立つかもしれないし、貰っておこう」

　指輪をポケットに入れ、タンスを閉めた。

　次に一段目を開けた。

　中には金の王冠やブレスレット、宝石がたくさん入っていた。

「これはすごい」

　でも、あちこち傷が入っている。ずいぶん使い古されているようだ。

　何も触らずにそのまま閉めた。

「……ん？」

　机の上に本が開いて置いてある。近づいて内容を見た。どうやら日記のようだ。

『今日はいつもと違う朝。なぜならライトがいるから！朝ご飯何がいいかな？考えるだけで楽しくなってきた！そうだ。あの部屋の大きないす、ライトなら直せるかな？相談してみよう！』

　これが一番新しいページ。どうやらメアリーは歓迎しているらしい。突然攻撃してきたけど。

「あれ？これは」

　この本、表紙がボロボロだ。相当昔から使われているようだ。

「・・・・・・少しだけ」

　最初のページが気になり一ページ目を開いて読んだ。

　コツ。コツ。コツ。コツ。

　こちらに近づく足音が聞こえる。メアリーだろうか。

　とにかく隠れないと、と思い急いでベッドの下に隠れた。

　コツ。コツ。ギイィ。

　ドアを開いて、誰か入ってきた。コツ、コツと部屋の中を歩いている。足だけでは誰か分からない。

　コツ。コツ。コツ。

　ベッドの前で足が止まった。

「・・・・・・やっと見つけた。こんなところでかくれんぼ？」

　相手が話しかけてきた。しかし、この声には聞き覚えがある。

「アリスさんでしたか」

　安心してベッドの下から出る。

　装備の所々に焦げ跡がついたアリスさんが笑顔で抱きしめてきた。

「本当によかった！最初ここに来たときに突然攻撃されたから心配したんだよ。攻撃はハンナがある程度防いでくれたんだけど、あの女の子凄まじい力ね。一対一じゃ勝ち目ないわ」

「無事で何よりです。他の皆さんはどうしたんですか？」

「あの女の子を探しに行ったわ。二人一組でね」

　そうか。今皆ばらばらで行動しているのか。そうなると、メアリーが取る行動はおそらく・・・。

『アリス、今俺たちなんか広いとこに来たんだが、見つけたぜ！ヴァンパイア！』

　アリスさんのかばんからギルさんの声が聞こえてきた。アリスさんはかばんからコールディアを取り出す。

「見つけたの？じゃ作戦通りそのまま――――」

『ちょっと待って！聖堂みたいな所に来たけど、こっちにもあの女の子がいる！』

「え？ハンナのところにもいたの！」

「・・・・・・」

　おそらくメアリーは各場所に一人ずつ自分の分身を配置して、アリスさん達の行動を読もうとしている。

「皆さん気をつけてください。メアリー、あの女の子は自分の身体を切り離し再生して数を増やしています」

『何だよそれ。つまり全力でやっていいってことか？すげえ楽しいじゃん！』

　ギルさんはテンションが上がってきてるらしい。

「ギルの悪い癖が出たわね。ボク君と戦ったときもそうだったけど、彼戦いになるとすぐに熱くなるの」

「そうなんですか」

　いや、あの時はすでに熱くなっていた気がするけど。

「とにかく、みんなと合流してあの女の子を捕まえるわよ！」

「分かりました」

　アリスさんと一緒にギルさん達のいるところに向かった。

＊ ＊ ＊

　ギルさん達が見つけたのは王の間だったらしく、着いた頃にはギルさんとキムさんがメアリーを倒し終えたところだった。

「思ったより楽勝だったな」

「ええ、あなたが魔法の詠唱に時間をかけなかったらもっと早く終わったでしょうに」

「いいだろ、もう終わったこと気にするなって」

　余裕だったのか雑談をしている。特に怪我などはしていないようだ。

「二人とも無事みたいね」

　倒れているメアリーに近くアリスさん。ゆっくりと仰向けにするとメアリーの額に手をかざす。

「キュア」

　アリスさんが唱えると手から光が現れ、メアリーの傷を癒やしていく。

「おい、助けてどうするんだよ。目覚める前に首を切り落としておかないと、あとで面倒なことになるぜ」

「その前に居なくなった村人のこと聞き出さなくちゃいけないでしょ」

　体力が回復したのかメアリーが目を覚ました。

「あれ？ライト、どうしてここに？」

「メアリーを助けにきたんだ」

「そうなの。ならお願い、本物の私を助けてあげて。本物の私はライトを心配して探しに回っているわ。きっと朝ご飯を食べた所にいると思うの」

「分かった。アリスさん達、この子を連れて行っていいですか？」

「私は別にいいわよ」

「僕も構いませんよ」

「俺もいいぞ。そのかわり、お前が背負えよ。不意をつかれて先に死ぬのはごめんだからな」

「はい、分かっています」

ローブを脱ぎ、アリスさんに手伝ってもらってメアリーの分身を背負う。思っていた以上に軽い。

「ありがとうライト。私は本物の一部でしかないけど、そんな私に優しくしてくれるのはあなた達だけよ」

「君も優しいよ。本気を出したらこの人達に勝てたはずなのに」

「私は優しさの塊だから。それでもライトが私を助けてくれた時の優しさに比べたらほんとちっぽけだよ」

「そんな大層なことはしてないよ。今の自分にできることをしているだけ」

　というか、もう一人の自分はいったい何をしたんだ？メアリーを助けた？

「ふふ、ライトは優しいね」

　メアリーの分身はそう言うと眠ってしまった。

「ねえ、ライトってボク君の本当の名前なの？」

　アリスさんが聞いてきた。そうなのかもしれない。

「いえ、名前を聞かれた時とっさに答えた名前です」

「そうなの。てっきり少しでも記憶を思い出したのかと思ったけど」

「・・・・・・」

「まあ、少しずつ思い出せばいいわ。今はヴァンパイア退治に集中しましょう」

　アリスさんはそう言って先に行ってしまった。

「・・・なあ、お前の事はアリスから聞いているけど、本当に記憶がないのか？」

「え？ギルさん、それはどういう事ですか？」

「いや、ちょっと思っただけだ。ほら、さっさと行くぞ」

「・・・・・・はい」

　ギルさんは記憶を失っている事について何か思い当たる節があるのかもしれない。そう思いながら皆の後をついて行く。

＊ ＊ ＊

　聖堂についた時には既にメアリーが拘束されていた。

「遅かったね。こっちはこの暴れん坊を押さえるのに必死だったんだよ」

「あ、ボク君無事だったんだね。よかった」

　ハンナさんとクレアさんは傷薬を体のあちこちに塗っていた。大きな傷ではないが、小さい傷がたくさんあり、痛々しく見える。

「クレアさん、これ使ってください」

「え？わっ！」

　アリスさんから自分のローブを返してもらい、クレアさんに着せてあげた。

「女の子はあまり肌を見せるものではないとアリスさんが言ってました」

「あ、うん。ありがとう！」

　クレアさんは嬉しそうに笑った。

「そう言えば、ボク君が背負っている子は誰だい？見た感じこの子と似てるっぽいけど」

「この子はメアリーの分身といいますか」

「あ！あんた何簡単にやられてんのよ！」

「あなたこそ、それくらいの拘束外せるはずでしょ」

　さっきまで眠っていたメアリーの分身が拘束されているメアリーの分身をばかにするように言った。

「この子も分身よ。私より力は強いけど、頭の回りは悪いわ」

「何よ！あんたのドジっ子よりましよ！お鍋に火をつけっぱなしで森に狩りに行くなんて何度もあったのよ」

「料理ができないあなたに言われたくないわ！」

　だんだんと言い争いが激しくなってきた。そろそろ止めないと。

「二人とも落ち着いて」

「・・・はい」

「・・・ごめん」

　意外にも言う事を聞いてくれた。

「ボク君、お父さんみたいだね」

「そうですか？それより、メアリーの居場所を知らない？」

「私達の本体ならきっとあんたを探しに行っているわ。あんたが眠ってた部屋には行った？」

「そこはまだでした。行ってみましょう」

「ちょっと待って」

　拘束されているメアリーが呼び止めた。

「あの子を探しているなら、早く見つけだした方がいいわ。あの子は分身を生み出す時、自分の感情を分け与えて作り出すの。私のように『怒り』の感情を分け与えて作り出したり、その子のように『優しさ』の感情を分け与えて作り出したりしてね」

「じゃあ、メアリーは与えた感情を失うの？」

「いいえ、感情の半分くらいよ。それでも、やり続ければいつかは無くなるわ」

「あとどれくらいでメアリーの感情は無くなるの？」

「分からない。でも、そう長くは持たないと思う」

　メアリーの分身はそう言った。感情がいくつあるか分からないけど、そう多くは作らないだろう。

「それでは、アリスさんこの子をお願いします」

「分かったわ」

　アリスさんは拘束されているメアリーを抱えた。

「これからどうすんだ？また分かれて探すか？」

「いえ、全員で動きましょう。本気になったメアリーはきっと二人だけでは抑えきれないはずです」

「そうですか。では、お嬢さんに本物が居る場所まで案内してもらいましょう」

「それがいいですね」

　メアリーの分身に案内してもらいながらメアリーの本物を探しはじめた。