ラスト・ワールド

１１話 ヴァンパイア

「・・・・・・」

　目が覚めた。どれくらい気を失っていたのだろうか。気づけば知らない場所にいる。どうやら誘拐されたみたいだ。

「いただきます」

　立ち上がろうとしていたところを後ろから頭と肩を掴まれた。首筋に生暖かい風があたる。

「フレア」

　とっさに魔法を唱え、掴まれている頭と肩を燃やした。

「あつっ！」

　相手は短い悲鳴を上げ、手を離す。すぐにアイスを唱えて燃やした箇所を冷やす。

「起きていたのね。眠っていれば苦しまずに食べられていたのに」

「食べても美味しくないですよ」

　起き上がって相手を見る。

　自分と同じくらいの背丈の女の子だった。真っ黒なドレスを着て、長い金色の髪を床に垂らしている。それと見入ってしまうほど綺麗な赤い眼をしている。

「目を瞑りなさい。すぐに殺してあげるから」

「問答無用ですか。まだ死にたくはないです」

「痛みは感じないから大丈夫よ」

「死ぬなら老衰で死にたいです」

「・・・少しは怯えたらどう？楽しくないわ」

「そういえば、ここって何処ですか？」

　辺りを見渡す。壁や天井、窓にドアはボロボロになっているが、壁際のタンスや椅子、ベッドなどはまだ新しい物ばかりだ。

「動かないでね。そうしたら一発で首を切り落としてあげるわ」

　女の子は袖口からナイフを取り出し、逆手持ちで構える。

「カッターウィンド！」

　ナイフを持つ手を振った。

「・・・！」

　とっさに身を縮めて攻撃をかわす。後ろにあった椅子がバラバラに斬られた。危うく首がズタズタにされるところだった。

「避けちゃだめよ。ほら、頬が切れてるじゃない。今度は動かないでよ」

「無茶言わないでください」

　女の子の足元にめがけて魔法を唱えた。

「バインド」

　床に魔方陣が現れ、そこからツタが飛び出し女の子の手足を縛る。

「この程度で止められると思ったの？」

　女の子が手を少し動かすと、ツタは一瞬にして引きちぎれ、魔方陣は消えてしまった。

「もう少し強かったら時間稼ぎにはなったかもしれないね」

　女の子は余裕のできた表情でこちらを見る。今のでこちらの力がどれくらいか分かったらしい。

「アイス」

　別の魔法を唱えた。女の子の足が凍る。これで少しは時間を稼げるだろうか。

「ひんやりしてて気持ちいけど、それだけね」

　女の子は軽く足を動かすだけで氷を砕いてしまった。

「もう終わり？それじゃ」

　女の子は袖口からもう一本ナイフを取り出し両手に持つ。今度こそ殺される。女の子が構えた。

「解放」

　また口が勝ってに動いた。

「あれ？あ、あれ？動かない。なんで？」

　女の子はナイフを構えた状態から動けないでいた。今なら逃げられそうだが、こうなると自分の意志では動けない。

「――――」

　魔法を唱えた。風が吹き、女の子を吹き飛ばした。そのまま勢いよくベッドの上に落ちる。

「いったー！やったわね！」

　女の子はベッドから立ち上がり、こっちを睨みつけてくる。

「―――――、―――――、―――――」

　魔法を唱えた。女の子のとの間に岩の壁が現れた。これで何とかなるだろうか。

「私が逃がすとでも思っているわけ？」

　一瞬にして壁が壊された。なんて力だ。

「――――――」

　魔法を唱えた。壊された壁の破片が浮き、女の子に飛んでいく。

「バキュームポイント！」

　壁の破片が女の子ではなく後ろにあった椅子のほうに飛んでいく。何個か体を掠めた。

「これで終わりにしてあげる。カッターウィンド！」

　女の子はナイフを振った。

「―――――、――――、――――――」

　魔法を唱えた。部屋の壁にナイフで斬られたような傷ができた。

「私の攻撃を跳ね返すなんて。一体何者なの？」

　女の子はナイフを床に落とし、今度はドレスの下から斧を取り出した。どうやってしまっていたのだろう。

「でも、これは防ぎきれないわよ。ブレイク！」

　女の子はこちらに向かって斧を投げた。

「―――――」

　魔法を唱えた。斧は腕に触れたとたん、粉々に崩れた。

「ちょっと、何その魔法！？反則よ！」

「落ち着いてください」

　あ、思い通りに動く。よかった。

「あなた何者なの？あの村の人ではないわよね？」

「はい。村の人に被害を加えているモンスターの退治に来ました。何か知りませんか？」

「・・・・・・それは、私よ」

「え？」

　おかしなこと言う女の子だ。どう見てもモンスターには見えない。

「私はヴァンパイアよ。だから村の人を襲って、この城に運んで食べてるの」

「何ですか？ヴァンパイアって」

「聞いた事ない？生き物の血を好む不老不死の存在。それが私よ」

「そうなんですか」

ヴァンパイア。生き物の血を好む。不老不死。

「私を退治しようだなんて、命知らずね。どうせ勝てないのに」

「あなたに弱点は無いんですか？」

「あっても教えてあげないわよ」

「そうですか・・・・・・」

　早くも討伐対象と遭遇できたが、不老不死か。老いず、死なない。どうすればいいのだろうか。

　村人を襲わないよう説得する。

　駄目だ。

　引っ越ししてもらう。

　だめだ。

　そういえば、死なないってことは体がバラバラになっても生きていられるのだろうか？気になる。

「・・・ちょっと、急に静かにならないでよ。寂しいじゃない」

　女の子はこちらに近づいて来るとその場で座り込んでしまった。

「あ、ごめんなさい」

　何で謝ったのだろう。

　いや、それよりも気がついたことがある。

「君は一人なの？仲間とかは？」

「何よ、突然。一人よ。仲間を作ろうと思えばできるけど、今はそんな気分じゃないし」

「そうなんだ。あと、君は死なないって言ってたけど体がバラバラになったらどうなるの？」

「バラバラになった箇所から再生出来るわ。五つにバラバラになったら私が五人になるの」

「すごいですね」

　そうか。傷付けても治ってしまい、バラバラにしたら増えるのか。対策がとれれば 何とか倒せるかもしれない。

「何考えているのか分からないけど、私を倒そうなんて無駄よ。諦めなさい」

「そうなんですか。ちょっと一人にさせてもらえませんか？」

「え、何で？も、もし私が何か失礼なこと言ったなら謝るわ！」

　女の子は突然おどおどし始めた。さっきまで強気でいたのに、いきなり弱くなった。

「そんなことはないです。ただ、考え事したいので一人になりたいんです」

　正直に言うと女の子は少しほっとした表情を見せた。

「分かった。私夜食でも作ってくるから。すぐ戻るわ」

「分かりました。ここで待ってます」

　女の子はにっこり笑って部屋から出て行った。夜食ってやはり村人なのだろうか。

「・・・・・・」

　考えないようにしよう。

　さて、これからどうしようか。

　まずは出口を探そう。どこかに隠し通路がないか探す。

「ありそうなのは、タンスの裏とベッドの下あたりかな？・・・・・・」

　なかった。

　他に方法はないだろうか。ベッドに座り、腕を組んで考えた。

　壁を壊す？だめだ。音で気づかれてしまう。

　窓は？あるけど、人が通るには厳しい大きさだ。

　ドアから出て正門から出るか？そんな大胆なことしたら見つかってしまう。

　どうしたらいいんだ？

「―――――」

　また勝ってに口が動いた。目の前に自分に似た顔の人が現れた。

「え？誰？」

「ぼくは君だよ。『ディストーション』の魔法で君の内側にある人格の一つを生成したんだ。いわば、ドッペルゲンガーってやつさ」

「ドッペルゲンガー？」

「うん。でも、この魔法は人体に大きな負荷を与えてしまうから、あまり沢山作り過ぎちゃ駄目だよ」

「分かりました」

「よし、それじゃ君を今からみんなの所に帰すから、後でぼくを助けに来てね」

　もう一人の自分は壁に手を当てると、何か魔法を唱えた。

「基本的にはトラップとして使うんだけど、こうやって場所移動としても使えるんだ」

　足下に魔方陣が現れた。どうやらトラップにかかったようだ。

「着地の時に舌を噛まないようにね」

「分かりました」

　一瞬目の前が真っ白になって、いつの間にか村の宿屋の前にいた。

「あ、ボク君！やっと見つけた！」

　宿屋からアリスさんが走って来た。肩を掴まれ、ぐらぐらと揺すられる。

「みんなでずっと捜してたんだよ？どこに行ってたの？」

「はい、ちょっと誘拐されてました」

「誘拐！？誰に！？」

「その話をするのでまずは宿屋の中に入りましょう。あとこれやめてください、頭がぐらぐらします」

「あ、ごめん！」

　やっとやめてくれた。まだ頭が揺れている

「ボク君！無事だったんだね！」

　今度はクレアさんが来た。

「すみません、心配させて」

「本当に心配したんだから！」

　クレアさんは走りながらこちらに飛びついてきた。受け止めたはいいがそのまま倒れてしまい、頭を強く打ち付けた。

「もうこんなことはやめてね。ボク君聞いてる？あれ？目を開けて！ボク君！」

　クレアさんの声を聞きながら、そのまま気を失った。