• 食肉検査の手続きと歓迎の看板。
その痛みは比喩的なものではなく、全身に響き渡る乾いた軋み音だった。
「うっ……背中が！」――私はうつ伏せの状態で呻き、顔が安っぽいオフィスのカーペットのようなものに張り付いているのを感じた。ゆっくりと体を起こし、脇腹をさすりながら、骨が外れていないか確認した――。「え？ 転んだだけで死ななかったなんて、不思議だな。つまり今日は運がいいってことか。」
周囲を見回すと、まさに地獄らしい光景が広がっていた。火山のような雰囲気、それぞれの仕事をこなす下級悪魔たち、そして……列？
列の脇には、ネオンで点滅する看板があり、こう書かれていた。
「地獄へようこそ！列に整然と並んでください。皆様の苦しみこそが、私たちの使命です」
何度かまばたきをした。私は、裸か、あるいは服がボロボロになった人々（でもほとんどは裸、しーっ）が延々と続く一列の列に並んでいた。周囲の光景は、公営銀行の待合室と、遠くで吹き荒れる暗い嵐が混ざり合ったような感じだった。
「ねえ、君……」――目の前にいた痩せてやつれた男に軽く肩を叩いた――。「ここは一体どこなんだ？ ボスガール気取りのワイフたち（でもね、ロボットみたいで、断食中の人より栄養失調に見えるやつじゃなくて、いい感じのやつ）が、私を軽蔑した目で見つめてくれる場所はどこだ？」
男は、眠気を誘うほどゆっくりと振り返ったが、顔色は青白く、体を震わせていた。
「えっと……ここは第二圏だ」――彼は左右をきょろきょろと見回しながら、小声で呟いた――。「具体的には『色欲』の圏……俺たちは管理責任者の前で自分の罪を告白しなきゃならないんだ」
「オーケー、それいいね。続けてくれ、親切なエクストラさん」
「わかった……」と、その痩せた男は、私の「平均的なオナニー野郎」のような顔を見ながら囁いた。お前がどれだけ落ちぶれたかにもよるが（エキストラ1号の心の中：その顔を見れば、もっとひどいことをしたに違いない）、その尻が君を割り当てられた階へと放り投げる。そして「ボスガールか」という君の質問への答えは、そうではないが、栄養失調というほど痩せてはいない。さあ！ 放っておいてくれ、きっと何の役にも立たない言い訳を準備しなきゃ！
「尻尾？なんて特異なフェチなんだ。でも私は触手派なんだけど……（待てよ。それ、自分でも怪しげに聞こえるな」と、私は黒い髪を整えながら思った。もしここが「欲望の階」なら、コスチュームの夢もそう遠くないかもしれない。
15分ほどが経過していた。頭の中で数えていたところだ。列はゆっくりと進んでいる。前列の人間たちは泣いており、別の者は強がっていた（そして結局は泣いている連中と同じ末路をたどった）。しかし、最も際立っていたのは、リズミカルで乾いた、退屈な音だった。「バシッ！」という音に続き、虚空に消えていく悲鳴。
「ボブ」というあだ名をつけたエキストラ1号に敬意を表する。彼は情けなくも死んだ。だが、男らしく。（たぶん）
そしてついに、私の番が回ってきた……
堂々とした黒い黒曜石の机の向こうに、彼女――ミノス――がいた。
[システム：
最初に遭遇した悪魔：ミノス 地獄の女裁判官。
攻略難易度：易／中]
ミノスは、エグゼクティブとしての気品が完全に崩壊した姿を体現していた。地獄の威厳と、数千年にわたる勤務に縛られた高位の官僚の極度の疲労との対比を体現している。彼女の肌は灰色がかった青白さを帯びており、疲労のさなかにあっても消えることのない冷徹な威厳によって、その色調が一層際立っていた。
何世紀にもわたる深い目の下のくまが際立っていた。彼女の竜の尾は、漆黒と炭のような色合いで、疲れ切っていた。這うように移動する彼女の尾の先端が床を叩く様子には、神経質な癖があるように思える。彼女が眉間に指を当てているのを見ると、きっと片頭痛なのだろう。
その姿は、すらりと伸びた成熟した体型で、肩はまっすぐ、堂々とした姿勢を保っている。私の変態的な目測では、バストはDカップくらいだろう。
彼女は、下界の息苦しいほどの暑さのために放置されていた革張りのアームチェアの背もたれに、エレガントなビジネスウーマン風のツーピーススーツを掛けていた。白いドレスシャツはスリムなシルエットで、袖は肘までだらしなくまくり上げられていた。袖口には墨と火山灰のわずかなシミがあり、ネクタイは少し緩く結ばれていた。
白髪はポニーテールに結ばれていたが、数本の髪がはみ出していた。小さな黒い角があり、目は赤みを帯びており、耳は少し尖っていた。
「次の方」と、ミノスは書類から目を上げることなく、冷たく単調で、共感も感情の痕跡もない声で言った。「名前、死因、そしてその情けない人生で犯した罪。手短に済ませてください。詐欺師たちのフロアは過密状態ですから」
私は一歩前に踏み出し、典型的な主人公らしい誇りを持って胸を張り、最高のイケメンスマイルを彼女に向けた。
「やあ、ベイビー。STKって呼んでくれ……
彼女は一瞬動きを止めた。片方の眉を上げて、コーヒーをひと口大きくすすってから、ようやく私を見る気になったようだ。
「STK……え？ 名前には聞こえないけど、まあいいわ。よし、罪深い魂よ、お前の罪と死を語れ。」
「死因？ まあ、ちょっとおかしな話なんだけど、買い物に行く途中で歩いてたら、パッと！ 生命保険の看板が頭の上に落ちてきて、死んじゃったんだ」と私は言った。
彼女は私の話を報告書に書き留めていた。「わかった、じゃあ、あなたの罪について」と彼女は言った。
「あ…そこが問題なんだ。自分の罪があまりよく分からないんだ。天使に言われたのは、僕が…『人道に対する罪』を犯したってことくらいしか」
彼女は、まるで何世紀もの寿命を奪われたかのようなため息をつきながら額をこすり、その間も尻尾の先で床をトントンと叩いていた（タップ、タップ、タップ）。
「わかったわ」と、彼女は赤い目で私を見つめながら言った。「ここにあなたの罪の報告書があるけど、文章が長すぎるから、第7圏に送るわ。頑張ってね。」
私が何か言う前に、彼女の尾が私を捕らえた。その鱗のような質感が私の体を包み込み、正確に7つまで数え上げられた。
「待って――」
そして、私の目に映ったのは闇だけだった……目を開けるまで、私は血の海に沈んでいた。問題は、全身が血にまみれていたことだ。
私は窒息しそうになり、身もだえしながら体から酸素が少しずつ抜けていくのを感じ、やがて……死んでいく……私の体は血の海に浮かんでいた……
しかし……
ハァッ！
息を吸い込み、深く呼吸をした。私は生きていた。目の前には、すべてが始まった場所があった。服のほこりを払いながら立ち上がると、そこには同じ看板が掲げられていた。
「地獄へようこそ！ 列に並んで秩序を守ってください。あなたの苦しみこそが、私たちの使命です」。
[システム：
記録された最初の死因：溺死。
死者の総数：1]
彼女は同じ場所でコーヒーを飲んでいたが、私に気づくと目を大きく見開いた。
「完璧だ……」と心の中で呟き、微笑みながら彼女の方へ歩み寄った。「今度こそ、逃がさない」
