• 死ぬこと、そして死に続けること。
私は黒曜石の机に近づいた。そこでは、私が戻ってきたのを見て、ミノスが信じられないという表情で私を見つめていた。
「また会ったね……ミノス」と私は挨拶しながら、何気なく両腕を彼の机の上に置いた。書類を押しつぶしながら。「私を見て驚いているようね。
「何だと？！ どうして戻ってきたんだ？ 7番目の圏に送ったはずだ。苦しみを受けるはずだったのに？」――彼は苛立ちのあまり、額に血管が浮き出るほど怒って言った。
「構わない」――ミノスはため息をつきながら呟いた。「別の圏へ送ってやる。今度は2番目の圏、『色欲』へ……」
「やってみろ。そうすれば、私がまた戻ってくるのが分かるだろう」
手の尾が再び私を捕らえ、二回巻きつきながら、まるで今回こそは戻れないようにと確かめるかのように、ますます強く締め付けてくるのを感じた。
目を開けると、そこには素晴らしい光景が広がっていた……人々がサキュバスに突き飛ばされ、殴られ、絶え間なく吹き荒れる黒い風に引きずり込まれていく。挑発的な衣装をまとった二人のサキュバスに目を奪われ、私のエクスカリバー（あの部分は言わないでおこう）が反応しそうになった。
「あら…あら…見て、ミノスが私たちを養うために新しい奴隷を送ってくれたわ」と、一人のサキュバスが近づきながら言った。
「覚えておいて、姉さん。他の連中みたいに、彼をすぐに使い果たしちゃダメよ」と、もう一人のサキュバスがささやいた。
一人は下唇を噛み、もう一人は手袋をはめた手をひらひらと揺らしながら近づいてくるのを見て、私はただ微笑んだ。これは楽しめそうだ。
「お嬢さんたち、お嬢さんたち。俺にはまだ余裕があるんだ。戦う必要なんてないよ」と、私は挑発的に言いながら、行動の準備を整えた。
そして、二人は飛びかかってきた……
[システム：
記録された死因：生命エネルギーの吸収／極度の栄養失調……
死者の総数：2]
ガップス！
再び息を吸い込んだ……まあ、同じ場所だけど。立ち上がって服のほこりを払った。
「なんて素晴らしい死に方だ」と、満足げな笑みを浮かべて心の中で呟いた。
「でも、それが私の目的じゃない」。
私は再び机に近づき、そこにできた新しい列を横切りながら進んだ。一番前に立ち、書類の上に手のひらを置いた。
「また会ったね……ミノス」
ガクッ！
液体が彼女の手の間に滴り落ちた。彼女は歯を食いしばり、片方の目に神経質なチックが見られ、額には幾筋もの血管が浮き出ており、尻尾が床を（タップ、タップ、タップ）と素早く叩いていた。
「え？ お前は苦しんでいるはずだ……永遠の罰を受けているはずだ」と、ミノスは頭を抱えながら言った。その間も、彼女の尻尾は立ち上がろうとするかのように威嚇していた。
「ちょっと待て！」と私は両手を上げて平和的に言った。「まず、私が別の圏に送られる前に、私の提案を聞いてくれ。」
彼女の尻尾の動きが止まり、彼女は好奇心たっぷりに私を見つめ、ため息をつくと、椅子に腰を下ろすのが見えた。
「よし、聞いてやるよ。どんな提案があるんだ？」
「私の提案は……君を私のハーレムに加わってもらうことだ」と、私は胸を張って誇らしげに微笑みながら言った。
……ゴホッ、ゴホッ
気まずい沈黙が、数列後ろの男の咳で破られた。そして……
「プッ……ハハハハ！」ミノスは品位を忘れて笑い出し、涙をこぼした。「 「今まで聞いた中で一番面白いジョークだ！」
「え、これジョーク？ マジだよ、僕の悪魔娘たちのハーレムに加わってほしいんだ、わかる？」と、私は首の後ろをかきながら、困惑した表情で彼女を見つめながら言った。「それで……受け入れてくれる？」
彼女は頬の涙を拭い、穏やかな眼差しで私を見つめ、両手を合わせ、肺に溜めていた息を吐き出して、こう言った……
「いや……」
その次の瞬間、彼女は尾で私の頭を包み込んだ。ドラゴンの尾の鱗が顔を覆い、息が詰まりそうになり、まるで……その尾で私の頭を押しつぶそうとするような圧迫感を感じた。
バシャッ！
[システム：
死亡記録：頭部が押しつぶされた。
死亡者総数：3
]。
ガップス！
また同じ場所だ……（さっさと済ませよう）私は立ち上がり、列に沿って歩き、最前列に着いても彼の机の前に立つことはしなかった。彼女の横に立ち、椅子の縁をつかんで、無理やり私の顔を見させた。
「事態を難しくするなよ、ミノス。俺は降参するつもりはない。たとえ何度も死ぬことになっても、俺の変態哲学がそれを許さない。あぁ……ビーチのエピソードにたどり着くまではな。」
彼女は信じられないという表情で私を見つめ、尻を上げて突きを放ってきた。なんとかかわしたが、それは純粋な運だった。私は手を上げて、彼女の尻に当てた。
「ねえ、さっきのセリフは唐突だったのは分かってるけど、本当のことよ。ミノス、私のハーレムにあなたを入れてほしいの」
「俺をクソみたいなトロフィーだと思ってるのか？ ただ単にそうだからって、俺が加わると思うのか？「お前は変態でバカなSTKだ」――ミノスはそう言いながら、私の服をつかもうと手を上げた。
「待て！！！」――私は叫んだ。
彼女は私の服の襟元からわずか数センチのところで手を止め、その尻尾は私の手の中でじっとしていた。その間、列に並んでいる人間たちは、近所のゴシップ好きのようにその様子をじろじろと見ていた。
「最初は『俺のハーレムに加わって』って言ったけど、それは悪く聞こえたのは分かってる。でも、ちゃんと言わせてくれ。ミノス、俺のハーレムに加わって、この仕事を辞めて、今考えてる場所での仕事をやめられるようにしてくれないか？」――俺は、数少ない真剣にならなければならない場面の一つで、完全に真剣な口調でそう言った。
彼女が目を大きく見開き、私が本気だと気づいて頬にほのかな赤みが差すのを見た……彼女は何か言おうとしたが、声が出なかった。
「あ、あんた……わかった、考えさせて。でもねえ……私の尻を触りまくるのはやめてよ！このクソ野郎」と、ミノスは視線をそらしながら言った……
僕は、無意識のうちに彼女の尻を触っていたかのように見せて、手を離した。
「あ！ごめん。その質感にしては驚くほど柔らかい尻だからね。君が僕のハーレムに加わったら、もう少し触らせてくれるんじゃないかな？そうだろう？」と、僕は片目をウインクさせた。
彼女は赤い瞳で私を見つめ、頬はまだ少し赤らんでいて……その尻尾が私を真っ二つに引き裂いた。
[システム：
死亡記録：真っ二つに引き裂かれた。
死亡総数：4
]。
場所：第9圏「裏切り」。
巨大な建物が地面からそびえ立ち、第9圏の赤い雲へと伸びている。
エレベーターは664階、665階、666階へと上昇するにつれて音を立て（エレベーターの音）、ドアが開くと、汗をかき、少し緊張した様子の低位の悪魔がその場所に入ってくる。彼は「ルシファー（高慢の罪）」と書かれた名札が掲げられたデスクへと近づいていく。
「お、お嬢様、第2圏『色欲』で異、異常が発生しました！」――悪魔は額を拭いながら、どもりながら報告した。「STKという名のヒトが、4回以上死亡し、そのたびに蘇生しています。」 我々は、彼が……神聖な能力を持っているのではないかと疑っています。そして最悪なのは、地獄の裁判官ミノスが、彼の安っぽい誘惑の戦術に惑わされつつあることです。
…
外からの風の音さえ聞こえてくるほど、張り詰めた沈黙が流れた。
革張りの椅子がゆっくりと回転し、そこから神に反旗を翻した最初の天使の姿が見えた。
ルシファー……その体格はほっそりとしていて、アスリートのような引き締まった、気品に満ちている。細く引き締まった筋肉と、くっきりと際立った曲線が調和し、畏敬の念を抱かせる「地獄の女王」の非の打ちどころのないシルエットを醸し出している。
天の光が差し込まないため、その肌は極めて蒼白で、まるで大理石のようだ。実際、その肌は極めて白く、首の皮膚には青みがかった紫色の静脈が浮き出ている。
肩までの長さの短いアッシュブロンドの髪は、完璧な精度で整えられているが、その中には反抗的なニュアンスも感じられ、鋭く高貴な顔立ちを際立たせている。青い瞳は冷たく、強烈で、天の氷のように軽蔑に満ちている。
彼女は、光を吸収しているかのように見える暗い金属で作られた精巧な王冠を戴いている。こめかみからは、かつての天界における純粋さを偲ばせる、輝くような純白の象牙色の角が二本生えている。背中には、反逆の代償を示す巨大な天使の翼が広がっているが、その羽は金色あるいは白色で、腐敗して傷んでいるように見える。その外見にもかかわらず、機能しているようには見えるが、それはあくまで装飾的なものに過ぎない。そして、細長く伸びた悪魔のような尾をたわわに揺らしている。
最後に、この「長文」の締めくくりとして、彼は黒と夜空のような青を基調とした、最高級の仕立ての3ピーススーツを身にまとっている。ストレートカットのスーツパンツは、靴の上まで届くように、きっちりと折り目が付けられている。両手にはぴったりとフィットした黒い革手袋をはめており、決してそれを外すことはない。これは、下等な存在に触れられたり「穢されたり」することを拒絶していることを強調している。
「なるほど、異常体か。興味深い、あるいは奇妙な……あの人間が何をするか、しっかりと監視させておけ」ルシファーは微笑みながら、再び背を向け、窓越しに第九圏を眺めた。
「これは楽しそうだ……」
