鏡の聖女と夢の王子

第三十九章 変わったもの、変わらないもの

第三十九章 変わったもの、変わらないもの

翌朝、凪沙は少し早く目が覚めた。

昨夜のことが夢だったのかと思った。

でも、手のひらに残っているノクスの手の確かな温度が温度の感覚が、夢ではなかったと教えてくれた。

窓の外を見ると冬の朝の光が差し込んでおり、石畳が霜で白くなっていた。

ルクセリアに来てから、もうすぐ八か月になろうとしていた。

春に来て、季節が一周しかけている。

そのことを、今朝は不思議と穏やかな気持ちで受け止めていた。

✦ ✦ ✦

朝食の席に向かうと、廊下でノクスと鉢合わせた。

二人とも少しの間、何も言えなかった。

昨夜は言葉にできたのに、朝の光の中で顔を合わせると妙に照れくさかった。

「……おはよう」

先に口を開いたのは、凪沙だった。

「ああ。おはよう」

いつもと同じ言葉なのに、その声が少しだけ違って聞こえた。

柔らかくて、丁寧で、まるで言葉を大切に扱っているような声だった。

二人で並んで食堂へ歩いた。

その時間も、いつものことだったけれど今日は何かが違った。

歩く距離が少し近く感じ、それだけで凪沙の胸がじんわりと温かくなった。

✦ ✦ ✦

朝食の席にジブリールがいた。

今日は王宮に用事があって来ていたらしい。

凪沙とノクスが並んで入ってきたのを見た瞬間、ジブリールの目が丸くなった。

そして、じわじわと満面の笑みになった。

「……何かありましたね？」

開口一番に言った。

「何もない」

ノクスが即座に言ったが、その言葉がいつもよりほんの少し早かったのでジブリールは怪しんだ。

「嘘ですね」

「ジブリール」

「だって、お二人の雰囲気が全然違います！　昨日まではもう少しこう……距離があったというか、もどかしいというか！」

「うるさい」

ノクスが静かに言ったけれど、声に刺がなかった。

それどころか視線がわずかに横に逸れており、凪沙はその横顔を見て胸の中が温かくなった。

「ジブリール、後で話すね」

「絶対ですよ、凪沙さん！！」

ジブリールが目を輝かせて言った。

カインが、遠くから静かに溜め息をついた。

✦ ✦ ✦

朝食の後、カインが凪沙に声をかけてきた。

廊下の人気のないところで、少し立ち止まってカインは真顔で言った。

「昨夜、殿下のことは分かりました」

「……どうして知ってるんですか」

「殿下の様子を見れば分かります。今朝の顔が、昨日と全然違いますから」

凪沙は少し驚いて、カインを見た。

カインは相変わらず無表情だったけれど、その目の奥に穏やかな光があった。

「一つだけ、言わせてください」

「はい」

「殿下は、これまで誰かのために感情を見せることが、ほとんどなかった。だから、あなたのことが大切なのは本物です」

凪沙は、カインの言葉を静かに受け止めた。

ノクスのことをずっと近くで見てきた人だということが、この一言でよく分かった。

「……ありがとうございます、カインさん」

「礼には及びません。ただ……あなたも、無理をしないでください」

その言葉が、凪沙には少し意外だった。

カインは凪沙に向かって、こんな風に心配の言葉をかけてくれる人になっていた。

最初に聖堂で会った時の警戒した目つきとは、もう全然違っていた。

✦ ✦ ✦

午後、ノクスが段取りをしてヴィクターと話し合いの場が設けられた。

小さな部屋に、ノクス、凪沙、ノア、そしてヴィクターが集まった。

昨夜の謁見とは違う、穏やかな空気だった。

ヴィクターは、いつもの白い長衣を着ていたけれど、昨夜からその印象が少し変わっていた。

不気味な老人ではなく、長い時間を背負った、ただの人間に見えた。

「ヴィクター、予言の続きをもっと詳しく教えてほしい。扉が開く時、聖女は元の世界へ戻されるとあなたは言った。それは絶対のことなのか」

ノクスの率直な問いにヴィクターは、しばらく考えてから答えた。

「ルナリアの予言には、こう続きがあります。『扉が開かれる時、鏡は聖女を故郷へ送り返す。ただし、聖女が自らの意志でこの世界を選ぶなら、鏡はその願いを聞く』」

「自らの意志で……選べる、ということですか」

ノアが、手帳を握りながら聞いた。

「そう読めます。ただ、私にはその先が分からなかった。『聖女が選ぶ』とは具体的に何を意味するのか」

凪沙は鏡を見るると手のひらの中で静かに輝いていた。

「鏡が、聖女を故郷へ送り返す」

凪沙は、ゆっくりと言った。

「でも、鏡は私の意志を聞く。ルナリアの文書にも、そう書いてありました。鏡はどの選択も否定しないって」

ヴィクターの目は、昨夜とは違う光があった。

それはきっと、驚きに近い何かが。

「その文書を、読みましたか」

「セントリアで」

「……なるほど。ならば、あなたはすでに答えを持っている。鏡はあなたの選択に従う。扉を開いた後、帰ることも、残ることも、あなたが決められるのかもしれません」

凪沙は、その言葉を胸の中で転がした。

自分が、選べる。

ルナリアが言っていた通り、鏡は命令しない。

ただ、照らすだけだ。

隣でノクスが小さく息を吐き、張り詰めていたものが少し解けたような音だった。

「分かった。ありがとう、ヴィクター」

ノクスは昨夜の厳しさとは違う、穏やかな声だった。

ヴィクターは、深く頭を下げた。

「私の方法が間違っていたことを、改めて詫びます。ただ……千鶴様とアルタイル様のことは、今でも後悔しています」

その言葉に、誰も何も言えなかった。

でも、凪沙は静かに頷いた。

「おばあちゃんのこと、覚えていてくれてありがとうございます」

ヴィクターは、少し目を細めた。

その顔に、初めて穏やかな表情が浮かんだ。

「私は嬉しいのです。千鶴様のお孫様である凪沙様とこうして会えたことが。千鶴様はルクセリアから帰られた後、幸せになられたんですね」

「はい。幸せだったと思います」

部屋の窓から、午後の光が差し込んでいた。

まだ、やるべきことはたくさんある。

でも今日、一つ、霧が晴れた気がした。