鏡の聖女と夢の王子

第二十九章 深淵の涙

翌朝、湾は静かだった。

風が弱く、波も穏やかで、トウマはこういう日が潜るのに一番良いと言っていた。

岩場に立って、彼は手早く準備をしていた。

腰に縄を巻き、息を整えるように何度か深呼吸をしていた。

凪沙は崖の上から、湾の水面を見ていた。

鏡を握る手に、自然と力が入った。

「本当に、お願いしてもいいんでしょうか」

凪沙が小さく言うと、トウマは笑った。

「俺は、潜るのが好きなんです。それに……正直、王子殿下と聖女様のためなら悪い気はしません」

聖女様、という呼び方に凪沙は少し驚いた。

村人たちの間で、もうそう呼ばれているらしかった。

「無理はしないでください」

「分かってます。何かあれば、すぐに縄を引いてください」

トウマはそう言って、岩場から海に飛び込んだ。

水音が響いて、波紋が広がった。

✦ ✦ ✦

待つ時間が、長く感じられた。

カインが縄を持って水面を見つめ、ノアは手帳を持ったまま何度も時間を確認していた。

ノクスは何も言わずに、ただ海を見ていた。

凪沙は鏡を開いて湾を見た。

鏡面に、また景色が映っていた。

沈んだ街と、その奥の光。

今日はその光が、いつもより強く見える気がした。

「光が、強くなってる」

凪沙が言うと、ノアが駆け寄ってきた。

「トウマさんが近づいているからかもしれません。鏡が何かを感じ取っている可能性があります」

水面が、ぽこりと泡立った。

トウマが顔を出した。大きく息を吸い込んで、また潜っていった。

その繰り返しが、何度も続いた。

一度上がってくるたびに、トウマの表情が少しずつ変わっていった。

最初は探るような顔。

それが、徐々に何かを見つけたような、緊張した顔に変わっていった。

何度目に上がってきた時、トウマは大きく息を吸って、岩場まで泳いできた。

「……あり…ました」

息を切らしながら、言った。

「塔の奥の部屋に。崩れた壁の隙間から、光が見えます。近づくと、青白い光が、本当に強くて」

凪沙の心臓が、大きく跳ねた。

「取り出せそうですか」

凪沙が聞くとトウマは少し考えて、頷いた。

「隙間は狭いですが手は入りそうです。もう一度潜って、試してみます」

「危険なら、やめてください」

凪沙が言うと、トウマは少し笑った。

「ここまで来て、やめられませんよ」

トウマは大きく息を吸って、また海に潜った。

✦ ✦ ✦

今度は、待つ時間がさらに長く感じられた。

凪沙は鏡を強く握っていた。

鏡面の中で、光がさらに強くなっていくのが見えた。

何かが起きようとしている予感があった。

水面が、大きく波立った。

トウマが勢いよく顔を出した。

そして、その手には何かを抱えていた。

「上げてください！」

カインが縄を引くとトウマが岩場まで引き上げられて、息を切らしながらその手の中のものを見せた。

涙の形をした、小さな結晶だった。

聖堂のティアよりも、ずっと小さい。

手のひらに乗るくらいの大きさだった。

でも、その内部に揺れる青白い光はティアと同じ色をしていた。

誰も、何も言えなかった。

凪沙は、その結晶を見つめた。

「これが……」

ノアが、震える声で言った。

「二粒目の、女神の涙」

結晶が、ゆっくりと光を強めた。

まるで、長い眠りから目覚めたかのように。

凪沙の手の中の鏡も、それに応えるように青白く輝き始めた。

二つの光が共鳴するように、互いに強くなっていった。

「鏡が、応えてる」

凪沙が言うと、ノクスが横に来てその光景を見た。

その目に、これまで見たことのない驚きと、そして確かな希望が浮かんでいた。

「これを、聖堂に持っていけば……」

「ティアの力が補強されるかもしれません」

ノアが、興奮した声で続けた。

凪沙は、その小さな涙晶に再び目を向ける。

何百年も、ここに眠っていた。

誰にも気づかれず深い海の底で。

その存在を、今、自分たちが見つけた。

胸の中に、熱いものが広がっていった。

これは、確かに成し遂げたことだった。

世界を救える者ではなく、世界を愛せる者を鏡は選ぶ。

その言葉が、今、現実になった気がした。

✦ ✦ ✦

結晶を、丁寧に布で包んで馬車に乗せた。

トウマには村のために、十分な礼を渡すことをノクスが約束した。

トウマは「聖女様のためなら」と言って、それ以上は受け取りたがらなかったけれど、ノクスは「村の灯りのために使ってくれ」と強く言って受け取らせた。

村を出る時、あの小さな女の子がまた走ってきた。

「お姉ちゃん、また来てね！」

「うん、また来る」

凪沙は手を振った。

馬車が動き出すと村の人々が見送ってくれた。

小さな村だったけれど、温かい人たちだった。

馬車の中で凪沙は包まれた涙晶を見た。

布の隙間から、わずかに青白い光が漏れていた。

「ノクス」

「うん」

「やっと、一つ見つけられた」

「ああ」

ノクスは凪沙を見た。

その目に、安堵と、それ以上の何かがあった。

「凪沙のおかげだ」

「私だけじゃないよ。みんなで見つけたんだから」

凪沙が言うと、ノクスは少し微笑んだ。

「……そうだな」

馬車が、王都への道を進んでいった。

窓の外に、海が遠ざかっていった。

凪沙は、その海にもう一度目を向けて心の中で呟いた。

ありがとう。

誰に向けた言葉なのか、自分でもよく分からなかった。

海にか、女神にか、祖母にか。

でも、その感謝は確かに本物だった。