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23歳45_Invisible scars

　ライブ明けの月曜日、采女を眼科に連れて行った。

　軽度の眼精疲労と診断される。検査でも大きな問題はなかった。

　問題があったとすると、良好だった視力が落ちていたことだ。

　DVDでの研究やパソコンを使った作業、一番インドアで非運動的なことをやり続けていたツケが、溜まりに溜まった結果のようだった。

　加えてまだ成長期だということもある。視力の自然回復は難しいようだ。

「びっくりしたよ。ライブ会場、あんなに眩しかったかなって」

「以前からそういうことはあったの？」

「んー？　レッスンが終わる頃、目がしぱしぱするなってのはあったかも」

　視力の補正には眼鏡かコンタクトレンズが必要になる。目に何かを入れるような手術をするにはまだ若いし、リスクもあった。

　裸眼でもまだまだ日常生活に問題はない。しばらく目を酷使せず、月一程度で再受診した方がいいそうだった。とりあえず点眼薬で一週間の様子見を言い渡される。

「コンタクトより眼鏡がいいな」

「いずれ買うかもしれないけれど、もう少し様子見してからね」

「はーい」

　本人はあまりショックを受けていないようだ。

「とりあえず、しばらく部屋でDVDを見るのは控えなさいね」

「うん。しばらくは自然を見に行きたいかな」

　淡々としているのは心強いが、普段とのギャップのせいで落ち込んでいるようにも見える。

　どう接してあげたらいいのだろうか。私一人ではどうしようもない。気晴らしさせてあげたかった。

　その日は学校を休ませて、事務所に連れて行った。

　木蓮さんと瑞香さんに、本人の前で説明しておく必要がある。

「あー、成長期の視力低下ね。私もあったよ」

　木蓮さんが「今コンタクトだよー」と自分の目を示す。

「私もDVDで研究とかしてたんだよね。采女ちゃんと状況はかなり近かったと思う」

「木蓮さんはそれで不自由してるの？」

　少し不安そうな采女の声。私と瑞香さんは黙って聞いていた。

「んー、コンタクトも慣れたら大したことないしね。お医者さんが問題ないって言ったんなら大丈夫だよ」

「わかった。私、眼鏡似合うと思うんだよねー」

　いつもの調子に戻ってきた。ただの虚勢でないことを願う。

「あれ？　采女ちゃん？」

「浮草ちゃんおはよー」

　事務所にやってきた浮草に、采女が自ら説明した。

「なんだ、そんなことか。私もコンタクトだし、家じゃ眼鏡だよ」

「そうなの？　泊まりに来た時、眼鏡してなかったじゃん」

「あの時は眼鏡忘れてただけ。必要ない時はコンタクト外してたし」

　つけなくてもある程度は見えるしねーと、浮草はのんびり呟いた。

　過去に、自分も含めて視力の低下を訴える人が周囲にいなかった。そのせいでずいぶん慌ててしまった。

　事務員さんたちの中には眼鏡をかけている人もいるし、亜嵐さんも眼鏡をかけ外ししている。あの人は老眼だろう。

　よくよく考えれば、小中学生で眼鏡をかけている子もいるのだ。将棋道場にもそういう子はいた。

　いかんいかん、私が慌てたら采女が不安になる。親気取りで慌ててしまい、采女の気持ちを察してやれていなかった。

　今週の木曜日には解説の仕事が入っている。采女のことは心配だが、来週までは点眼薬以外に対応できることがない。

　せめて、自宅での様子だけは見守っていてあげたかったが、時期が悪かった。

　今回の仕事では、糸遊の関係者枠の入場を許可されている。ライブが終わった日の夜に伝えると、糸遊は目を輝かせた。

　凌乃と結葉には、普段から采女の様子に気を遣ってあげてほしいと頼んだ。視力が低下しつつある、現状はそれだけだが、何か他に問題がないか気にしてあげてほしい。そして自室でこっそりDVDを見たりしていないか注意してほしいと。

「そっかー、采ちゃん頑張ってたからなぁ」

　同室の凌乃は監視にぴったりの人員だ。

「あたしは遠くでなんとなく見てるだけだったけど、采ちゃんは色んなアイドルの、細かい振付を研究してたしね」

「確かにここ数か月、研究者気質なところ出てたよねぇ」

　結葉も同意する。一緒にレッスンを受け、指摘し合う仲だからこそ采女の研究量に感心したようだ。

「まあオタクだね、オタク」

　元も子もない言い方だが、采女の性格的にはそちらの方が合っていた。

「木曜日は朝からいないのよ。私への連絡は遅れてもいいから、少しでも異変があれば木蓮さんと瑞香さんに伝えてね」

「連理ちゃんはずっと心配性なままだね」

「結葉が倒れた時は本当にびっくりしたんだからね」

「あはは、ごめんなさい」

　あの時は采女と糸遊の学校での喧嘩騒ぎもあって、じっくり考える暇もなかった。そのおかげで、あまり尾を引かなかったのは幸いだったと思う。

　今ではその結葉が一番しっかりしている。頼りきりにならないように気をつけているつもりだが、どこまで立ち入っていいのか今でも悩むことは多い。

　采女からすると、タイプの違うお姉さんが二人近くにいる環境だ。心配する必要はない。

　何度自分に言い聞かせても、なかなか不安は拭えなかった。

　水曜の夜、私と糸遊は早くベッドに入っていた。お昼前に着けばいいはずだが、移動時間に不安があった。

　今回は新幹線の移動になる。一時間半ほどの予定だが、そこまでの移動も含めると二時間はかかる見込みだ。

　眠りについていると、もぞもぞと動きがあった。ぼんやりと目を覚ます。

「ん……」

「ごめん。起こしちゃった」

「采女？」

「一緒に寝てもいい？」

「私、朝早いからね」

「承知承知」

　少しして采女が口を開いた。

「ごめんね」

「どうしたの？」

「うん。迷惑かけちゃったのに、ちゃんと謝ってなかったから」

「こっちこそごめんね。私も気にかけてあげられたのに」

「それは無理だと思う」

「無理だったか」

　思わず笑い合ってしまった。確かに別室でやっていることを把握することは不可能だ。

「一日連理ちゃんと会えないと思うと甘えたくなっちゃった」

「最近甘えんぼさんね」

「今まで我慢してたから」

　我慢していたのか。分かる気がした。

　いつも人を傷つけないラインを見計らって、盛り上げるために自分が報復を受ける前提で悪戯を仕掛ける。

　器用に見えて不器用。そしてたくさんの時間を人を見ることに費やしてきた。采女なりに、自分にできることを探した結果だ。やっぱりこの子は悪くない。謝られる筋合いなんてなかった。

「いっぱい頑張ったんだね」

「まだまだこれからよ」

「なにかやりたいことでもあるの？」

「んー、今は秘密」

「秘密かぁ」

　よしと、采女が起き上がった。

「やっぱ一緒に寝なくていいや。満足した」

「そう？」

「うん。起こしちゃってごめん。明日頑張ってね」

「ありがとう、おやすみ」

「おやすみ。連理ちゃん」

　うっすらと時計を見る。まだ六時間は眠れる。采女のいた温もりを噛みしめながら、幸せな眠りについた。

「連理ちゃん連理ちゃん！」

「んー？」

　糸遊？　まだ外は薄暗いのに。

「もう七時だよー起きろー！」

「七時？」

　がばりと跳ね起きた。六時過ぎに起きる予定だったのに寝過ごしてしまった。

「ありがとう糸遊。急いで準備しよう」

「糸遊はもう準備できてるよ」

「ごめんごめん」

　来週の卒業式まで使う制服に糸遊は着替えていた。ダッフルコートも着ていて、本当に準備万端だ。

　二十分ほどで最低限の準備を済ませ、化粧は後回しにして糸遊と自宅を飛び出した。

「おそーい」

「瑞香さん？」

　マンションから出ると瑞香さんが車で待機していた。

「どうしたの？」

「どうしたもこうしたも、昨日の夜遅くに采女ちゃんから電話があったの。新幹線の駅まで送ってあげてほしいって」

　事情を聞きながら車に乗り込む。助かった、これなら電車を乗り換えるより早いはずだ。

「助かるよー、今日に限って寝坊しちゃった」

「糸遊が起こしてあげたんだよ」

「糸遊ちゃんは偉いねー」

「えへへ」

　本当に助かった。その糸遊も眠いのだろう、笑いながらふらふらしている。

「化粧もしちゃいなさいな」

「うん」

　新幹線で気まずい思いをするよりよっぽど気楽だ。化粧をする場合、薄っすらでいいと教わっている。

　個人的にはしなくても大差ないと思っていたけれど、一応は社会人としてやるべきだと、瑞香さんに日頃から念押しされていた。

「本当、薄化粧でさまになるから羨ましいわ」

「そう？」

「普段からいっぱい動いてるからかな。代謝がいい分、肌がずっと綺麗だもの」

「まだまだ若いからね」

「ここで降りる？」

「ごめんなさい」

　糸遊は既に眠りこけている。折角眠りについたところ悪いが、もう駅に着いてしまう。

「いやー、助かったよ。本当にありがとう」

「はーい、頑張ってきてねー」

　ゆるーく見送られる。本来の予定よりいくらか早く着けた。欠伸をしている糸遊を引っ張り、新幹線の改札へ急ぐ。

　売店でサンドイッチとコーヒー、糸遊にはお茶を買って新幹線へ乗り込んだ。指定席を見つけてようやく一息つく。

「間に合ってよかったねー」

「本当。起こしてくれて助かったよ」

　采女のせい……ではある。しかし責める気にはなれなかったし、責めるには少し恥ずかしい説明も必要になる。

　今回は私の朝寝坊ということで済ませよう。平和的解決だ。

　新幹線では絶対に寝過ごさないように、しっかりと糸遊と確認し合ってアラームをセットした。