傷だらけの棋士と四人の少女

20歳3_傷だらけの棋士と四人の少女

　采女との二日間は大変だった。

　中学生とは思えないぐずりっぷり。一つ一つ正す。

　奨励会に通っていた頃を思い出す。あそこにいた子供たちなら当たり前なことができていない。

　師匠からの唯一と言ってもいい忠告を思い出した。

「自分と比べちゃいけないからね」

　師匠、他のよい子と比べるのは駄目でしょうか？

　なまじ可愛い分同性にも異性にも我儘が通り、両親からも甘やかされて育ったんだろう。采女の外見から推測した。

　深夜にトイレに起きた采女がベッドに潜り込むのを許した。

　身長は変わらないのに何でここまで幼いのだろう？　まだ中学生ではあるが、もう中学生でもある。幼さが不安になる。

　自分と比べるなというのは身長も含まれるのだろうか。だとしたら思考が広がらない。

　一旦師匠の言葉を忘れ、身長云々はともかく身体の成長具合に対し、言動が幼いのをなんとかしなければならないと思った。

　私も寝なければならない。明日は対局がある。そして結葉がやってくる。

　対局のことを伝えると、亜嵐さんは檀さんをよこすと言ってくれた。

　彼女なら背が高く、大人っぽくて安心だ。

　少なくとも身長いじりで采女がマウント取りに走ることはない。

　ただ檀さんが高身長いじりをされないとも限らない。それを檀さんがどう受け取るかは私にもわからない。

　わからないことはわからない。

　はぁ、将棋ならなぁ。

　わからないならわからないなりによさそうな手を指せばいい、印象付けて失敗として覚えておけばのちの反省点になる。

　常に選択肢を示せる将棋やチェスに比べ、人間関係は複雑だ。

　やっていいことと悪いこと、やって欲しいことと欲しくないこと、人によって違うから絶対に駄目と言えるものがわからない。

　何をすると喜んでもらえるのか、嫌な思いをさせるのか。考えれば考えるほどドツボにハマって眠れなくなる。

　こういう時って何を考えればいいんだっけ……？

　気づいた時には朝だった。采女の寝息が聞こえる。

　私の傷だらけの手を握ってる。他の人に比べるとずいぶんと見苦しい手。必要がなくなっても日課にしていた部位鍛錬は、ここに越してくると同時に終了した。

　采女が来たこの二日だけでとても忙しくしている。どう話せばいいのか、どこで区切るべきなのか、常に考えて行動していた。

　大学やバックダンサーのアルバイトの時も大変だった。ただ、とても充実していたと思う。

　可愛がってもらったりいじられたり、金井さんという素晴らしい友人もできた。泣いてしまったのはさすがに恥ずかしい思い出だけれども。

　将棋で勝ち筋に気付けなかった自分に悔しくなることはよくある。あの時は睡蓮相手に本気で悔しいと、負けたと思った。

　競ってるわけではなかったはずだし、何なら睡蓮を盛り立てるためのバックダンサーだった。そう思う私はおかしかったのだろうか？

　金井さんは睡蓮の前だと上がってしまっていた。あれは面白かった。

　他の仲間も睡蓮に特別な思いでもあったのか、緊張したり近寄って仲よくしようとしたりと様々だった。

　睡蓮は確かに綺麗だし可愛い。

　あのライブへの熱意を見せつけられたら何も否定できない。

　それでも、私は悔しいと感じた。立場が違うのに悔しいもなにもないはずだった。

　他の誰も悔しいと言わなかった。思ってもいないようだった。

　私と他のバックダンサーたちの違いは何だったんだろう？

　采女に見送られスーツ姿で外に出る。

　引っ越したことで最寄り駅も変わり、将棋会館までの移動時間は長くなった。

　仕方ない、そこそこ広くて駐車場のあるマンションを大急ぎで探したのだ。どこかでデメリットが生じても我慢するしかない。

　何より三人の通う中学校の学区内である必要があった。

　あんまり遠いと登下校が大変だし、近すぎると私の姿、それに三人が同じ部屋に出入りしている姿が目立つ。

　今回、対局前の対策をまったくしていなかった。

　相手は引退間近の老棋士。忙しさにかまけて、失礼ながら舐めてかかっていた。

　お昼休憩を挟んだ時点で盤面は絶望的だった。

　何かを食べようという気にすらならず、休憩時間中ずっと盤面を見つめていた。

　どっこいしょと言いながら目の前に老棋士が座る。

　休憩終了の時間になり、私の手番で時間が減っていく。

　老棋士は私のことを気にするでもなく、ゆったりと構えて胡坐をかいていた。

　もう盤面を確認する必要すらない局面ということだろう。私もわかっている。それでも何か逆転に繋がる一手がないか絞り出す。

　ない、時間もない。

　負けだなこりゃ。ずいぶん前からわかっていたことをようやく受け入れる。

　座り直す仕草で、老棋士に投了を告げますよと合図を送る。

　老棋士も正座になった。

「負けました」

「どうも」

　負けたとはいえタイトルホルダーなので駒は私が片付ける。

　ふと手が止まった。

　まだ粘れそうだったかな？　終わってから気づくことは珍しくない。

「あの、すみません」

　私が片付けを進めないから、老棋士も作法として待っていた。

「ここ突いてたらどうでした？」

「どれ？」

　老棋士は老眼鏡を取り出して掛け、ほうほうと面白そうに顎を撫でる。

「まあ勝ちは変わらんわな」

　いくつか読んでいたらしい筋を示してくれる。

　どこから勝ちを確信していたか尋ねた。

「最初からだ。お前さんに勝つ気がなかったんでな」

　そんなことがわかるのか。普段なら何を馬鹿なと思うところだが、詳しく聞きたくなる。

　記録係が帰りたそうにしていた。残りは片付けておきますと伝えて解放した。

　老棋士と四時間は話していた。

　気が付けば対局盤面の話ではなく、あの頃はとか、あの野郎はとか、世間話のような話になっていた。

　面白かった。もっと話していたかった。

　さっきの私の負け筋のことも訊きなおした。何で教えてくれたんですかとも。

「そりゃまあ、お前さんと対局することはもうないだろうからよ」

「え？」

「冥途の土産だ」

　カラカラと笑う老棋士につられて笑った。

　失礼と思ったが私も笑った。怒られなかった。

　私たちが雑談している間に他の対局も終わっていた。周囲に人はいなくなっている。

　今日はもともと人が少なかったし、近くで別の対局もやっていなかった。

「正直な、お前さんの名前を聞いてもわからんのよ。何で女っ子が俺の前にいるんだってな」

「あんたが悪いんじゃない。俺の頭の問題さ」

「でも話せて楽しかったよ」

　疲れた疲れたと言って立ち上がった老棋士は、駒が残っていることも忘れて帰ってしまった。

　これだけあれこれ話しておいて誰だかわからないなんて。私もあれこれ訊いたからおあいこか。

　駒を片付け、帰る準備をする。

　負けたけれどなんだかいい対局だったと思う。

　教えてもらって、違う事を教えて、一緒に笑う。

　肩の力が抜けた会話。何かを吸収してやるとか教えてやるとか、そういう貪欲さとか損得勘定のない他愛もない会話。

　楽しかったなぁ。ちょっと前だったら『時間の無駄』だと割り切っていたはずなのに。

　これでこの棋戦は敗戦だ。でも、それ以上のものを貰ったと思う。

　帰り道、采女とのことを思い返していた。

　これはこうだよと教えると采女は話を聞いてくれる。

　私から采女に訊いたことはあっただろうか。

　常に私が正解を持っていて、采女はそれを求めてくれる。

　ちょっと違う気がする。不健全だ。

　私が間違えていたらどうするんだろう？

　早く帰って話したい。

　そういえば結葉もとっくに来ている時間だろう。

　電車の待ち時間にそわそわする。

　早く帰って二人と話さないと。

　檀さんもまだいるかな。いるんだったらお礼がしたい。