Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳33_Invisible scars

　睡蓮に上半身を、凌乃に下半身を持ちあげられ、結葉の部屋でそっと下ろされた。

　室内にある衣装の多さに睡蓮は興奮し、目を輝かせている。

「おぉー！　本当にいっぱいあるね。これ全部、結葉ちゃんが作ったの？」

「さすがに全部じゃないよ。木蓮さんたちに送られた、連理ちゃんの服も保管してあるから」

　私が購入した、勝負服の袴もここにある。将棋人生最後の三連戦で、人に着せてもらうのが面倒で、袴は自分で着られるように練習した。

「睡蓮さんたちが来る前にこの部屋に来たら、凄い数の服があってびっくりしちゃったよ」

　浮草はしたり顔で述べると、早速服を選びはじめた。

「狭くなってきちゃったから、欲しい服があったら言ってね。あんまりいい素材じゃないけど」

「いやいや、これは十二分に楽しめるよ」

　凌乃が睡蓮と目を合わせた。凌乃の手元には化粧道具が握られている。

　罰ゲームとしてのファッションショー。しかも凌乃のメイクアップ付きが始まった。

　綺麗にしてもらえるのは嬉しい。可愛く見られるのもいい。

　しかし、そこには目的があってほしい。例えば、これから誰かに会って好印象を与える必要があるとか、参加者がみんなで着飾っていて、悪目立ちしないようにするようなイベントとか。

　頼んでもいないのに、睡蓮は結葉とセットで付きっきりになって、私の服をコーディネートしてくれている。

　以前睡蓮と木蓮さんから送られた、二十着ほどのいい服も合わせた様々な組み合わせで、ちぐはぐだったり格好いい系だったり可愛い系だったりで、着せ替え人形にされた。

「連理ちゃんは、足出したがらないのもったいないよ。これくらい太い内に入らないんだから」

「こういう黒いタイツなら少し細く見えるね」

「結葉ちゃんナイス。ほら、私とお揃いだよー。さっきいやらしい目で見てたもんね」

「見てない」

「嘘ばっかり。ほら、そのミニスカと合わせて履いた履いた」

　この白いミニスカは、いったいどこから紛れ込んだんだ。私なら絶対に選ばないやつだ。こうなると大人しく従うしかない。

「これワンピースっぽいんだけど」

「そうだよ、ミニスカワンピ」

「上着も脱がなきゃいけないの？　面倒だなぁ」

　今日はそんなに動く気がなかったので、固定する下着ではない。

　パーカーを脱いでインナーになる。これだと、ワンピースがぶくぶくになりそうだ。一回脱いで、下着だけになる。

「えっろ」

　同じく着替えていた浮草から中傷される。お前も華奢に見えて、引き締まって大概えろいだろうが。

　かがんでタイツを履く最中、睡蓮が私をじっと見ていた。

「ちょっと待って。絶対前より大きくなってる」

「身長が？」

「それはない。うひょー、なんだこのサイズ」

　大急ぎでワンピースを着る。それしか身を守るものがなかった。

　腰回りにベルトが回された。結葉の腕も回ってきた。

「ギュっとしていい？　しちゃうね」

「やめんか」

　振り解いて結葉の軽く腕をキメる。それでも笑顔、やべー女だ。

「タップで使う室内用の革靴、凌乃ちゃん取ってきて！」

「ラジャー！」

　凌乃が最速でリビングを往復し、私の足に装着させた。

「あとは化粧だね」

「お任せください」

　凌乃が化粧ボックスを取り出し、後ろからは睡蓮と結葉が私を羽交い絞めにする。どこかでやられた構図だ。

「浮草、助けて」

「えー無理ー。結葉ちゃん、これ借りてていいかな？」

「うん。とっても似合ってるよ」

　普段のガーリーなファッションとは違う、ボーイッシュな衣装に着替えた浮草が出ていった。完全に見捨てられた。

　お披露目会が開かれた。クールアンドボーイッシュな浮草のファッションと、お洒落っぽい服装と化粧で塗り固められた私。テイスト的に、いつもの真逆のファッションだ。私は靴まで履かされている。

　タイツって結構暖かいんだ。そんな呑気なこと考えていたら、スマホのシャッター音が鳴り響いた。

　このワンピース、胸元が少しきつい。いつもの運動用の下着ならまだよかったのに。

　並んでーポーズ取ってーと、カメラマンみたいな声が聞こえる。お酒の入った二人だ。

　しばらく玩具にされたあと、ようやくテーブルに辿りついて缶ジュースでエネルギー補給する。はぁ、生き返る。

　ごめんね糸遊。恥辱に震える気持ちが改めてわかったよ。そう思いながら糸遊を見る。目がキラキラしていた。

「連理ちゃん、いつもそんな格好してればいいのに。凄く似合ってるよ！」

「そう？　ありがとね」

　糸遊に褒められると満更でもない気分になる。この子の素直な意見には、いつも悪意がない。心が洗われる。

「連理ちゃーん。燈火さんに写真送っといたよー」

「何やってんのー！」

　遠くで酔っ払う木蓮さんはケタケタと笑っていた。今も瑞香さんとスマホを見て、ニヤニヤしている。

　疲れて飛び掛かる気力もない。私、何か悪いことしたかな。

　テーブルに残っていた糸遊は、桜蓮に将棋の手ほどきをしていた。いつぞやのマグネット盤だ。

「取った駒を使えるっていうのが難しいね」

「反対に、チェスは逆転が難しいんだね」

　パソコンを使ってチェスの画面を確認している。なるほど、駒の動きの比較ができて面白い。

「桜蓮も将棋に興味出た？」

「うん。詰将棋とか、アプリでやろうかなって思ってるよ」

「糸遊も将棋道場で、小さい子に教えたりしてるからさ。うん、小さい子は私じゃないよ。手ほどき受けてみなよ」

　そうか、桂馬はここ行けないんだとか、龍の斜め後ろの移動範囲でずいぶん困りつつも、楽しく覚えてくれて何よりだ。まったくの初心者とは違う、チェスプレイヤーの視点での苦悩が新鮮だった。

　この三人で将棋やチェスの世界に浸るのは幸せだ。二人とも素直で落ちついている。後ろのやかましい連中とは大違いだ。

　私もチェスのルールは知っていた。駒の動きの違いや、キャスリングといった特殊なルール程度ならば。ただ、実戦経験はなかった。

　どこから手を付けたらいいのか、セオリーがわからない。

　チェスが白先手で、囲碁が黒先手だっけ？　色の違いのない将棋と違い、どうにも記憶があやふやだ。

　靴音がしなくなったので、さっきまで盛況だったタップボードの方を見る。おや、誰も使っていない。革靴を履かされているので、ついでに少し動いてみよう。

　基本ステップを踏んでから、さっき睡蓮がやっていた動きの真似をする。ほう、こんな足の使い方になるのか。采女の声が遠くに聞こえる。

「ちちでっか、けつえっろ」

　知ったことか。しかし、せっかくこのボードで踏むなら、革底より金属底の方がいい。靴を履き替えてリトライする。

　うん、ボードを使うならこっちの方が好きだ。やっぱり革底はレッスン場向きだ。

　しばらくは足元を確認しつつ、両手を動かしてバランスを取りながら足を動かした。これは楽しいし、気持ちがいい。

　木蓮さんがスマホで撮っているのが見えた。好きにしろ。今日はもう撮り放題だ。

　最後に、オリジナルでターンを入れて足音を響かせる。うん、楽しかった。一旦満足だ。

　小さく拍手。木蓮さんと睡蓮、そして采女が見ていた。采女は見学者というより、何かを研究するような考えるポーズだ。どうせセクハラだろう。

「いやーお見事。自分でも見てみる？」

「写真じゃなくて、動画撮ってたの？」

「そうだよー。睡蓮も別角度から撮ってたから、並べて見てみようよ」

「いいよー」

　睡蓮が軽く応じ、ピザの箱を押しのけてローテーブルで二人のスマホを並べる。ほぼ正面視点の木蓮さんの動画と、斜めからの睡蓮の動画だ。

「これが私？」

　普段と全く違う服装で、まったくの別人に見える。そして楽しそうに笑って踊っている。音も小気味よく響き、踊りの技術以上にいい動画に見えた。

「睡蓮それこっちに送って」

「オッケー」

「それも燈火さんに送る気なんだ」

「そうだよ。今後の練習のアドバイスもらえるでしょ？」

「それならありかな」

　ふむふむと頷いていた采女が顔を上げる。

「これさ、Wildflowersでやれないかな？」

「お？」

　采女の予想外の提案に、木蓮さんが興味を示した。

「Lotusが諦めたのって、揃えるのに時間がかかったからなんだよね」

「そうだね。レッスン時間がなかなか統一できなかったから、全体でこういうのは難しいって話になっちゃって」

「私たちならいつも時間合わせられるしさ、フローリング用の靴を用意すれば、みんなでできるんじゃない？」

「瑞香さんに相談してみようか。今は潰れて寝ちゃってるけど」

　どうやらタップダンスは、采女の琴線に触れたようだ。イメージが広がっているらしく、楽しそうに笑みを浮かべて考えている。

　テーブルが振動する。私のスマホだ。どれどれと手に取ると、燈火さんからだった。何かあったかな。

「こんにちは。何か木蓮さんから色々送られてない？」

『見ました。連理さん、とても可愛いです。そんな格好もされるんですね』

「いや、これはちょっと……罰ゲームというか何というか」

『その、よかったらビデオ通話で見せていただきたいなと思いまして』

「こんなのが見たいの？　別にいいけど」

　通話設定を切り替えて映す。大していいスマホでもないので、画質はご愛敬だ。

「見えてる？」

『はい、とても素敵です』

「そっちもなかなか素敵なご格好で」

　ビデオ通話に切り替えた時点で、お互いの姿が見えていた。眼鏡をかけてスウェット姿の燈火さん。家庭用普段着って感じが丸出しの格好だった。

『ふふ、普段はこんな感じなんです』

「ちょっと意外だった。どう？　これ似合ってる？」

　調子に乗ってその場でターンする。スマホを持って回って、風景が回っただけだった。いかんいかん、謝って一回スマホを置いて、もう一度ターン。どうだ！

『可愛いですよ。いいものが見れて幸せです』

「幸せの基準低いんだね」

　後ろに睡蓮が立って肩に顔を乗せ、ピースを始めた。映りたがりめ。

「こんにちはー。連理ちゃんがお世話になってます」

『木蓮さんの妹さんの……』

「睡蓮でーす。よろしくねー」

『はい、よろしくお願いします。今はご自宅なんですか？』

「私の方だよ。呼んでもないのに今日転がり込んできた」

「嬉しかったくせにー」

「ちびっ子大魔王って言ったの、忘れてないからね」

　燈火さんに上品な笑い声が耳に心地よい。

　しばらく三人でビデオ通話を楽しむ。睡蓮と燈火さんという、予想外の組み合わせで距離が縮まったことに驚いた。

　アイドル感を丸出しにした睡蓮と、物静かで上品な燈火さん。

　並んで歩けば、相当な絵になること間違いなしだ。

　通話を終え、睡蓮が感想を口にする。

「綺麗な人だねー。品性が外見に滲み出てる感じ」

「初めて会った時、私も思ったよ。ちょっと恐いところもあるけど」

「恐いところ？」

「口では言い表せないというか、何というか」

　深く追求されても上手く説明できない。あの、得も言えぬ恐怖は。

　思いだしていると采女に呼ばれた。

「ねーねー、木蓮さんも寝ちゃったけど、どうしよう？　ベッドに運ぶ？」

　改めてリビングを見回すと、酷い有様だった。

「あーもう。瑞香さんも運んじゃおう。睡蓮も手伝って」

「仕方ないなー」

　高身長の瑞香さんと木蓮さんを、私一人で運ぶのは困難だ。重心が掴みづらい。

　私が腕を持ち上げて、二人に片足だけ持ってもらってベッドに放り投げる。もう一人並べて片付いた。迷惑な酒飲みたちだ。

「お酒を飲み始めた時点で帰る気なさそうだったけれど、どうするの？」

「桜蓮がどうしたいかだね。私は時間はあるけど。おーい」

　睡蓮が勢いよく桜蓮に抱きついた。

　さすがの采女も、呆れた様子で睡蓮を見ている。

「ありゃ泊まる気だね」

「そんなに布団ないよ。どうしようかなぁ」

「この二人で、ここは埋まっちゃったようなもんだしねぇ」

　私の大き目のベッドで寝る二人を見て、采女も苦笑している。本当にどうしたものか。

「寝床はまあ、窮屈になるけれど、それぞれどこかに潜り込ませよう。私は糸遊のベッドでくっつけばいいし」

「うわ、一番安全そうなとこ選んだね」

「采女たちの部屋にもう二人、結葉の部屋にもう一人眠れるかな？」

「結葉ちゃんの部屋で、誰かが転んだら大事故になるよ」

　あの衣装の山だ。下手したら荷物の大崩壊が起こる。

「じゃあ、ここに敷けるだけ布団敷くかぁ」

「連理ちゃーん。桜蓮も泊まりたいってー」

「はーい」

「決まりだね」

「仕方ないなぁ」

　それはともかくこんな格好、そして化粧を何とかしてしまいたい。

　さっきまで着ていた服は、既に洗濯籠に放り込まれてしまった。木蓮さんと瑞香さんが寝ている横で、音が出ないように別の普段着に着替える。

　ほっと一息吐く。可愛く仕立て上げられるのも悪くないけれど、やっぱり緩い服の方が心のゆとりを感じられる。

　しれっと着替えて洗面所へ。そして、しれっと化粧を落とす。すっきりした。

　髪をかんざしでまとめ上げ、そのまま歯みがきをする。気分転換だ。洗面所を出てリビングに戻る。凌乃たちの数人の姿が見えない。采女もいなくなっていた。

　部屋でDVDでも見ているのだろうし、放っておけばいい。改めてリビングを見ると、ピザの箱や飲み物のゴミが片付けられていた。

　ありがたやありがたや。誰かわからないが助かった。緑茶をここにいる四人分だけ用意して、糸遊の隣に腰を下ろす。どうやらチェスに挑戦しているらしい。

「睡蓮もチェスやるの？」

「ずいぶん前にちょっとだけね。桜蓮には絶対敵わなくて、やめちゃった」

「睡蓮姉さんは猪突猛進すぎるんだもの」

　糸遊がパソコンの画面を見ながら唸っている。きっと将棋ならこうなのに、なんて考えているんだろうな。ちょっと気持ちがわかって笑みがこぼれる。

「その桜蓮も、お姉ちゃんにはなかなか勝てないんだよね」

「最近対戦してないから今なら勝てると思うけど」

「あとでやってみなよ」

「チェスセット持ってきてないよ」

「あー、そっか」

　オンラインの対戦相手も初心者だったのか、糸遊がなんとか勝ちきった。

「あーだめ、これ将棋と混乱するー」

　温くなった緑茶を飲みながら、糸遊がぐったりとテーブルに突っ伏す。今日は公開処刑にあって、慣れない頭脳労働をして、ずっと頭を使いっぱなしだ。

「甘いもの食べたいなぁ」

「ずっと考えてたもんね」

「うん。わらび餅とか、餡子が入ってないのがいいなぁ」

「今から外で食べると遅くなっちゃうし、持ち帰りのお菓子でも買いに行こうか」

「行くー！」

「睡蓮と桜蓮はどうする？」

　お茶を啜っていた二人にも声をかける。

「歩いて行くの？」

「そうだね。駅の近くに、和菓子屋さんあるから」

「散歩がてらいいかもね。桜蓮も行こうよ」

「うん」

「今日は色々お世話になってるし、私が奢ってさしあげましょう」

「睡蓮ちゃん好きー」

「糸遊ちゃんは現金だねー」

　上着を着ながら、睡蓮と糸遊がイチャイチャわちゃわちゃしている。微笑ましい光景だ。

「桜蓮も甘いもの好きだったよね？」

「うん。お饅頭とか、大福とか」

「餡子派なんだ」

「クリーム類は脂質が多いからね」

「ストイックだねー。私なんて、食べたくなったらすぐケーキ買っちゃうよ」

　最近ではクリーム入りの大福なんかもあるけれど、私はああいう混ぜ物系は好きではない。

　糸遊と同じくきなこや黒蜜だけで食べられるような、透明感のある和菓子が好みだ。

　外に出ると、冷たい空気で身が引き締まる。そろそろ陽の落ちる時間だ。