Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳32_Invisible scars

　自宅から徒歩二分、近くにコンビニがあるのは便利なものだ。

　エレベーターの往復の方が長く感じるくらい、徒歩の移動時間が短く感じる。

　お金を下ろし、適当にお菓子と紙パックのドリンクを籠にぶち込む。瑞香さんがワインを早々に開けていたから二本補充。買い物に三分とかからなかった。さっくりとカードで支払い、小走りで自宅に戻る。

　あれだけの人数がいるのだ。誰かに借りる手もあったけれど、家主のプライドがそれを許さなかった。

　ピザの到着予定までまだ時間はある。エレベーターの中で一息吐き、今年のやり残しがないか考えた。

　今年のお礼を道場主にしていなかった。凌乃が今日か明日行くはずだから、同行して挨拶をしよう。将棋道場も席主さんに聞きたいことがあった。糸遊が行くタイミングを聞いておかなければ。

　何度か深呼吸をして頭がクリアになる。最後にもう一回、ゆっくり、ゆったり、丁寧に、長く一息。

　落ちついた。ドアを開けると、奥から楽しそうな会話が聞こえてくる。玄関では、睡蓮が靴を触っていた。

「おかえりー。どうしたの、その荷物」

「コンビニの用事がてら、浮草にパシられた。帰るの？」

「そんなわけないでしょ。タップダンスのボード、あれ借りようと思って靴を取りにきたの」

「ああ、どうぞどうぞ。私も始めたばかりなんだよね」

「面白いよね。お姉ちゃんとちょっとだけやったの、思いだすなぁ」

　荷物を少し持ってくれた睡蓮と、暖かいリビングに戻る。浮草も靴をタップボードの上で履いていた。お洒落な子は、普段から踵のある靴を履いている。私は基本スニーカーだ。

　もう一枚のボードに睡蓮が立つ。基礎を浮草に教えるようだ。二人ともさすがのセンスで、すぐに小気味よい靴音が響いてくる。

　楽しそうだなぁ。実際楽しいんだよなぁ、あれ。紙パックの飲み物を冷蔵庫にしまい、二人の目の前で観賞する。経験者だけあって、睡蓮は上手いものだった。隣に座る結葉に話しかけた。

「結葉は学校で、革細工なんかもやってるの？」

「さすがにそこまではやらないよ。あくまで被服科だから、デザイン中心だもん」

「革細工には興味ない？　さっきの映像じゃないけれど、そういうの好きでしょ」

「革って、この靴みたいなの？」

　私のタップ用の靴が、二足脇に並んでいる。

「そうそう。こういうの金属を使わず、加工した革を縫い合わせてるんだってさ」

「そうなんだ。それは興味をそそるなぁ」

　少し口元が緩んでいる。本当にモノづくりが好きなのだろう、楽しい想像が始まったようだ。

「いずれ私の革靴を仕立ててくれたら助かるよ」

「それより先に、可愛いお洋服を作ってあげるね」

「可愛いのは似合わないよ」

「そんなことないよ」

　どうだかなぁ。今の格好を見直す。上着はパーカー、下はゆったりのジーンズ。髪と胸の特徴がなければ、小さな少年と思われてもおかしくない。

　目の前でタップを踏む睡蓮は、ニットのセーターに膝くらいまでのスカート、それに黒いタイツ。さっぱりしているのに、小綺麗で可愛い服装だ。

　こういう服のセンスは学んでこなかった。困ったらスーツ、それで通じる世界だった。

　浮草は生足だ。外で寒くないのだろうか。

「さっきからいやらしい目で見られてる」

「私も凝視されてます」

「ん？」

　顔を上げる。二人のダンスが止まっていた。

「二人とも足がえろいね」

　結葉が驚いた顔になった。

「連理ちゃんどうしたの？　熱でもある？」

「ないない、大丈夫だって。ファッションセンスのこと考えてたの」

「それがどうして足の話になるの」

「いやー、浮草は寒くなかったのかなーとか、睡蓮はタイツだなーとか」

　頭上で二人がひそひそひそひそと話しはじめた。これはいじられる。都合よくインターホンが鳴ったので、急いで立ち上がった。ピザのお出ましだ。

「結葉も運ぶの手伝ってくれる？」

「うん」

　ちょうどよく逃げる口実ができた。インターホンを受け、玄関で待つ。支払いを終え、結葉にピザだけ運んでもらった。私は残りの飲み物やサイドメニューの袋を運ぶ。

　こんなに色々飲み物がついてくるんなら、紙パックの飲み物はいらなかったかな。保存が効くからまあいいか。

　コンビニで買っておいた紙皿と紙コップをテーブルで開き、それぞれが思い思いの飲食物で腹を満たした。

「トレーナーにバレたら怒られそう」

　ピザを頬張る睡蓮が一番満喫していた。以前のハンバーガーもそうだったけれど、ジャンクフードが大好きらしい。

「あー堪能した」

　横に采女が腰を下ろし、満足げに伸びをしながら続けて言う。

「多分形になったよ。あとは思い付いたことを入れるだけ」

「采女はそういうの詳しいんだ」

「面白そうと思って覗いてみたら、あの二人が酷かったからね。見てらんなかっただけださね」

　どこかキザな口ぶりだ。

「ただ、最終的には桜蓮さん頼みになっちゃったけどね」

「やっぱり桜蓮は凄いんだ」

「連理ちゃんと同じ考えのタイプなんじゃない？　最初は堅苦しく思ったけど」

　目の前でタップを踏んで、楽しんでいる二人を見上げる。桜蓮のことを聞きたかったけれど、身体を動かすことに夢中になっているので聞きづらい。

「今の桜蓮が本当の桜蓮と思う？」

「どういうこと？」

「睡蓮のライブで会った時、ツンケンしてたの知ってるでしょ？」

「そんなこともあったねー」

　オレンジジュースをビールのように、ぷはぁと息を吐きながら飲み干して幸せそうだ。

「そういうのは本人に聞きなよ。私からは言えないよ」

　今度は「結葉たーん」と言いながら、抱きついて転がりだした。虚を突かれた結葉は戸惑いの声を上げている。

　セクハラが始まる予感がする。逃げよう。

　パソコンに向かう三人がいるテーブルに行き、しばらく作業を観察していると作業に区切りがついた。

「終わったー！」

「疲れたぁー」

　凌乃と糸遊が言いながら、力を抜いてだらけている。二人を見て少し笑いながら、桜蓮が告げた。

「終わってないし、疲れてたら進まないよ。少し休憩ね」

「おつかれさま。ごめんね、うちの脳筋たちがお世話になっちゃって」

「私も、あのチャンバラのセットを使わせてもらえるって聞いたので。どうせ暇だったから」

　桜蓮の目が燃えている。なるほど、それを餌に二人は引き込んだのか。

「想像で言ったことなんだけれどね。Lotusでそういう企画書作りとか、桜蓮がやってるんじゃないかなって思ってたのよ」

「Wildflowersではしなかったんだ？」

「基本は亜嵐さんの指示がスタートだからね。資料にまとめろって言われて、実際にやるのはマネージャーの役目」

　最初は私、今は木蓮さんと指をさして示す。

「Lotusのマネージャーは、バラバラなメンバーのスケジュールをまとめるだけで精一杯だよ。あとは慰め程度の相談くらい」

「人数が多いと、仕事も違うんだねぇ」

「そうだね。相談ごともメンタルコーチにすることが多いから。Wildflowersは小回りが利く人数だし、一緒に生活してるのは大きいかも」

「冷静な分析だね」

「ふふ、ありがと」

　やっぱり自然に笑っている。本当に何で、あんなに尖がっていたんだろう。不思議で仕方がない。意を決して尋ねてみる。

「答えにくい質問と思うけれど、いいかな」

「改まられると恐いけど、どうぞ」

「最初、面と向かって話した時もそうだったけどさ。睡蓮のライブ会場の時も含めて、どうしてあんなに喧嘩腰だったの？」

「喧嘩腰？　そうだった？」

「正直、めっちゃ嫌われてるんだろうなって思ってた」

「ええぇ？　私が、連理さんを……？」

　その驚き方にこちらが驚く。目の前で聞いている糸遊と凌乃も、ぼけーっとして反応がない。

「そんなことはありえないよ。睡蓮姉さんのライブで見た時から、凄い人がいるなって思ってたんだから」

「それでもっと嫌われたんだと思ってた」

「違うよ、ずっと尊敬してたよ」

「へ？」

　尊敬？　私を？

「あーもう、恥ずかしい。私、緊張すると無駄に強気になっちゃうみたいで……。それで、ずっと連理さんの前だと緊張してて、それで、ああなったというか……」

「私にBARで『思ってたほどじゃない』みたいなことを言ったのは？」

「緊張で、早く帰りたくなっちゃって思わず……」

「剣戟で役を取られて、私のことを恨んだとか聞いたよ」

「悔しかった。でも格好いいなって思って、尊敬しちゃった」

　桜蓮は、こめかみのあたりをぽりぽりと指でかいている。

「じゃあ、車の中で打ち解けた感じだったのは」

「直前にコンビニで奢ってくれたでしょ？　連理さんって気難しいタイプじゃなくて、フランクに話せる人なんだと思って」

「勧誘の話をしながら緊張が解けたと？」

「うん」

　呆けていた凌乃が口を挟む。

「なんだ、連理さん気づいてなかったんだ」

　続いて糸遊も、呆れたように言う。

「だから糸遊が間に入ってあげたのに」

「えーと、それはいつの？」

「ライブの座席で、二人がお隣同士になった時だよ」

「あの、言い終えたあとで、糸遊がニヤって笑ってた時？」

「うん。仕方ないなぁって思って笑っちゃった」

　そういう笑いだったの？　てっきり、桜蓮にしてやったって笑みかと……。そうだよね、糸遊の性格的に、言い負かして笑うなんておかしいもの。

「あの時は私、本気でやらかしたーって思ってたんだよね。実は助かったんだよね。糸遊ちゃんありがとう」

「連理ちゃんだけ、気づいてなかったんだね」

「えーと、本気で嫌われてて、合理的に利用するための道具としてLotusに誘われたと思っていました。誠に申し訳ございません」

「そんなに謝らないで。私の態度が原因だったんだから」

「じゃあその、確認なんだけど。その、Lotusに誘われたのは」

「尊敬する人と一緒にやりたいって思ったから」

　桜蓮は更に恥ずかしがる。なんだ、そんなことだったのか。

「私と桜蓮が近くにいるのを、浮草が警戒していたのも？」

「多分、私の緊張しいなところを見て、『またやってるよこいつ』って思ったんじゃないかな」

「ちなみに、普段のLotusとのメンバー関係は？」

「実力制だし、派閥もあるのは確かだよ。でも、一部のメンバーとは一緒に遊びにも行く仲だし」

　全部答えてくれる。真っ正直に。派閥があるという話の流れから、Lotusを取り巻く環境は、特に過激な世界だと思っていた。

「桜蓮くん」

「はい、あの、くん？」

「君はいい子だ」

「はぁ、ありがとう」

　なんだー。最初から全部、私の取り越し苦労だったのか。

　本当、私は昔から人を疑ってかかる癖がある。凌乃の時もそうだったし、浮草も話してみると面白い奴だった。臆病だからか、すぐに守りに入りたがる。将棋の棋風と真逆だった。

　それを、この子たちの同年代の子はあっさり見抜いていた。

　一人で警戒して、敵対心を持って、上手くいったら私が心を開いてあげたつもりになっていた。

　うおぉ、恥ずかしい。これまで、物凄く恥ずかしい言動が多かった気がする。

　テーブルに突っ伏して悶えていると、頭をぺちぺち叩かれる。顔を上げると睡蓮が笑みを浮かべていた。

「人の可愛い可愛い妹に、何かやってくれたのかな？」

「私のこと、悪人だと思ってたみたい」

　桜蓮が笑いながら睡蓮に応えると、睡蓮の笑みが邪悪に歪んだ。

「なにぃ！　連理ちゃんには罰を与えます！」

　そうして、引き摺られるように結葉の部屋に連行された。