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23歳23_Invisible scars

　じっと見ていた糸遊に手招きした。座って見ていた糸遊は、自信満々の様子で歩いてくる。

「あれに似た動き知ってる？」

「知ってるよ。あんなに速くないけど」

「できる？」

「うーん、裸足になっていい？」

　裸足か。私が道場主に教わった時や、瓦先生に見せた時も裸足だった。

「いいよ、やってみて」

　竹刀がある想定なのだろう。背筋が伸びた状態で、糸遊の手が軽く前にかざされている。

　何度か深呼吸をしている。目を閉じ、ゆっくり、ゆったりと。

　私たちを見ていた時から集中していたのだろう。数回の深呼吸で糸遊が整った。片足の踵が浮いている。

　スッと前を見る。相手がいる想定のようだ。少しだけ右斜めの方向に、糸遊が跳ねるように前に進んだ。

　また歓声が上がる。私も思わず拍手した。思わぬ歓声に、糸遊はえへへと照れた。

「どう？　できてた？」

「ばっちりと思う。瑞香さん、撮ってたよね？」

「ええ。どうせだし、モニターで見比べようか」

　壁掛けのモニターに瑞香さんがカメラを繋いだ。

　最初は私の動きが映される。踏み込んだ直後、一瞬間があったように見えた。溜めの意識が残っていたせいか、少しばかりのフェイントに見えた。

　次に糸遊の動きだ。既に踏み込んでいる状態から、足の力をスムーズに伝えてスタートしたように見えた。最短距離を進む動きだ。

　違いはあるけれど、基本は同じ動作に見えた。私の方が溜めがある分距離は稼げる。糸遊の方が時間を凝縮したような、コンパクトな動きだった。

　妙な勉強会が終わった。

　結葉と采女は首を傾げている。クリエイティブ志向の強い二人には、あまり実感が湧かない内容だったようだ。

　浮草と桜蓮は納得顔になっている。比較した動画の、細かい違いを確認し合っている。瑞香さんも動画を再生しながら会話に参加していた。

　時計を見上げると、休憩時間どころか、もう開始の挨拶から二時間近く経っていた。

「あ、時間」

　瑞香さんは軽く流してモニターに顔を戻した。レッスン場の仕切りは瑞香さんに一任されているものの、木蓮さんと亜嵐さんもいることだし確認のために顔を向けた。

「こういうのもたまにはいいだろう。急いでやることもない時期だからな」

「そうそう。今後、何が役に立つかわかんないからね」

「役に立ちそうかな」

　後押ししてくれるような木蓮さんの言い方に、期待を込めて顔を向けた。

「ステージ以外の場所でならね。今のところは」

　私も無駄だと思っていなかった。思いたくないということもあるけれど、ライブ以外なら剣戟とか、ライブをするためのレッスンのための稽古とか。考えれば考えるほど、何にでも使えそうに思えてくる。

　考えながらレッスン場を見回すと、糸遊と凌乃が睡蓮に何かリクエストしている。睡蓮が応じ、綺麗な側転を披露した。

　二人も挑戦して、足をついた。手に力が伝わっていなかったようで、それを睡蓮が指摘している。

　凌乃が再び挑戦し、不格好ながらも成功した。糸遊もできたけれど、着地が流れた。

　瑞香さんがモニターの電源を落として話しかけてくる。

「どう？　今日の感想は？」

「まだ終わってないでしょ」

「濃密な時間だったし、もういいんじゃない？　あっちも仲よくなってるし」

　浮草中心で采女と結葉、そして桜蓮が談笑している。浮草はあの三人と色々と接点があるからか、自然と場を繋いでくれていた。

「そうだ、さっきの動画だけどスマホに送れる？」

「一旦パソコンに落とせば送れるけど、割と容量大きいよ」

「そうなんだ」

　高画質カメラゆえの宿命だった。こういうこともあるので、スマホで同時撮影をする人もいるのだろう。

「プライベートドライブにアップして、URL送ろうか？」

「あ、いいねそれ。あとでお願い」

「匠さんにも送ってあーげよ」

「やめてね」

　師匠に送るのは本当にやめてほしい。絶対、変なメッセージが飛んでくる。

　しかも、瑞香さんは師匠を名前呼びだ。悪寒がした。

　そろそろ解散になりそうな雰囲気の中、瑞香さんが仕切り直した。

「はいはい、身体冷やさないようにねー。ちょっとみんな動こうか」

　もう見ることはないと判断したらしく、亜嵐さんと木蓮さんは退室していった。

　ランダムで四人ずつに別れ、基本的なステップを見学し合った。変なところがあれば指摘する。そんな流れを何度か繰り返した。

　やはり睡蓮は圧倒的だった。全然指摘する所がない。遠慮して言えないのではなく、本当に言えるところがない。

　浮草と桜蓮も高水準だ。レベルの高さを感じた。

　私は袋叩きにあった。観察していたメンツに偏りがあったせいだ。

　睡蓮に浮草、そして桜蓮に采女。今いる八人で、ダンスの技術においては上半分の四人だ。順番に感想が告げられる。

「可愛い、持って帰りたい」

「表情が硬い、背が小さい」

「音のインプットが甘い。キレを意識しすぎ」

「色気でごまかしてる、えろい」

　桜蓮以外、まともなアドバイスがなかった。

　クールダウンして解散になる頃には、全員で一つのグループのような雰囲気になっていた。

　さすがに一度に更衣室を使うのは手狭だったので、三人だけ廊下で待機する。普通ゲストに先に使わせるべきだろうに、私と一緒に待つ睡蓮と桜蓮はリラックスして待っていた。

「お二人さん、どうだった？」

「もうずっとここに居てもいいと思ったよ。みんな可愛いね」

「凄く参考になりました。さっきの動画も欲しいですね」

「並んで話してるの初めて見るけれど、性格違うんだね」

「そうですか？」

「普通だよね？」

　二人が顔を見合わせている。以前はちょっと問題があったという話もあったのに、ずいぶん仲のいい雰囲気だ。

「動画については、あとで瑞香さんが用意してくれるよ。プライベートドライブって言ってたから、動画サイトとかじゃないけど」

「うん。そういうのは上げない方がいいからね」

「色々ありますからね」

　二人も頷いている。

「その、桜蓮の中間立場の敬語、面倒じゃない？」

　私も長いこと経験してきた煩わしさだ。

「うぅ、それは感じてました」

「やめたらいいじゃん。私なんて、年上の連理ちゃんにもずーっとこんなんだし」

「睡蓮は敬意を集める側だもんね」

「そういうこと」

「そこは『そんなことないよぉー』とか言うところだよ」

「連理ちゃんのそういう声珍しい。もっと甘えてみて」

　演技のつもりが、変に媚びた声が出た。急に恥ずかしくなって、睡蓮を無視した。

「まあ、慣らしていきます。いくね？」

「ぎこちないなぁ。普段からもっと私に甘えなさーい」

　睡蓮が桜蓮の顔をむにむにし始めた。

　食事でもと言いたかったけれど、学生陣は明日も学校がある。私たちも一応出勤義務があった。

　動画のURLは、近日中に私の方から睡蓮と桜蓮に送るということで決まり、二人は木蓮さんの車で帰っていった。

　事務所前で浮草とも別れ、いつものように五人で帰路に着く。もうすぐクリスマスだ。

「凌乃ー」

「あーい」

　呼んだらすぐに来てくれる。まるで忠犬だ。

「お寺さんの予約、やっぱりこの時期だから難しいと思うんだよね。一月末くらいになりそうだけれど、急ぎで行きたい？」

「焦ってないし、いつでもいいよ。駄目で元々だし、今週末とか聞いてみたら？」

「それでもいいんだけどね。ただ、私は最近、土日ずっと出かけてたからちょっと休みたいなーって」

「ああ、そっか。ごめん、連理さんタフだから、疲れ知らずと思ってた」

　悪気はないようで、気遣う素振りがありがたかった。

「そういうわけで、今週末はゆっくり過ごすつもり」

「クリスマスだしねー」

「あんなもの何がいいのやら」

「ケーキ！」

「それだけでしょ？」

　言われてケーキを食べたくなった。まだ八時過ぎだし、開いているお店はありそうだ。

「あたしも興味ない派だけど。これで浮かれる子はあんまり周囲にいないんだよねぇ」

「学校でも？」

「こっそり彼氏持ちな子はいるみたいだけど、あんまりそういう話はしないからね」

「へー」

　凌乃の学校の話を聞きながら、そういうことに浮かれそうな人を考える。瑞香さんしかいなかった。

　翌日金曜日のレッスンが終わり、書類仕事もやり残しがないことを確認した。ようやく週末だ。

　明日からの休みを堪能するため、今日は道場主に報告して気持ちをすっきりさせておきたかった。事前に連絡し、アポ取りもばっちりだ。

　移動を楽にするため、今日はバイクで通勤していた。

　そして、少し早いクリスマスケーキを注文してある。道場主とのお話のあと、受け取りに行って四人を喜ばせてあげるつもりだった。

「ご無沙汰しております」

「いらっしゃい。どうぞ」

「はい」

　いつもの挨拶をする。今回は、報告を兼ねた軽い相談だ。

「今日は見ていただきたいものがありまして」

「ほうほう。楽しみだ」

　この人の周りは、時間がゆっくりと流れているようだ。話し方のせいなのかな。緊張感はあるのに、凄く落ちつく気持ちになる。

　動画をスマホで開いた。画面は小さいけれど、元の撮影画質が高かったので鮮明に映っている。

『千振糸遊』『はい！』

　違う。この動画じゃない。

「すみません、間違えました」

「それも見せてほしいね」

「えっと、あー、あの、はい……」

　道場主は悪戯っぽく笑っている。渋々再生ボタンをタップした。

　ほんの二分にも満たない、盤駒譲渡の儀式を盗撮された動画だ。

　巡り巡って、師匠経由で送り付けられた、とてもとても恥ずかしい動画だった。

「いい動画だね」

「盗撮されたものです」

「それでも消していないということは、大事に思っている証拠じゃないかな」

　敵わないなぁ。もう認めるしかないじゃないか。

「そうですね」

「そのデータをもらってもいいかな」

「こんなものをですか？」

「参考にする時が来るかもしれないからね」

　こんなものが参考になるのだろうか。確かに私としては、会心の決意でやったことだった。

　仕方ない、ここは従おう。大袈裟に嫌がるほどのことでもない。

「こちらのパソコンに繋いで、はいケーブル」

「どうせなら、今日の本命動画もそちらで見ませんか？」

「そうだね。こっちで見よう」

　そこそこの大音量で、さっきの動画が流れる。

「あの、それはもう……」

「そうかい？　ではこちらだね」

　時折悪戯好きな一面を覗かせる人だ。脈絡がない分心臓に悪い。

　瑞香さんから教えてもらい、URLからダウンロードした動画ファイル。結構な容量だったので、睡蓮と桜蓮にはURLだけ伝えておいた。

「先日、剣戟の訓練場にお世話になりまして、スポーツチャンバラをしていた際にこの動きができたようです」

「うん」

　道場主はじっと動画を見ている。

　ふむとかうんとか呟き、動画を二つ並べて再生する。片方は後半からの糸遊の動きにシークバーを合わせ、左右同時に見れるようにしてくれた。

　ずいぶんと手慣れている。改めてどういう経歴がある人なのか知りたくなった。

「君の動きはそうだね、悪く言えば邪道かな」

「邪道ですか」

「うん。素直な気持ちを伝えるなら、いいオリジナルだ」

「よかった」

「そしてこちらの糸遊さんの方は、ほぼ正統派と言ってもいいね。現代流の最速を目指していると思う」

「現代流ですか」

「そう教えられてきたんだろうね。古いから正しい、新しいから悪いというものではない」

「わかる気がします」

「そして糸遊さんは、恐らくだけど、習った以上のことをやろうとして制限されてきたんだね」

　どう答えたらいいのかわからない。道場主は構わず続けた。

「元々、能力の高い子だ。本質的な何かを持っていると思うよ。同時にいくつもやろうとして、上手くいかない時期もあっただろう。今はきっと、色々とできるようになって楽しくて仕方ない時期だろうね」

「そういう印象は私も持っています」

「君も鋭いし賢い。けれど、糸遊さんに敵わないと思うことがあるんじゃないかな」

「そうですね」

「制限されたことや、まだ幼かった時期から解放されて、この子はどこまでも伸びると思うよ」

「ありがとうございます」

　道場主のお墨付きだ。これほど頼りになる言葉はなかなかない。

「話を戻そう。君の動きについてだ」

「はい」

「さっきも言ったように、新しい・オリジナル・邪道は悪いものではないと思う。今回、あの本を参考にそこまで辿り着いた。結果として、オリジナルになるのは仕方のないことだ」

「他の結果もあったんですかね」

「いっぱいあると思うよ。人の数だけ違う。だから、自分と同じだと思わないようにすることが大事だ。逆も然りだね」

　どこかで聞いた言葉だ。いつだったか……そうだ。采女を預かる前に師匠から言われた言葉だ。

「自分と他人を比べるなということでしょうか」

「そういう解釈もあるね」

　ふむふむ。少し聞いてもらおう。

「あの子たちを預かる時なのですが、事前に将棋の師匠に相談したことがあるんです」

「ほう」

「師匠は『自分と比べちゃいけない』ってアドバイスしてくれました」

「いいお師匠さんだね」

「偏屈な人ですが」

「それも誰かと比べての感想じゃないかな？」

　悪戯っぽく笑われた。そうですねと、つい頷いてしまう。

「これから伝えることは、誰かと比べる必要のないことだ。忘れてしまってもいいし、上手く使ってくれてもいい」

「はい」

「外に出よう」

　板張りの道場に出た。以前、踏み込みを教わった場所だ。

「まずは君の動き」

　強い踏み込みのあと、動画の私とほぼ同じ距離をすっと動いた。私の時のような溜めがなく、とても滑らかな動きだった。

「そしてこれが、剣道以前の動き」

　妙に腰を落とした構えだった。そのまま、スッスッスッと歩くような動作だ。意識して比べなければ、少し早歩きなだけのように見えた。

「溜めがいらない動きだから楽に使える。もし剣戟をやるのなら、現場に詳しい人がいると思うよ」

「何があったのかよくわかりませんでした」

「体重を上手く使い、前傾姿勢で推進力に変える。君のやった溜めを抜きにして、一歩一歩に分散するイメージだね」

「やってみてもいいですか」

「転ばないようにね」

　道場主は腰を落としていた。真似して腰を落とし、力まないように気をつける。少しずつ身体を前にして、重心がずれたように感じたところで足を動かした。

　上手く足が運べない。溜めのある動きで癖がついてしまったのだろうか。

「どこでもできるからね。気が向いたら練習するといいよ」

「ありがとうございます」

「他に質問は？」

「ではもう一つ。さっきの動画で、私は手を前に出していました。その時は進む距離が伸びたのですが、身体が浮く感覚はありませんでした」

「ほう」

「手を構えずにやった時は、どこか身体が浮くような感覚がありました。どちらがいい、悪いなどはありますか？」

「どちらも悪くはないよ。強いて言えば、好きな感覚を選びなさい」

「好きな感覚」

「そう。繰り返して、自分の中でだけ比較して、いいと思ったものを取り入れる。それだけでいいよ」

「わかりました」

　抽象的に聞こえたけれど、腑に落ちた感覚はあった。

　帰りの準備が整い頭を下げようとすると、道場主が笑っていた。

「どうかしましたか？」

「いや、最初の動画を思いだしてね」

「忘れてください」

「できない相談だ」

　諦めて笑って返した。どうせデータは渡してしまっているし、今更どうということはない。

「では、失礼いたします」

「またおいで」

「はい。ありがとうございました」

　くそー、動画はURLのまま開くんだった。