Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳16_Invisible scars

　出勤時間の一時間前、浮草の勤める純喫茶で瑞香さんと待ち合わせた。

　レッスンの時間は動きの話に集中したかったのと、たまにはいいコーヒーでも奢って感謝を示したかった。

　瑞香さんがやってくる。一緒にブレンドを注文した。瑞香さんはミルク入りだ。

「どうしたの？」

「うん、瓦先生にアポが取れて日程相談したくて。それと、たまにはこういうお店のコーヒーでご機嫌取りね」

「アルバイトなんだから無理しなくていいのに」

「貯金はたんまりあるからね」

　浮草がピクリと反応した。金に反応したようだ。

「それで、土曜日が睡蓮のライブでしょ。翌日の日曜日に来ないかって瓦先生が言ってくれたんだけれど、瑞香さんの予定はどう？」

「いいよ。私はライブ行かないし、ついていくって約束したしね」

　また俳優さんたちと会えるかなーと呟いて、瑞香さんは楽しそうだ。

　猛スピードで浮草がにじり寄ってきた。

「瓦先生って剣戟の人ですか！？」

「浮草ちゃん？　どこから湧いて出たの？」

「私のバイト先ですよここ！」

　そうだったんだと、瑞香さんがすっとぼけている。店主から働けという声が飛んできた。

　本当に、ここのやりとりは聞いてて楽しいなぁ。瑞香さんからバトンタッチして答える。

「簡単に説明するね。以前、私が剣戟の先生に誘われたことがあって、剣戟の訓練を受けるのも練習になりそうだから、改めて相談を持ち掛けるところ」

「ずるい！　私も行きたい！」

　瑞香さんが驚いて反応する。

「なによその熱意。凄く意外なんだけど」

「睡蓮さんの演劇みて私も興味持ったんですよ。ああいうのいいなぁ、剣で他のアイドルぶっ叩いてやりたいなって」

　叩くという表現なだけマシなのだろうか。とんだ危険思想だ。

「そういう考えなら連れていけない。本気の人たちだからね、そういうこと言うと怒られるよ」

「冗談に決まってるでしょ。興味があるのは本当。お願い、連れてって！」

　浮草は「お願い！」と両手を合わせて、前かがみになる。可愛いポーズだ。

　瑞香さんに問いかける。

「どう思う？」

「私はいいと思うよ。私が行くのもお勉強を兼ねてのことだからね。糸遊ちゃんや凌乃ちゃんも行きたがるんじゃない？」

　大人数で押し掛けるのはどうかなぁと思う。それに、ライブの翌日だから余韻に浸りたいとか、そういう気持ちにならないのだろうか。

　正直なところ、私は瑞香さんを理由に後回しにしたかった。最近は土日もあっちこっちに行っている。少しゆっくりしてもいい気分だ。

　ただ、浮草を含めて数人連れて行くとしても、細かい話は私と瑞香さんが瓦先生に相談するだけだ。その間、見学は別に動かせてもらう。それならあまり迷惑はかからないだろうか？

　瑞香さんに考えを伝え、反応を待った。

「んー、改めて考えたら見学自体できるかわからないでしょ？　人を増やすなら、ちゃんとしたアポを取った方がいいと思うな」

　香り高いミルク入りコーヒーを、瑞香さんは美味しそうに啜る。のほほんと見えて本当に頼りになる人だ。

「それに、このお願いポーズ解かせないとお店に迷惑でしょ」

　鍛えられた体幹を活かし、浮草はずっと同じポーズだ。

　いい鑑賞物と思ったので、もう少し置いておきたかった。カウンターの中から店主も無言でじっと見つめている。

　浮草の足がぷるぷるしてきた。限界が近いようだ。

「じゃ、相談してみるね。人数増やすなら別日がいいか、そもそも見学を受け付けているのかどうかも」

「なにとぞぉー！　なにとぞお願いします！　連理お姉さん！」

　お姉さん？

　お姉さんと呼んでくれるのならば仕方ない。快く交渉はしてあげよう。

　ただ、なにとぞに合わせ、こっそりポーズを変えたのは見逃さない。足を上手いこと動かして転倒を回避したようだ。

　話はまとまった。一つ伸びをした瑞香さんがショーケースを眺め、こちらに向き直った。

「ね、特選プリン頼んでいい？」

「この間もケーキ食べたのに？」

「それはそれ、これはこれ。店員さん、プリンお願いね」

「はーい、プリンいっちょー」

「あ、私もお願いね」

　思わず便乗して注文してしまった。

「追加でもういっちょー」

「うちを居酒屋にしたいの？」

　鋭い店主の声に、浮草は一切ひるまない。凌乃よりもこの子の方が、礼儀を知るべきなのではないだろうか。

　お寺修行のことも考えながら、しっかりとプリンを堪能する。硬めの仕上がりでとても美味しい。愉快な店員もいるし、いいお店だ。

　カウンターからは、店主と浮草のコントのような会話も聞こえてくる。

「よくわかったよ。君はパントマイムの才能があったんだね」

「そうですかぁ？　じゃあ昇給しませんか？」

「いや、時給五十円くらいで外に立つのはどうだろう」

「死んじゃいますよぉー」

「動かなければ、生きてても死んでても同じだろう」

「人でなしじゃないですか！」

　本当に面白い。五十円という単語で、瑞香さんがむせてしまった。

　しかし、この浮草の調子は私が来た時だけなのだろうか。だとしたら、店主に私が迷惑客と思われていないだろうか。

　帰り際、申し訳なくなって店主に尋ねた。浮草はいつもああなのかと。

「あなたが来る時以外もああだから、気にしないでいいよ」

　よかった。本当によかった。浮草のせいで美味しいコーヒーを飲めなくなるところだった。

「よかった、また来ますね」

　ああ、行ってらっしゃい。と見送ってくれる。瑞香さんもいいお店だと喜んでくれた。

　事務所に歩いていると、瑞香さんからも相談を持ち掛けられた。

「あのね、その、連理ちゃんのお師匠さんなんだけど」

「どうかした？　説教する？」

　スマホをすちゃっと取り出す。準備万端だ。あの人への苦情ならいつでも言える。

「連理ちゃんはどうせ言い負けちゃうでしょ。そうじゃなくて、ずっとお名前聞けてないんだよね」

　取り出したスマホを落としかけた。一体、何か月経つと思っているのだ。

「え、ていうかメッセージやり取りしてるよね。連盟のサイトは見てないの？」

「直接話せるのにサイトは見てないよ。メッセージはやり取りしてるけど、アカウントのアイコンも師匠って書いてあるから質問しづらくて」

「それが本名だよ」

「はい？」

「師匠と書いて『もろ、たくみ』」

「何で教えてくれなかったの？」

「いや、読める範囲の名前でしょ。大体、名前のアイコンで師匠だったら本名だって思わない？」

「思わないよ。連理ちゃんがずっと師匠師匠言うから、そういうあだ名にもなってると思っちゃったじゃない！」

　私に言われてもなぁ。師匠も「お師匠さんは」なんて言われて楽しんでそうだし、別にいいと思っていた。

　もろ師匠なんて呼ぶと「師師匠」になって誤字っぽいし、下の名前で呼ぶのは気持ち悪い。

　そして浮かれる瑞香さんも気持ち悪い。「あぁー、師さん。いえ匠さん、素敵」じゃないよ。勝手に思い込んでいただけじゃないか。

「師匠のこともいいけれど、レッスンとアポ取った時の相談もちゃんと頼むよ」

　まるで聞いちゃいない。名前一つでこんなに喜ぶなんて、瑞香さんも案外単純なものだ。

　年末で二十九歳、年が明けたら数えで三十歳になるくせに。

「この間、練習生を呼ぶって言ってたけど、それって何か聞いてる？」

　レッスン場で一緒に準備運動をしながら、それとなく話しかける。ふとした疑問だった。

「そんなことも言ってたねー。私も知らなーい」

　瑞香さんは身体が柔らかいんだよなぁ。私も割と柔らかい方だけれど、瑞香さんはそれ以上に柔軟だ。

「内々のこともだけど、そろそろ外との交流も考えたいって言ってたし」

「外？」

「ああ、別のアイドルのことね。Wildflowersの子と勉強で色々とDVD見てたでしょ？　ああいう規模のライブができるアイドルと、いつか関わって勉強しようって話」

「へぇ。業界の先輩のいびりを味わえるんだ」

「案外素朴な子が多いんだよ。性格の悪さを上手く隠せる子なんて、本当に一部だけだし。話すと共感できる子がほとんどだから」

　身近で参考になるのは、浮草くらいか。Wildflowersの四人には、家族としてのバイアスがかかってしまう。

「浮草と比較したら？」

「あの子はあの子で素直でしょ。最初、猫被ってただけで」

「あれは素直って言うのかねぇ。欲望に忠実って気がするんだけれど」

「あはは、確かに。そっちの方がしっくりくる」

　準備運動が終わった。よし、やるか。気合を入れて瑞香さんに向き合った。

「じゃあ体幹からねー。その辺にクッション置いといて、倒れるまでね」

「それは？」

「アイマスク。暗闇で片足立ちしてもらうよ」

　ふーん、別に関係ないでしょ。そう思っていたことを、すぐに後悔することになる。

　転ぶことへの恐怖もさながら、体勢を維持できているのかという不安も増幅される。

　何秒経過ーという声がなければ、瑞香さんが近くにいるのかどうかもわからない。

　声に安心すると同時に、驚きも生じる。そのせいで、体勢を崩しかける。

　上手くいっても一分半。それぞれの足で棒立ち状態だったり、これまでの体幹トレーニング用のポーズだったり、沢山のパターンで試された。

「やっぱり連理ちゃんは凄いよ。今後の体幹トレーニングは、全部アイマスクありでやるからね」

「これ、凄く恐いね」

「これだけできれば上出来だよ。本当、どんなトレーニングして生きてきたの？」

「木と岩と鉄をぶっ叩いて蹴った。あとは走りまくった」

「なんかぐろい」

「その結果が、この手足だけどね」

　改めて見ても、我ながら傷だらけだ。引っ越した時に鉄板と防音室を処分してからは、赤い生傷はつかなくなった。

「前は将棋で辛い世界って言っちゃったけど、それ以上に辛いことでもあったの？」

「気づいたら習慣化してたんだよね。訓練のつもりだったから」

　本当は別に理由があるけれど、今は話す気になれなかった。いずれ瑞香さんだけでなく、糸遊たちにも話す機会が来るだろう。

　夜の部になる前の空き時間に、レッスン場で瓦先生に電話をかけた。

「先日のアポ通り伺いたいのですが、何人か見学に連れていってもいいですか？」

『きゅーさんのことだから、将来有望な女の子ばかりなんだろ』

「はい、それはもう」

『いいぞ。昼過ぎには始まるからな。見学させてる間、でかい姉ちゃんと相談ってのも問題ない』

「ちなみに訓練場は何人くらい出入りされてます？」

『土日は特に多くて、多分二十人くらいだな。撮影の日ならもっといるけどな』

「そうなんですね、わかりました。ありがとうございます」

　瓦先生に頼みごとをすると、大抵の場合はNGなしで応じてくれる。ついつい自分の要望が通って当然だと思いそうになるから、甘えないように気をつけなければならない。

　学生は十二月に試験もある。ライブ翌日となると、おちおち出かけられない子もいるだろう。

　今回は仕事じゃないよ、興味があったらおいでって伝えよう。でなければ、集団心理で行かなきゃいけないと思うだろう子もいそうだ。

　浮草は確定枠として、個別に休憩時間に聞いてみよう。同調圧力を与えないようにしたい。

　私の場合、将棋の研究会やお食事のお誘いも同調圧力を疑って、反発するように全て断っていた。

　将棋道場に行って思いだしたことだ。もっと人と関わればよかったと、今になって後悔している。私の人生の失敗談だ。