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23歳15_Invisible scars

　二人の対局は目を見張るものがあった。最初はよくある序盤の作戦負け、糸遊の負けパターンかなと思った。

「ちょっと待ってて」

　深呼吸した糸遊が髪を解き、そしてポニテに結び直す。気合が入ったらしい。

　思わず笑みが浮かぶ。うんうん、ちょっとやそっとじゃその差は埋まらないよ。あーあ、簡単に捌かれちゃって……。

　どうしても糸遊の味方として盤を見てしまう。

　糸遊の時間がなくなる。うんうんと頭を動かして、勝ちの局面への道を探している。以前教えた三階建ての将棋盤の見方をしているが、勝ちへの道筋が見つからないらしい。

　糸遊はしばらく考え、すっと背筋を伸ばして駒台に手をかざした。

「負けました」

「ありがとうございました」

　工房主さんもほっと一息吐いている。いい勝負を見せてもらった。

「お弟子さんというのも納得です」

　糸遊は気になる局面があったのだろう、私に話しかける工房主さんに夢中で質問を浴びせた。

　それに応じる工房主さんもとても楽しそうだ。気が付けば、結葉も近くで見ていた。

「連理ちゃん仇取ってよー」

「仇ってあなた、胸を借りたんだから」

　弟子が自分の仇を師匠に頼むなんて。思わず苦笑しながら工房主さんに尋ねた。

「お時間大丈夫ですか？」

「私の方はまだまだ大丈夫ですが、よろしいんですか？」

「ええ、私も指したくなりました」

　地方にいるアマ強豪。どんなものなのか確かめてみたい。

　糸遊との対局を見せてもらった直後だ。工房主さんの基本方針は変わらなかったので、ある程度情報を持った状態で対局できた。

　確かに強いけれど、切れ味が欠けているような印象を覚える。地方ゆえの、経験を積みづらい環境がネックになっているのだろう。そんなに時間はかからずに決着はついた。

「参りました」

「ありがとうございました」

　元プロといっても、現役の最後は上澄みで戦わせてもらった身だ。勝ちは譲らなかった。

「現役さながらじゃないですか」

「先日、将棋道場で練習したばかりなんです。そのおかげですよ」

　本気で謙遜する。糸遊の相手としては格上だが、今回はある程度の余裕を持って勝たせてもらえた。

「糸遊、書いてくれた？」

「うん」

　メモ紙に棋譜がずらりと並んでいる。私と工房主さんとの一局の内容だ。

　糸遊には一番教えたことだ。言語化、要は出力行為だ。

　言葉足らずだった糸遊には、言語化を徹底させた。最近では、観戦時の棋譜も書くようお願いしている。

　一度書けば、自分の対局でなくてもおおよそ覚えていられる。ブツブツと呟きながら書くことで効果は倍増だ。

「お時間がなくて感想戦ができずに恐縮ですが、さきほどの棋譜になります。字の方は勘弁してあげてください」

「いいんですか？　いやぁ、工房紹介に来てもらったのにとんでもない収穫ですよ」

　現役時代にはやらなかったようなサービスだ。糸遊の勉強ついでなので、特にデメリットもない。

　糸遊の対局だけのつもりだったので、思ったよりも遅くなってしまった。将棋盤の片付けはいいと言ってくれるので、そのまま立ち上がって車にお邪魔する。

　駅まで送ってもらう車の中、さっきの局面のどこがどうとか、大会について色々話し合った。

　現役時代にはなかったこの自由度に感動を覚える。面白い反面、もっと張り合いが欲しくなってしまった。

　帰りの新幹線で、遅くなったお昼の弁当を食べた。

　もう片方のロケはどうなんだろうと思い、スマホをチェックするも連絡は入っていない。

　あちらはあちらで忙しいのだろう。問題があれば亜嵐さん経由で連絡があるはずだし、気楽に待つことにした。

　少しして、結葉のスマホにメッセージが届いた。凌乃からだ。

　写真がついていた。浮草が強張った顔で馬の前に立ち、采女が馬上から笑顔で手を振っている。

　凌乃が馬の首に抱きついていた。ずいぶん仲よくなった様子で、ちょっと羨ましくなる。

　思いだした、木蓮さんに報告しなきゃいけないんだった。慌ててスマホを握り、デッキに向かった。

「報告遅れてごめん。こっちは無事終了したよ」

『おつかれさーん、こっちもこれから帰るところ。あん、馬刺しキャンセル？　あ、切るね』

　あちらで誰が言い出したのかわからないが、馬に情が移って食べる気がなくなったのだろうか。まあ、好きにしてくれればいい。問題がないならなによりだ。

　どういうロケになったのか気になるが、いずれ事務所にデータが届いて見せてもらえるだろう。

　それ以上に糸遊の余所行きスタイル、あれを見せる時の三人と木蓮さんの反応が楽しみだ。今からわくわくしてしまう。

　来週には睡蓮のライブ、そして瓦先生へのアポ取りと相談がある。明日は凌乃の道場の話、それにお寺修行の相談もあった。

　まだまだやることが沢山ある。自分のレッスンもあるし、将棋も続ける。年末が近づいて気が急いているみたいだ。あれこれと考えてしまう。

　窓際の席では糸遊が詰将棋を解いている。

　隣に座る結葉が、こちらを見つめて不思議そうにしていた。

「連理ちゃん？」

「うん？」

「ニヤニヤしてたよ」

「色々考えてたら楽しくなっちゃった。それより結葉、撮影中ずいぶんと……」

「ああ、もう本当にごめんなさい。私も楽しくなっちゃって」

「次は気をつけなさいね」

「はーい」

　小さく笑い合う。新幹線もいいものだ。

　反省会は週明けが予定され、夜は自宅で今日の話を振り返った。

　糸遊が凄かったこと、時間を忘れて将棋に耽ったこと、木蓮さんに連絡が遅れたこと。一つ一つの話題に、采女と凌乃から追及が入る。

　凌乃の話も楽しかった。まず、浮草は乗馬できなかったらしい。馬の横に立って、一切動かなかったそうだ。

　浮草の弱点を一個見つけたと凌乃は大喜びだ。采女もいじり甲斐ができたと大喜び。この二人に弱点を見せたら、当分いじられることだろう。

　凌乃は色んな馬と触れ合えたことが嬉しかったらしい。乗馬目的とはいえ馬との交流も楽しみだったらしく、ずいぶん絵になったそうだ。

　あちらでも最年少が大活躍。采女が軽快に馬を乗りこなし、撮影の華になったのだという。誇張があるかもしれないので、今度木蓮さんに確認しよう。

　全員遠出で疲れがあった。お風呂の準備でジャンケンし、糸遊が負けて最年少いじめだとぼやいていた。

　糸遊はそのまま一番風呂に入った。その後の様子を見ると、今日の敗北が身にしみたらしく、ずいぶん深く振り返っていた。

　明日は明日でお出かけし、週末は睡蓮のライブに行く。十二月になる前なのに忙しい日が続いた。

　楽しい忙しさだ。嫌な予感は特にない。昔は一人で出かけたらすぐに、監督不行届の問題になったのに。

　それだけみんなが成長してくれている証拠だ。夏のすれ違い時間の作成は、空回りだったけれど覚悟は決まった。それがあって今がある。そう考えられることも嬉しく思う。

　翌日、さっそく道場主の部屋にお邪魔していた。前回からそんなに経っていない。

「本日はご相談がありまして」

「何でも言ってごらん」

「はい」

　私が贈った扇子を自然な感じで持っている。とても似合っていた。

　凌乃の礼儀について話した。今は悪くはないが、悪乗りで将来損をする気がすると伝える。

　伝手があったら、修行ができるようなお寺か施設を紹介してほしい。禅寺のようなものでしょうかと、詳しくない旨を謝りながら質問した。

「それは、本人が望んでいるのかな」

「はい。反省している様子です。それに、その場その場で切り替えができれば、礼儀正しさが武器になるのではないかと提案しました」

「礼儀が新たな武器になる……か。面白い考えだね」

　道場主は立ち上がり、棚から取り出した資料を開いた。伝手を探してくれているのだろうか。

「ここも色合いが変わってきた」

　話が変わる。何が始まるのだろう？

「道場とは言っているが、実際はスポーツジムのような形態だろう？」

「そうですね」

「君のように本質を求める人が減ったからね」

「本質ですか」

「健康になりたいというのは理解できる。運動としても、下でやっていることは悪いことではない」

　下とは下の階、スポーツジムのような場所だ。二階にあるこの道場が、本格的に練習で使われることは少なかった。

「忙しいと、身体を動かして満足する人が増えるね。だからうちも成り立つ。しかし、それ以上考える人が少ない。君の教え子、糸遊さんの言う深呼吸の先に似ているね」

「そんな気もします」

「そういう意味で、剣道のような主流を維持できているところが羨ましくもある」

「羨ましいですか」

「うん、とてもね。ここでは私の教えられることが少ない。身体を健康的に鍛えることが主流になっている」

　何かを紙に書いている。さらさらと、万年筆を使っていた。

「ここに連絡してみなさい。凌霄花さんは素直だから大丈夫だよ」

「そう言っていただけると、とても嬉しいです」

　ありがたく紙をいただいた。達筆で読めなかったらどうしようと思ったが、しっかりとした楷書だった。

　資料をしまう道場主に声をかける。

「質問してもよろしいでしょうか」

「はい、どうぞ」

「先生は普段、ここで何をされているのですか？」

　ここにいる時はいつ尋ねても応じてくれる。留守の時もあるが、頻繁に出かけてはいないようだ。

「ゲームをしているよ」

「ゲーム……ですか」

「時間があるからね。麻雀を嗜んでいる。たまに店にも行くよ」

「物凄く意外です」

「ギャンブルと思うかい？」

「そのイメージはあります」

「深いゲームだよ。いつも正解がない」

「そうなんですか」

「興味が湧いたらやってみるといい。便利な時代だからね」

「はい」

　ありがとうございました。

　退室して少し考えた。麻雀？　あの穏やかな人が賭け事を？

　いや、お金をかけずにできるゲームだ。偏見はよくない。棋士の先生にも、趣味でやっている人がいることは何度も耳にしていた。

　正解がないゲームと言っていた。将棋も結末はあるが正解はない。いつも分岐があって、後悔がある。勝ち負けの結果が目立つだけだ。

　凌乃の練習を見学した。

　端の方に正座してじっと見つめる。

　打撃系の格闘でやるようなメニューばかりで、私が高校時代に少しだけ習ったものとは違っていた。

　精神修行というより根性と肉体を鍛えるような、熱を持つイメージの練習だ。強気な人には合っていると思う。

　私はどうなんだろう。将棋は勝負ごとだけれど、お互いによりよい手を探求するようなイメージがある。相手がいることに感謝があった。

　勝ち負けで生活がかかる、という意味では勝負ごとだ。ただ、負けてもすぐに命や肉体を脅かすものではない。

　今目の前でやっていることは、人間相手に実行すると命や肉体を脅かす可能性がある。しかし、どんなスポーツでも鍛えれば力がつくし、ぶつければ怪我もする。

　私が高校時代に投げ方を教わったのも、「直接手をかけていません」というだけで辿りつくところは同じだ。打撃行為がなくても、相手が怪我をすることもある。

　このスポーツが邪道で、こっちが王道。王道対邪道でいつも王道が勝つ。そんなシンプルな世界ならどんなに楽で退屈だろうか。

　凌乃は楽しんでやっている。多分それでいい。やればやるほど強くなる。それを暴力に使わなければいい。そのこともここでは教えてくれている。それでいいと思う。

　ただ、それだけでは足りないと思う。凌乃はここに馴染んでしまっている。失礼な物言いもキャラで成り立っている。必要以上の躾を諦められつつある。厳しく言ってもらえる間はまだいい。失敗を繰り返して到達するのは爆発、激怒、最悪は追放だ。

　普通はそうならない。大人が見てくれているから、そうなる前に注意してもらえる。しかし、いずれ注意を軽いものとして受け取る。そして、他の練習生と諍いが起こる可能性もある。キャラで受け入れられるということは、差別が生まれるきっかけにもなるということだ。

　いかんいかんと首を振った。考え過ぎだ。行きつくところまで行った場合の話でしかない。勝手に凌乃を想像し、行動を悪い方へ導いて想像している。ここの大人にも、凌乃にも失礼な話だった。

　頭を捻って考えていると、師範代が来た。迷惑だっただろうか。

「やっていかないのか」

「いえ、もう退会してますし、見学だけで充分です」

「そうか。凌霄花が気になるか」

「はい、悪い想像をしてしまいました」

「悪い想像？」

　隣に座った師範代さんに簡単に話した。わかりやすい相槌で、思ったよりも話しやすかった。

「それは、九が行きつくところまで行ったからこその考えだな」

　私の考え……か。続きを促して話してもらった。

「普通は、サンドバッグやミットを殴っててそこまで考えないんだよ。この手が誰かを傷つけないかって。傷つける目的なら辞めさせてる」

「そういうのってわかるんですか」

「大体な。喧嘩自慢とか、妙に急所を意識するやつとか。効率的に人間を壊したがる奴はいるからな。あいつはその辺を考えず、楽しく動いているだけだ。心配するようなことはない」

「では精神修行みたいなものって、凌乃には不要ですかね？　礼儀も叩き込んでもらえるようなお寺とか」

「ここの指導じゃ不満か？」

「うーん、不満ではないんですが」

　怒っているわけではないようだ。足りないものがあるのかと、知りたいだけのようだ。

「みなさんに甘えてると思います。ふざけた挨拶をして悪戯心を満たすような子どもっぽさというか。日常の友人関係ならともかく、ここは教わる場所ですから」

「そう言われちゃ確かになぁ。よく見てるな」

　褒められて嬉しくなるが、今は私の気持ちはどうでもいい。

「それで、上でそういう精神修行の相談をしていたわけだ」

「はい。本人も無意識の失礼さに気づいてきたので、一度そういう厳しいところを経験させてもいいかなと」

「そういうことなら俺も賛成だ。あいつがやりたいって言ったんだろ？」

「はい。提案したら興味があるようでした」

「いいと思うぜ」

　応援してもらった。話がわかる人だ。

　もらった連絡先の紙を見る。日曜だが繋がるだろうか。見学を中断し、外に出て電話してみた。

　若い男性の声が聞こえる。落ち着いた受け答えだった。受け付けておりますと簡単に返事をいただいた。

　予約や料金、必要なものを確認しメモを取った。さっきいただいた紙の裏にペンを走らせる。

　予定が決まり次第、予約の電話をもう一度すればいい。案外さっくりと話がついた。

　凌乃の練習時間はまだある。もう見ている必要もない。道場の中で挨拶し、先に帰ることにした。

　歩きながら他の連絡も済ませてしまおう。そう思って、土日も何もないと言っていた瓦先生に電話をかけた。

『おう、どうしたきゅーさん』

「ご無沙汰しております。少しご相談させていただけますか？」

『相変わらず硬いな。どんな話だ』

「急で申し訳ありませんが、どこかで練習に参加させていただけるような機会はありませんか？」

『ついにやる気になったか！』

「ああ、いえ、何といいますか……」

『悩んでんだな。いっちょ直接会って話そうや。来週暇あるか？』

「実は土曜日が睡蓮のライブでして、それにファン……えっと、客として行きますのでそれ以降でしたら」

『じゃ、来週の日曜な。来る時また連絡くれや』

「はい、ありがとうございます」

　失礼しますと続けて電話を切った。

　一息つく。電話続きで喉が渇いた。自販機を見つけてお茶を買った。

　立ち止まって少し考える。日曜で仮予約しちゃったけれど、瑞香さんに声をかけるべきだろうか。

　同行してくれるという話だったので、明日聞いてみよう。今日はもう、電話をしたくなかった。