Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳1_Invisible scars

　意識的に四人とすれ違う生活にし、一人で出かける時間が増えた。

　職場、レッスン、マネージャー業。最低限の接触以外、彼女たちを避けるように淡々と過ごす日々。

　彼女たちにはタレント的な仕事もあった。マネージャーとしての仕事はあったが、一人で行けるものは一人で行くよう指示をした。

　もうすぐ始まる夏休みを、私のことを忘れてそれぞれのために使ってほしかった。

　普段の出勤時間の六時間も前、毎朝五時には部屋を出るようになった。

　事務所の営業時間は、学業後のレッスンがメインとなる学生のスケジュールに合わせている。

　夜八時の時点で基本は終了となる。そのあとで居残りする子や小一時間話しこむ子もいた。

　いつも五人で動き、帰ってもずっと一緒にいる日々に終わりが来る。その予行演習のつもりで彼女たちと行動時間をずらした。

　毎朝あちらこちらの神社の境内や、河川敷、人の目が少なく静かなところを選んで、ひたすらに型をやって過ごした。

　何時間も何時間もゆっくりと、ゆったりと、丁寧に、深呼吸をしながら動く。

　道場主から研究のために借りた本の中の動き。その本質を少しずつ理解する。

　武術家になりたいわけではない。

　ただ、毎日決まったことを何時間も繰り返して、人としてのブレをなくしたかった。

　最初の一週間は苦痛だった。本を書いた人を想像する。この程度では生ぬるいと言われるだろうか。

　二週間が経過した。朝の移動先もパターン化し、たまに境内の管理者の方と顔を合わせることもあった。

　使っていいよと手で示され、頭を下げる。そしてひたすら型をやり続けた。

　三週間目の朝、中学生の糸遊は今日から夏休みに入る。

　いつものように五時前にバイクに跨ると、誰かに後ろから抱きつかれた。

　痴漢？　こんな時間にマンションの駐輪場で？

　振り返ると、糸遊だった。

「なにしてるの？」

「将棋」

「今度ね」

「今！」

　糸遊は眠そうな顔で、マグネット将棋を突き出してくる。片手はずっと私の服を掴んだままだ。

　数分間、お互いに無言で見つめ合った。糸遊に引く気はないらしい。一つため息を吐いて糸遊を促した。

「乗って」

　スペアのメットを被せ、将棋盤をバイクの中にしまう。

　眠られたら事故になる。しっかりと起きてる事を確認し、しっかりと捕まらせた。遠出する気になれず、近場の神社に向かった。

　バイクを停め、型を始める。

　段差を利用して糸遊が駒を並べた。じっとこちらを見てくるので、口頭で指し手を示す。その手を糸遊が示す。糸遊が駒の動きを宣言して指した。脳内将棋対本将棋が始まった。

　型をやりながらで局面がわからなくなり、盤面を見に行く。負けそうだった。現局面を覚えなおし、型と将棋の続きを進める。

　二時間かけてようやく一局終わった。水を飲んで糸遊にもボトルを渡した。糸遊はウトウトしていた。

　本当は尋ねたい局面があったのだろう。メモ帳にびっしりと書かれている中身を理解した。

　羽織っていた物をかけてあげる。もうすぐ暑くなる時期だ、これくらいで風邪はひかないだろう。

　みんなには宣言していた。睡蓮のライブから帰ってすぐ、共同生活の終わりの準備をしましょうと。

　反対された。もっと一緒に色々やりたい、遊びたい、教えてほしい。私にはもったいない言葉だった。

　一人一人の主張を聞いて、一度は納得する。しかし、その上で口を開いた。

「私の人生は？　誰か責任を取れるの？」

　中学生や高校生に答えられるものではなかった。一番きつい返しだったと思う。

　みんなが黙りこくってしまう。その日は先にシャワーを浴びて早々に寝室にこもった。

　そして、朝早くから部屋を出る生活を始めた。

　翌日の出勤時、瑞香さんに説明したら凄く怒られた。事前に相談してと言われたがもう遅い。

　近くで聞いていた木蓮さんには極端だと笑われた。でも、やっていいと言われた。何かを察してくれたのか、怒るのは瑞香さんだけでいいと思ったのか。真意はわからなかった。

　亜嵐さんへの報告が最後になった。

「この生活を終える準備を始めます」

　社長室で宣言すると、亜嵐さんは一度頷くだけだった。

　急に生活上の接点がなくなるよりはマシだろう。

　昔の無機質さを思いだす私が、みんなと一緒にいると悪影響が出ると思った。

　それ以上に、これまで通りに接したがる四人といるのが辛くなった。

　高校生たちも夏休みに入った。

　遠くへ行くのを諦め、毎朝最寄りの神社の境内に歩いていくようになった。

　私が毎朝抜け出すと、当然のように糸遊がついてきた。

　気がつけば凌乃が私の隣で型を真似していた。その更に隣で采女まで真似していた。

　会話を求めてくるが、静かにするよう注意する。元々は一人でやるためにこうして抜け出してきたのだ、合わせてやる気はなかった。

　今までは、自分のことを中断してでも話を聞いていた。学校のこと、食事のこと、必要な買い物の相談。どんなことでも彼女たちを優先して対応していた。

　私と糸遊の棋譜を示す以外の言葉がなくなった。

　一時間ほど、型と口頭の将棋をしていると結葉がやってきた。おにぎりとお茶を持っていた。

　自然と朝食を食べる流れになる。みんなが食べている前で、私だけ食べられないのは苦痛だった。

　糸遊と将棋盤を挟んで無言の将棋に切り替え、片手でおにぎりを頬張った。早朝から外で食べるおにぎりは格別だ。

　どこに行っても結局四人に囲まれてしまっている。何をやっているんだろうな、私は。

　ふと、本音が漏れる。

「なんでこんなことしてるのかな」

　四人が一斉に睨みつけてきた。あれこれと不満の声を浴びせられる。これまでの鬱憤を晴らすように、四人の詰問は止まらなかった。

「わかったわかった。ごめんなさい」

　頭を下げて謝ると、みんな笑いだした。

　気づいたら五人でご飯を食べている。これではただのピクニックだ。

　場所が変わっただけだった。

　毎朝型をやり、脳内将棋を並行する。揃ってご飯を食べ、また型をする。

　毎日一局だけの将棋を糸遊と続けた。自然とその対局の感想戦もするようになる。

　食事を終えると結葉はデッサンをするようになった。私たちが型をする姿を、糸遊が将棋盤を覗きこんでいる姿を毎日飽きずに描いていた。

　土日もなく同じ朝を過ごした。雨の日はリビングで同じことをした。

　結局戻ってきてしまった。格好つけて朝早く起きていたことが馬鹿らしくなる。

　夜は明るく、朝は静かに過ごす日々。みんな夜十時には眠り、五時過ぎに起きる。中学生や高校生の夏休みにしては地味だったと思う。

　二か月が経ち、夏休みの終わりが近づいた。私はもうすぐ二十三歳になる。

　今の環境を改めて考えた。

　いつでも終われるし、いつでも集まれる。だったら、何も悩む必要はなかった。

　事務所でのみんなの顔が明るくなった。

　たまにしかやって来ない亜嵐さんが、四人を見て驚いた顔をする。

「あいつらの様子が変わったな。洗脳でもしたのか？」

　うーん、私がしたことと言えば……。少し考えて答えた。

「しばらく黙らせました」

「過激な奴だな。それがどうして、ああなるんだ？」

「さあ？」

　頭を叩かれた。

　瑞香さんと木蓮さんに笑われ、つられて私も笑ってしまった。

　九月に入り四人の学校が始まった。もうすぐ私の二十三歳の誕生日だ。

　思いつきで睡蓮に電話をかける。最初は六月のライブ後の握手会で、中途半端な態度を取ったことを謝るつもりだった。

『ずいぶんとご無沙汰だね。忘れられたのかと思ったよ』

　思わずムッとする。謝る気がなくなり、勝手に要求を突きつけた。

「毎年誕生日のあとは睡蓮のライブで色々あるからね。思いだしついでに、誕生日を祝ってもらおうと思ったんだよ」

『私のお誕生日は祝われてないのに？』

「そもそも誕生日知らないよ」

『一月二日！　忘れないように！』

　何やかんや言い合って、事務所近くの純喫茶に呼びだすことに成功する。私も口が上手くなったものだ。

　純喫茶は浮草の拠点だった。平日はそこで夕方までバイトしている。

　私と睡蓮が連れだって来店すると驚いていた。面白い反応を示してくれるので睡蓮と笑ってからかった。

　ブレンドコーヒーを二つ頼み、奥のボックス席に睡蓮と向き合って腰を下ろす。

　前回のライブでのことを謝った。何も考えてなかった。会えば笑い合えると思っていた。

　そして、この二か月のことを話した。あのライブの晩から、こういうことをしていたんだと。

　聞きに徹していた睡蓮がふーむと頷く。

「連理ちゃんは守られたんだね」

　何が言いたいのかわからない。黙って続きを待った。

「今までは連理ちゃんが守ってた。夏からはみんなが連理ちゃんを守ってくれていたんだよ」

「何から？　特に敵なんていなかったよ」

「ガオー！」

　盗み聞きしていた浮草がライオンのようなジェスチャーをする。

　あ、いた。浮草はある意味、私たちの敵みたいなものだ。

　睡蓮は盗み聞きする店員を見て笑い、答えを教えてくれた。

「時間だね」

「時間かぁ」

「時間はいつも厳しいよ」

　確かにそうだ。一人の時間は辛く、厳しかった。そんな時間を四人が一緒に過ごしてくれた。

「とくに！　私の時間はとても厳しいんだよ。もうすぐライブなのに呼びつけてくれちゃってさ」

「忙しいのはこっちもだよ」

「じゃあこれいらない？」

　目の前でチケットをひらひらと揺らされた。思わず手が伸びるが、簡単に避けられる。

「けち」

「高いんだよこれ」

　睡蓮のこれまでで一番大きなライブのチケットだ。欲しくて何度も手を伸ばしたが、リーチのせいで届かない。

「店内で暴れないでくださーい」

　浮草はカウンター席に座って見ていた。完全に開き直って仕事をサボっている。

「働いてくださーい」

　店主が浮草をチョップする。浮草は渋々カウンターの中に引っこんだ。

「はい、じゃあこれ。主催側の直接発券だから気をつけてね。これ持ってたら誰でも入れちゃうから」

「うん」

　チケットを受け取って思わずにっこりする。睡蓮も笑ってくれた。

「お誕生日おめでとう連理ちゃん」

「ありがとう。それにしても、よく都合ついたね」

「渡す準備はしてたんだよ。電話がなかったらお姉ちゃん経由で渡そうかなって考えてたし」

「チケットもだけど、今日の時間だよ。こんなに大きなライブ前だと、スケジュールとかセキュリティとか難しかったんじゃない？」

「うん、逃げて来ちゃった」

　恐る恐る睡蓮の顔を見た。笑顔が引きつっている。きっと、このあと怒られるんだろうな。

　時計を見ると睡蓮は大慌てで出ていった。

　チケットをもらえて上機嫌になり、二杯目のコーヒーを優雅に楽しんだ。

「出勤時間大丈夫なんですか？」

「今日は遅れるって連絡済みだよ」

　得意満面で答えてやった。バイトの浮草の心配には及ばない。

　ゆっくりとコーヒーを飲み干し、時計を見て立ち上がった。連絡済みとは言え、早く出勤できるならしてしまおう。

　お会計を済ませながら浮草に声をかけた。

「じゃ、またあとでね」

「はいー、毎度ありぃー」

　純喫茶らしからぬ見送りの言葉に、思わず笑いながら退店する。

「そういう教育してないよね」

　浮草が注意されている声が聞こえた。やはりお店の方針ではないらしい。

　もらったチケットを改めて見た。睡蓮のライブは来週、九月中旬にある。

　Wildflowersのライブも近づいていた。こちらは十月の予定だ。

　浮草は単独で八月にライブをやっていたので、これで三か月連続でライブに行くことになる。

　ふざけていた浮草を思い返す。あんな風なのに、今や事務所の一番手アイドルだった。