Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第一部 傷だらけの棋士と四人の少女

22歳18_傷だらけの棋士と四人の少女

　まだ誰も事務所に来ていない時間に、結葉から電話があった。

「どうしたの？　急ぐならすぐ帰るけど」

「亜嵐さんが来ててね。今日は長くいられないから、できれば顔合わせできる時間に来てほしいなって」

「そういうことなんだね。うん、今日はすぐ行くね」

「焦らなくていいよ。気をつけてね」

「そんなに心配しなくて大丈夫だよ」

　自分のせいで焦らせたくなかった。けれど、いらぬ心配だった。

　時計を見上げる。まだ夕方の四時前。十分間に合うはずだ。

　昨日のように糸遊が最初にやってきた。

「お、しゃちょー。おはようございます」

「おう」

「連理ちゃんもただいま」

「おかえり。おはようってなに？」

「業界用語だよ」

「そんなもの仕込んでたんですか」

「そんな大袈裟なものじゃない。まあ、便利な挨拶ってところだな」

　細かい時間を気にして挨拶を変えなくていいし、同じ業界の人だという安心感も生まれる。

　些細なことだが、悪くないと思った。

　四時半には全員揃った。呼びたてる形になった結葉も落ち着いた様子だった。

　一旦事務所は施錠して、全員でレッスン場に上がった。

　準備運動から始め、いつもの基礎メニューに入る。

　この時点で四人には一体感が生まれていた。普段通りの雰囲気だった。

　亜嵐さんには「仕込みはなし」と念を押されていたので、四人には何のために亜嵐さんが見ているのか伝えていない。

　瑞香さんが三人と凌乃の構図にした。違和感を覚えた。一人の凌乃はこんなに心細く見えるものだっただろうか。

　三人のパフォーマンス、続けて凌乃単独のパフォーマンスが披露された。

　そして最後に、四人まとめてのパフォーマンスになる。

　四人の合わせを見て、亜嵐さんから最終判断が下された。

「わかった。四人でやりたいんだな」

　四人が亜嵐さんを見ている。恐らく言われずとも、状況から察していたのだろう。

「その上で一つ、凌乃。お前もう一度一人でやってみせろ」

　亜嵐さんの強い語気に、凌乃はうひゃっと肩をすくめた。

　いたずらがバレた。そんな感じで笑みを浮かべている。なるほどね、四人でやりたくてソロでは手を抜いていたらしい。

　改めて凌乃のソロ用の曲が流れる。

　とても優雅に見えた。それ以上に、見ていて期待が高まる高揚感があった。

　少し雑に見えるところもあるが、この子がソロ候補だったというのも頷けた。

　倒れる心配がない。誰も押し倒せないような力強さがあった。

「それだけのことができて、それでもソロを選ばないんだな」

「社長さんわかってないね」

　三人に飛びつき腕を回す。

「あたしがこの子らを使って、この子らがあたしを使うんだよ」

　そーじょーこーかって奴ね。あえて馬鹿っぽく凌乃は言う。

「よくわかった。プランを練り直す。お前等は四人でWildflowersだ」

「その名前だけは変えてほしいんだけど」

「駄目だ」

　采女と凌乃で雑草だーと大騒ぎが始まった。

　亜嵐さんが時計を見た。まだまだ時間は残っている。

　亜嵐さんが木蓮さんに声をかけた。

「木蓮頼んだぞ」

「はいよ」

　そうだ。凌乃が入って四人になるのなら、木蓮さんがマネージャーをやるべきだ。

　ならば私は必要ないな。事務所の中で他の仕事を割り当ててもらおう。

　その上で学ばせてもらおう。木蓮さんについていこう。

　一人退室する木蓮さんに続き、レッスン場のドアに手をかけた。亜嵐さんに首元を掴まれる。

「おいこら、どこへ行く」

「え？」

　そりゃ業務引継ぎとか、大してやることはないけれど。思わず亜嵐さんを見上げた。

「お前の仕事はこっちだ。木蓮には他の仕事を頼んである」

「あれ？　私は解任なのでは？」

「お前以外に誰がこいつらの面倒見れるんだよ」

　四人が自信満々にこちらを見ている。

　えらく恥ずかしい勘違いをしてしまった。そうか、私がこの四人を支えるんだ。

「今日は解散でいいぞ。結成祝いでもやるんだな。こいつの奢りで」

　言われなくても、この子たちの為ならいくらでも払ってやるさ。気分を改めて四人に声をかけようとする。何を言えばいいんだろうか。

　そして瑞香さんに先を越された。

「よーし、焼肉でも行こう！」

「瑞香さんも来るの？」

「えー！　駄目なのぉ？」

「瑞香さんは自腹だよ」

「いじわる言わないでよー」

　わちゃわちゃと戯れる五人に混ざり、連れ立って事務所に戻った。

　四人が一緒にいられる。やっと落ち着いた気がした。

　事務所でお店を探していると、木蓮さんの車で亜嵐さんも出かけてしまった。

　今日は営業終了でいいと言われ、お店探しに集中する。

　今日はお祝いだ。私も瑞香さんも飲む気満々だ。

　根回ししてくれた木蓮さんがいないのは寂しかった。けれど、彼女のお酒のペースに飲み込まれたら一大事だ。

　やっぱり今日は来なくてもいい。

　焼肉は美味しかった。

　凌乃は一人「緊張したー」と本音を吐き出している。

　私たちが考えている以上に、四人でいることをアピールしたかったそうだ。

　あわよくば、ユニット名を変えてほしかったらしい。

　週末にまた凌乃と道場に通った。

　今日は見学したいという糸遊を連れている。

　いくつかの厳しめのメニューの後、凌乃が糸遊に自慢した。

「どうよ。糸ちゃんにはまだ早いかな？」

　糸遊は不敵にほほ笑む。

「糸遊の方が全然強いよ」

　糸遊に気圧されるものを感じた。凌乃も少し反応し、すぐにニカリと笑った。

「上等、今度見せつけてやるからね」

「期待しててあげるね」

　無駄口を叩くなとトレーナーに注意された。ごめんなさいと三人で謝る。

　そろそろ道場主との約束の時間だ。糸遊と凌乃も、一緒に話を聞きにいくことになっている。

　面白い話でもあるのだろうか。

　小さな個室に四人で座った。

「狭くてすまないね」

「お気になさらず」

「お気になさらず！」

「元気な子だね」

　少し緊張しているのだろう、真似する糸遊の発声が強くなる。

　凌乃は緊張感がなく、壁や棚に飾られているものを見て「おー」とか「すげー」と呟いていた。

「この間の話は？」

「伝えています」

　道場主は頷いて、糸遊にゆったりと話しかけた。

「いい姿勢だね。何かの経験者かな？」

「剣道を六年やってました！」

「どちらで？」

　糸遊が北の地名を告げる。凌乃との同郷の土地だ。

「あのあたりなら、なるほど……」

　道場主は一人で納得している。有名なところなのだろうか。

「今も稽古はしているのかな？」

「毎日素振りしてます」

「手を見せてくれるかな」

　糸遊が両手を開いて前に出した。

　まじまじと見るのは私も初めてだ。一緒に手の平を観察した。

　竹刀ダコというのは聞いたことがあるが、ブツブツしていない。

　平面的に広がっている形だった。左手は小指から中指の付け根の辺りまで、右手は薬指と中指の付け根の辺りだ。

「触ってもいいかい」

「はい！」

　道場主がタコの部分をぐっぐっと押す。硬そうだ。私も触らせてもらう。

　ざらっとした感触の奥で弾力があった。

「凄いなこの子は」

「自慢の子です」

「なるほど。深呼吸の先の話を聞かせてもらえるかな」

　えーと、どうしよう。私が話すのも違う気がする。

　糸遊を見ると、コクンと頷いた。糸遊が話しはじめる。

　少しぼーっとした表情で糸遊が道場主を見て話し続けた。淡々と、情報を伝えるための無駄のない話し方だ。

　傍から見ると舐めた口をきく子供にも見えるだろう。しかし、道場主はうんうんと頷いていた。

「ありがとう」

「わかった？」

「よくわかったよ」

「よかった」

　にっこりと糸遊が笑う。

　つられて皆が笑った。糸遊の笑顔は人を巻き込む笑顔だ。

「どうでしょう？　私の解釈と合ってますか？」

「どうだろうね。私が正解と断定できないが考え方は近いと思うよ」

　よし、これはいい手応えになる。

「お時間ありがとう。少し九さんとお話をさせてもらってもいいかな」

「うん、ありがとうございました」

「お邪魔しましたー」

　糸遊と凌乃が退室した。

　糸遊のいた席に座り、道場主と向き合う。

「君が教えているそうだね」

「将棋と体力作りを少々」

　謙遜してみた。軽く流されてしまう。

「あの子たちを見て思ったことだが、気を悪くしないで聞いてほしい」

　身構えて続きを待った。何を言われるのだろうか。

「君のことだ」

「私ですか？」

「今は彼女たちのような、現役の場にいないそうだね」

「そうですね」

　事務所の出勤時間がある以上、手一杯というほどではないが、それなりに時間と場所は拘束されている。

　頭を使う勝負事や、身体を動かして何かを披露するような、現役であるような時間はない。

「正直に言うと、引退は早急だったと思うよ」

「満足はしていました」

「それでもだ」

　珍しく強めの語気にたじろぎそうになる。

「ここの練習以外、発散できる現場を探しなさい。君自身のためにね」

「考えてみます」

「うん。お時間ありがとう」

　一礼して退室した。ドアを閉めて少し考える。

　何かの現場といえば、今は睡蓮のバックダンサーの仕事しか思い浮かばなかった。

　しかし、別事務所のユニットのマネージャーという立場上、参加することは難しい。

　何よりあそこは以前よりレベルアップしている。技術云々より、今から参加しても調和が取れる気がしない。

　帰ったらゆっくり考えよう。きっと何かあるはずだ。

　もう少し身体を動かしたかった。

　気持ちを切り替え、トレーナーさんに声をかける。サンドバッグの使用許可をもらった。

　糸遊と凌乃が見ている。張り切りって見せたいが、気負っては駄目だ。

　私は凌乃のようにラッシュを入れるタイプではない。

　一つ一つサンドバッグに捻じ込むように、丁寧に丁寧に打ち込んだ。

　今はこれしか発散できるものがない。ストップがかかるまで、無心でサンドバッグに向き合った。