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22歳17_傷だらけの棋士と四人の少女

　その日の夜、お風呂あがりの糸遊を呼び、将棋盤を挟んで座った。

　普段ならここから将棋のお勉強の時間だ。ただ、今日はもっと違うことを伝えたかった。

「今日いいことを聞いてきたんだ」

「そうなんだ」

「聞いてくれる？」

「うん、教えて」

　道場主から教えてもらったこと。頭の中で整理していたから、伝えるのに十分もかからなかった。

　糸遊は考えている。うーん、ふむ、うーん。悩んでいる様子も可愛い。

　糸遊はうんと頷くと、真っすぐに私の目を見つめてきた。

「連理ちゃん」

「なあに？」

「糸遊ね、それ知ってるよ」

「そうなんだ」

「うん、剣道で習った」

「そうなんだね」

　教えるつもりだったのに、糸遊はもう知っていた。自分でも意外なことに、残念な気持ちはなかった。嬉しくなって続きを待つ。

「糸遊からも教えてあげるね」

「何を？」

「深呼吸の先」

　先って何だろう。

　小さな呼吸音の後、糸遊の雰囲気の変化を感じる。集中している時のようだ。

「このままね、息と一緒に考えを吐き出すの」

「ブツブツ言ってる奴？」

「うん」

「できるだけゆっくり、一回を長く」

「できるだけ長く」

「そう」

　今巡っている思考はない。落ち着いているので何かを思い浮かべるところから始める。

　目を瞑り棋譜を思いだした。現役最後の対局だ。三百手超の長い棋譜、全てを流れとして記憶していた。

　ゆっくりゆっくりと吐き出す。迷った局面もすらりと符号が口からこぼれた。意識がふわーっと軽くなった。

　落ち着いて納得できた時、こういう感覚になったっけ？

「わかった？　それだけだよ」

「これでいいの？」

「うん。ふわっとした？」

「した」

「じゃあ、大成功だね」

　これまでは頭の中のものがぐるぐると回り、ちょうどいい落としどころが見つかった時、ようやくこの状態に入っていた。

　転がっていた玉がストンと穴の中に落ちるような感覚。正に腑に落ちるという感覚そのものだ。

　今までの考え方とは違うアプローチなのだろう。それか今までが遠回りだったのかな。

「糸遊は凄いね」

「連理ちゃんの方が凄いよ」

「そうでもないよ」

「ううん、すぐにできたもん」

　道場主の話の後だからだろう、凄く落ち着いていたからだと思う。

　糸遊と道場主、二人を会わせてみたいな。

　どんな会話になるのか、楽しみになる。

　ただ、まだいいかな。糸遊が会いたいと言ったらにしよう。

　焦らず、ゆっくりゆっくり、ゆったりゆったり。急ぐことは何もない。

　翌日の出勤から気分が違っていた。

　確認作業を終え、暇な時間ができる。ただ、焦りはなかった。

　外を見たり、資料を読んだり、二人と話したり。それでも三人の話が途切れる瞬間はある。

　全員が暇を感じる時間帯だ。

　二人はそれぞれのリラックス法がある。やることもある。

　これまで、余裕がないのは私だけだった。

　今こそ実践するべきだろう。椅子に座ったまま正面を見て、目を細めて呼吸に意識を集中した。

　ゆっくり息を吸い込む。

　少しずつ吐き出す。

　もう一回。

　吸ってー。吐いてー。

　うん、いい感じだ。

　もう一回。

　吸ってー。

「ひっひっふー」

「邪魔しないで」

「ごめん、見てて面白くて」

　笑う木蓮さんを追い払い、少し吸い直して、また吐いた。

　よし、落ち着いた。

「連理ちゃん、なんだか仙人みたいになってきたね」

「浮世離れしてる？」

「そんな感じ」

　それも悪くない。道場主が仙人みたいな雰囲気の人だ。あの人に似ていると言われるのならば、誉め言葉として受け取れる。

「昔はずーっと張りつめてる感じしたもんね」

「多分、余裕がなかったせいだね」

「今はあるの？」

「全部余裕です」

「言うねぇ」

　私たちの会話を聞きながら瑞香さんがクスクス笑っている。

　和やかな雰囲気を楽しんでいると、ガチャリと事務所のドアが開いた。亜嵐さんが久々に顔を出した。

「久々だな」

「あ、おつかれさまです」

　三人で亜嵐さんに頭を下げた。

　ちょうどいい、四人のレッスンを見てもらおう。

　Wildflowersは三人より四人の方がいい。これまでは言葉で伝えるだけだったけれど、本物を見れば意見が変わるかもしれない。

　木蓮さんが手を打っていた。レッスンの光景を動画に納めていたのでそれを見せる。いつの間に撮っていたんだろうか。

「これだけでは判断はつかんが、言いたいことはわかった」

　亜嵐さんがちらりと時計を見る、そして私と木蓮さんを見て言った。

「すまんが夕方六時までだ。それまで待って揃わなかったら後日にしてくれ」

　どんなに早くても全員が揃うのは四時半。結葉以外は心配ない。

　しかし結葉は遅い時、事務所に着くのが六時半なんてこともある。

　このチャンスを逃したくない。その一心でメッセージを送った。今日何時頃になりそうか尋ねた。

　あ、まずい。まだ授業中だ。しまった。

　いや、結葉なら電源を切るか、マナーモードにしているだろう。

　念のため、先に迎えに行くことも考える。電車の大回りに比べれば少しは早く到着できるはずだ。

　深呼吸して考えなおす。今焦って何になるというのだ。

　そもそも、どのタイミングで学校を出られるかの方が重要なのだ。返事を待って、それから考えよう。

　ただじっと待っていても無駄だったので、四人で簡単な会議を始めた。

　主に私たちからの報告会、そして亜嵐さんからのデビューに関する周知事項の通達だ。

　二十分程で終わり、緩い雰囲気になった。

　亜嵐さんと瑞香さんが立ち上がり、飲み物を補充している。

　ほっと落ち着くとまた不安になった。目の前にいた木蓮さんに声をかけた。

「迎えに行った方がいいかな」

「気が早いよ」

　確かに、まだ授業も終わってないだろう。

「なるようになるって。落ち着いたんじゃなかったの？」

「亜嵐さんのせいで落ち着かなくなった」

「わからないこともないけど」

「何が誰のせいだ」

「私と亜嵐さんが会う時、大体私が大変な思いをするって話ですよ」

「退屈だったんだろ。ちょうどいいじゃないか」

「そういう話じゃありません」

「ほーう」

　亜嵐さんが顔を近づけてきた。じっと目を合わせる。

「その割にずいぶん落ち着いたみたいだが」

「昨日は取り乱していました」

「気持ちはわからんでもない。私も焦ってばかりだ」

「亜嵐さんの場合は忙しいからでしょう？」

「忙しさの原因は何だと思う？」

「時間ですか」

「待ち時間だよ」

　そうなんだ。言われてみれば確かにそうだ。待っている間にあれができた、これができたと後から思うことがある。

「特に人の反応待ちのな。お前が三人を預かるか、必死に考えていた時もそうだった。答えを待ってずっと焦らされた」

　この人のこういうところ、何だか憎めないんだよなぁ。

　木蓮さんを示し、亜嵐さんが言葉を続ける。

「こいつみたいに」

「おおん？」

「全く焦らない奴相手、の時は特にこちらが焦らされる」

「嫌だなー。褒めても何も出ませんって」

　確かに、木蓮さんが焦りを見せることは少ない。面と向かって話し合う時、一方的に焦らされることもある。

　木蓮さんは常に余裕を持って構えているのだろう。時間がないと伝える時も、あと何分と目測をつけてくれる。

　話し込む三人から視線を外し、時計を見上げて考えた。

　もうすぐ誰かが帰ってくる。

　ただいまと言われておかえりと答える。

　職場というより第二の家になったような、そんな気分になっていた。