Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

24歳2_Invisible scars

　睡蓮のライブに向かう前、昨晩のレッスンの疲れが残っている四人にマッサージを施した。

　同時に、以前から決めていたマッサージの専門学校の願書も準備している。これをライブ前に投函するつもりだ。

　四人の身体のことをもっと正確に整えてあげるには、やはり正式な資格を持つに限る。大学までは将棋との並行で最低限の通学で済ませようとしていたが、この学校には明確な目的を持って入る意思があった。

「それ、何？」

　バイクの鍵を持ちながら願書の封筒を手にすると、糸遊が不思議そうにこちらを見ていた。

「とても大事な書類よ」

「変なことじゃないよね？」

「何でそう心配するのかな。ほら、専門学校の願書だよ」

　糸遊に見せてあげると安心したやら驚いたやらで、口が「おー」の形で固まってしまった。

「連理ちゃん学生になるんだ」

「社会人でも通うような学校だから、糸遊たちみたいな学生生活とは違うけれどね」

「へー。でも、マッサージとかって、糸遊たちのため？」

「それもあるし、私のためでもあるのよ。引退棋士の肩書なんて、引退直後だから多少は話題性があるけれど、数年後には過去の人になってるかもしれないんだから」

「その頃には糸遊も棋士デビューしてるしね」

「自信満々なのはいいけれど油断しちゃだめよ。糸遊はただでも忙しいんだから」

「わかってるよ」

　マッサージの前、私と糸遊は先日の私と専務さんの棋譜を深く研究していた。糸遊の将棋の読みはどんどん深く、鋭くなっている。それは一人でできる将棋の鍛錬にもう一段階上のものが必要に感じさせる成長具合だった。

　となると、やはりパソコンだ。

　AIを使った研究のためだけではなく、将棋盤で駒を動かすよりも画面上で棋譜を再現させる環境が欲しい。

　詳しい人は専務さんや主任さんのはずだが、しばらく専務さんとは会えない可能性もある。高校生の主任さんに頼るのも申し訳ないし、どこかに詳しい人はいないものだろうか。

「連理ちゃん、時間大丈夫？」

「あー、そろそろ出ないと。夜はみんなで食べちゃってね」

「うん。行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　糸遊に見送られマンションを出る。バイクに跨り、最寄りのポストへ願書を投函した。

　医学部卒業の経歴があれば専門学校への入学はそう難しいものではない。それでも社会人入試という形で面接や小論文を書かされるようなので、そういった類の対策も必要になるだろう。

　こういう対策も、古いパソコンではやる気が起きなくても、高性能なパソコンに日常的に触れていたら簡単にできてしまうのかな。今はオンラインの面接なんかも多いみたいだし、練習相手を探すことも簡単そうだ。

　睡蓮のライブの会場には開始の一時間前に到着した。

　いつものようにライブの前後、どちらかで呼び出しがかかる可能性もある。今回はアイルランド旅行の前後でも話す機会があったから、今更呼び出しはないかもしれない。

　会場付近にバイクを停め、ゆっくりと歩きながら周囲の景色を見て回る。

　やはり日本は落ち着く。滅多に来ないようなこういう施設の近くでも、近くを歩いているのが日本人が大半だということと、景色そのものが見慣れたものだということが大きい。旅行後初めての遠出となるが、一人で歩いていても不安はなかった。

　そんな中スマホが震えた。睡蓮と思ったら意外なことに金井さんからだった。

　元バックダンサー仲間で、今は一人の子持ちの主婦だ。帰国後もちょくちょく連絡を取っているから、睡蓮のライブ前に軽い小話をするには丁度いい相手だ。

「こんにちは金井さん」

『連理ちゃんこんにちは。もうライブ会場？』

「そうだよ。会場近くを一人で散歩してた」

『私も行きたかったなぁ。もうしばらく睡蓮さんのライブ、生で見てないよ』

「そこは旦那さんと相談するしかないね。さすがにお子さん連れてくるわけにはいかないだろうし」

『今となっては子どもが一番だけどね』

「あーあ、私の金井さんだったのに」

『連理ちゃんのものになった覚えはありませーん』

　冗談を飛ばしながら会場方面に歩く向きを変える。そろそろ受付を済ませておこう。

『それで、披露宴の催しもの考えてくれた？』

「うーん、私にできることと言ったら踊ることくらい？　しかも素人だよ」

『あの自宅で撮った動画みたいに、格好いい姿見せてほしいのよ。ね？　お願い連理ちゃん』

「そうは言っても、あれはセミプロの人につられた動きだったし」

　いつしか私が燈火さんと踊った、アイリッシュダンスの動画は金井さんにも届いていた。

『だったら、あの綺麗なセミプロの人も一緒にね？　一緒に旅行に行くくらい仲よしなんでしょ？』

「金井さん案外欲張りだね。ダンス一本で生活してるわけじゃないからセミプロなだけで、燈火さんはプロ級なんだよ」

『だってー、折角の披露宴でいいもの見たいんだもん』

「最近子供っぽくなってない？」

『連理ちゃんのいじわるー』

「一応相談はしてみるよ」

『本当？』

「一応ね」

　ライブまでまだ時間はある。土曜日でも燈火さんは出勤していることはあるし、ライブのあとで電話して出たら話してみてもいいだろう。出ないなら出ないでまた今度話せばいい。

　金井さんとの通話を終え、ライブの受付を済ませて早々に席へ移動する。席は取っているものの、ただの入場前の休憩スペースのようなものだ。開始前にはもっと遠くから見るつもりで、会場の後ろへ移動する予定だった。

　理由は一つ。私の身長でこの程度の席の傾斜では、周囲が盛り上がった時に睡蓮の姿が見えないからだ。何より私は視力が高いので、後ろの方からでもあまり問題なくライブを楽しめる。アイルランドで使ったオペラグラスも持って来ているし、さしたる問題もないだろう。

　今日はライブ前の呼び出しはなかった。

　しかし、ライブの後で当然のように呼び出しがかかる。今日の睡蓮のライブの出来は九十点といったところか。

　正直なところ、睡蓮自身の出来は文句なしだったと思う。ただ、バックダンサーに乱れが生じていたのは否めない。以前軽くお邪魔した時はレベルアップを感じていたが、今回は明確に睡蓮の足を引っ張っているように見えた。

　以前地方ライブに同行した牡丹さんが横にいれば、もっと厳しい評価を下していたと思う。あの人は私以上にライブの出演者への観察が鋭い。

　遠くから握手会の様子を眺めつつ、ぼんやりと考えていると両隣に浮草と桜蓮が立っていた。

「こんばんは連理さん」

「桜蓮も浮草もこんばんは」

　律儀に挨拶をしてくれる桜蓮に対し、浮草は私の頭を撫でてくる。生意気な年下だ。

　まあ、昨晩もレッスン場で雑談したわけだし、今更改まって挨拶しても正直気持ち悪いが。

「今日はバックの出来がイマイチだったね」

「桜蓮もそう感じたんだ。私もその辺考えて、牡丹さんなら厳しく言ってるんじゃないかなって考えてたんだよ」

「あー。確かに牡丹さんならボロクソに言いそう。浮草はどう感じた？」

「んー、同感ってだけかな。バックダンサーをつけるリスクもあるんだって、正直不安になったよ」

　その割には人の頭を撫で続ける舐め腐った態度だ。いい加減その手を振り払い、浮草を睨み上げると悪戯っぽい笑みを返された。

　最初は神秘的な美少女と思ったのに、今となってはとてつもなく表情が豊かで面白い子だ。その分失礼なことが多いのが難点だけれど。

「浮草は連理さんのことどう思ってるの？」

「おもちゃ」

「おい」

　呆れた桜蓮の質問に、浮草は失礼な即答をする。思わず突っ込んでしまった。

「冗談だって。頼りになるし、便利だし、ご飯奢ってくれるいいお姉さんだよ」

「お姉さんって思ってくれてるんだね」

「うん。おばさんって歳でもないし」

「そういう意味？」

　もっといい意味のお姉さんだったらよかったのに。

　改めて考えると、誉め言葉も割と失礼な言い方が多かったような？

「連理さんも、もっと浮草にきつく言っていいんだよ」

「それは私の役目じゃないからね。純喫茶の店長さんとか、木蓮さんに任せるよ」

「木蓮姉さんがきつく言うとは思えないけど」

「昨晩のボイトレの時は結構しごかれてたよね？」

「うん。腹筋壊されるかと思った」

「ほら」

　言いながら桜蓮を振り返ると、眉間に皴を寄せていた。

「ほらって。それはあくまでトレーニングの話じゃないの。もっと私生活を正せる人がいてもいいのにって話」

「桜蓮ちゃんが一番私に当たりがきついよ」

「こんなの普通でしょ」

「うわ、聞いた？」

　幼馴染同士のやり取りに、私は変に言葉を足せなかった。

「普通でしょ」

　桜蓮の言葉をそのまま浮草に真似して伝えると、さしもの浮草も少しばかりたじろいだ。私と桜蓮の二人がタッグを組むと、さすがに浮草の劣勢は明確だ。そもそも私と桜蓮に非はないのだから。

　程なくして睡蓮の握手会が終わり、控室に行かずに廊下で睡蓮を含めた立ち話が始まった。

「んー！　連理ちゃんよく来たねー！」

「いつも来てるでしょ」

　睡蓮にまだ汗の残っている格好で抱きつかれて、ぐいっと押し返して引きはがした。

　空調の効いている室内とはいえ、広い廊下だとこの時期でも少し暑さを感じる。

「あー、もういけずだなぁ」

「その言葉采女も使ってたけれど、流行ってるの？」

「采女ちゃんも？　いいセンスしてるね」

「それより着替えてきたら？」

「そうだね。浮草ちゃんはお姉ちゃんの車で帰るんだよね？」

「あー、どうしよっかな。さすがに今日も泊まるわけにはいかないし、連理さんに乗せてもらって帰ります」

「そう？　気にしないのに」

　睡蓮は本当に気にしていない様子だ。近くで睡蓮のマネージャーさんと話している木蓮さんは、こちらの会話に気づいてすらいない。

「何で私の了解を取らずに決めてるの？　バイクなのに」

「バイクだからだよ。乗り心地とか確認したいし」

　旅行先でもそんなことを言っていたが、別にこんな日の帰りに後ろに乗ることはないだろうに。

「別にいいけれど、車の方が快適と思うよ」

「たまにはいいでしょ。ということで睡蓮さん、ライブお疲れさまでした」

「うん。来てくれてありがとうね。浮草ちゃんの来月のライブも期待してるから」

「頑張ります！」

　浮草は睡蓮の前ではいい後輩の姿になる。これがどうして私の前だとああも砕けた感じになるのだろうか。もしかして舐められてる？

　そのまま浮草に流されるまま、睡蓮と大した話をできずに帰ることになってしまった。

　ただ、話したいことと言えばバックダンサー絡みのことになるので、今日のところは深く話さない方がよさそうだ。どこで現役のバックダンサーたちが聞いているかわからないからね。