Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳旅行編A12_Invisible scars

　お昼前に目的地へ到着した。

　これから三時間ちょっと自由時間となる。近隣の村までそう遠くないし、一通り景色を眺めてお腹を空かせていけばちょうどよさそうだ。

　燈火さんの先導でバスから降り、他の観光客と一緒に断崖の景色を眺めてまわる。景観を重視されているので必要以上の立札がない分、うかつに近寄らないよう気をつけて歩いた。

「こりゃ凄い景色だね。あそこの岩？　あれの存在感が強いし」

「そうですね。今日のツアーだと見られませんが、陽が落ちはじめた頃の景色も素晴らしいんですよ」

「それを見るためには今回くらい長期間のスケジュール組まないとね」

「難しいですね。この辺りの宿泊施設は時期によってはとりづらいですし」

「この時期も？」

「若干割高だと思いますよ」

　となると、毎年この時期に来るとしてもこの近辺に泊まるのは難しそうだ。

　少人数なら何とかなるかな。ただ、アイルランドに来る以上はダンスを見たいので、首都付近のホテルとこの近辺のホテルで移動が必要になるだろう。フットワークの軽さが求められるので、今回のように六人くらいになると希望者だけ移動という方法もある。

　たぶん、一緒に来るような人はみんなこの景色を見たがるだろうけれど。

「燈火さんは毎年ここまで来てるの？」

「いいえ。私もこの景色を見るのは三年ぶりですね。いつ見ても綺麗でため息が出ます」

　やはりこういういい景色というものは、間隔を空けて見る分には飽きが来ないのだろう。日常的に見ている近隣の人の意見を聞きたくなった。

　他の四人もそれぞれ景色を楽しみ意見を交わし合っている。オペラグラスで海の更に向こうを見ようとしているのは凌乃で、水平線しか見えないとぼやいて浮草に馬鹿にされていた。

「そろそろ移動しましょうか。色々な角度から見るとより楽しめますよ」

　燈火さんの先導で移動する。燈火さんの手にはパンフレットが握られており、いくつかのポイントが示されていた。

　小一時間歩いて断崖の景色を見て回ったあと、近隣の村の小さなレストランに入った。バスツアーを片道利用で数日この辺りに泊まる人もいるそうで、そういう人は既に別のお店や宿泊施設の食事プランを利用しているらしい。おかげでお昼時だというのにそこまで混雑していなかった。

　アイルランドに到着してから何度か口にしているシチューを、都心ではなく地方の村のレストランで味わう。

　こちらの方が素朴な味というか、近隣で取れた食材を使っているからか、どこか自然な味がしたのは気のせいだろうか。

　食事を済ませて店内でのんびりしていると、外は雨が降り始めた。これからバスに乗って国立公園の近くを通る予定になっているが、そのあとの散策の時間は雨の中歩くことになると思うと少々残念に思う。

　ただ、これまでアイルランドの旅程の中で雨に降られててんやわんやしなかっただけ運がよかったのだ。最終日というのも残念だけれど、こういうことがあってもツアー自体が中止になるわけではないし、何なら雨の中の景色を眺めるという醍醐味もあるだろう。

「天気が変わりやすいって聞いてたけど、まさか最終日にこうなるなんてね」

　ぼやく桜蓮も外を眺めている。私の所感を伝えると、「そういう考えもあるね」と笑顔を見せてくれた。

「桜蓮は今後もこういう旅行に来る気はあるの？」

「タイミング次第かな。もし進学しなかったら、両親から遊んでばかりって言われそうだから来年は難しそうだし」

「それなら家族で来るとか」

「あの姉二人と？　予定なんてめちゃくちゃにされちゃうよ」

「なんだかんだ木蓮さんはそういうの合わせてくれそうだけれど」

「睡蓮姉さんに甘いんだよ木蓮姉さんは。睡蓮姉さんが思い付きで何か言うと、他の意見無視して悪乗りしちゃうから」

「嫌な化学反応を起こすんだね」

「本当にそう。その時は連理さんも一緒にいてくれたら助かるよ」

「何で私なのよ」

「睡蓮姉さんにきつく言えるの連理さんくらいだからね」

「きつくというか、雑に扱うくらいなら」

　桜蓮が言うには、他の人は睡蓮へのリスペクトが強すぎてきつく言える同年代の人が少ないそうだ。

　確かにこういう環境の中だと睡蓮の存在は際立ってしまっている。その中でもある程度常識を持って行動をしてくれる分、それより上の世代の大人を大きく困らせることはないにせよ、年下だったり同年代から反対意見を言われることは少ないのも仕方のない話だ。

　もし睡蓮が学生やユニット活動が中心で、同世代の友人やメンバーと対等な立場にあればそうはならなかったかもしれない。今はソロ活動が中心とはいえ、Lotusというユニットに籍を置いていても所属メンバーは現状みんな睡蓮より年下なのだ。

「睡蓮の環境を考えると難しい話だなぁ」

　改めて口にすると、桜蓮は少し諦めたような表情で軽い笑みを浮かべるだけだった。

　数十秒の私の思考時間のあとの発言に、何かを私が考えていたと察してくれたらしい。この子も結葉や凌乃、そして浮草と同い年なのにずいぶんと苦労しているみたいだ。その分どこか、三人に比べて大人びた印象を持ってしまう。

「そろそろバスまで行く時間ですね」

　のんびりと考えていると燈火さんから声がかかり、六人揃ってお店から出た。アイルランドの都会のレストランよりも、少しばかり私好みの味付けのシチューだったので名残惜しさを覚える。また来るよと心の中で思いながら、折り畳み傘を取り出した。

　雨の中、二本しかない折り畳み傘の下で六人がキャッキャと騒ぎながらバスまで移動する。みんな結局肩の辺りは濡れてしまったので、それぞれタオルで拭いてバスの発車を待った。

　西部の中心都市までのバスの中、隣に座った采女と帰ったら何をするか話し合った。

「私はとにかく将棋かな。あとは糸遊と結葉に色々伝えたいし、事務所や研究会の人や道場の人にも挨拶しなければいけないし」

「連理ちゃんは大人のしがらみだらけだね。私もライブの準備があるから暇じゃないけど」

「そうだった。Wildflowersのライブがあったんだ」

「こらこら、元マネージャーがそんなんじゃ困るよ」

「その前に私の誕生日と睡蓮のライブがあるしね」

「連理ちゃんの歳で誕生日嬉しいの？」

「二十歳前後だったり免許関連の制限が取れた時は嬉しかったけれど、最近はそうでもないなぁ。ただ、特に焦るほどの歳でもないかな」

「それ、瑞香さんの前で言ってみてよ」

「エアーソフト剣でしばかれるのがオチよ」

　瑞香さんはあと四か月で三十歳になる。数え年で話をすると、いつも物凄い形相になるから気軽にからかえもしない。

「その前に、采女は九月から二学期なんでしょ？　宿題はちゃんとやってるんでしょうね」

「その辺は結葉ちゃん監修でなんとかやってるよ。木蓮さんからもきつく言われてるしね」

　正規マネージャーの木蓮さんは、睡蓮絡みでなければしっかりとした大人だ。その辺は私が言わなくても、普段の采女たちのアイドル活動の中でしっかりと注意してくれているらしい。

　その基盤となる生活習慣は私が築き上げたのだけれどと、少しばかり自信を持っているのも事実ではある。ちょっとくらいいいじゃないか、私も数年間だけとはいえ育ての親のような存在なのだから。

「凌乃は宿題とかちゃんとやってる？」

「げ、急に嫌な話しないでよ」

　通路越しで桜蓮と談笑していた凌乃に不意打ちをしかける。案の定嫌そうな表情を浮かべる辺り、まだやり残しはあるようだ。

「その様子だとまだみたいね」

「もう少しだけだよ。旅行前の準備とか、ライブのことで忙しかったんだから」

「采女は終わってるみたいなのにね」

「それ嘘だよ。采ちゃん宿題もういいやとか言ってたし」

「采女？」

「ちゃんとやってるって！」

　急な身内の話になり、乗客の減ったバスの中で桜蓮が眉をひそめた。少しうるさくしてしまったらしい。

「そういうのはもっと人が少ないところで」

「ごめんなさい」

「ごめん」

「私悪くないのに」

　私が謝り、凌乃も謝る。確かに今回は采女は巻き込み事故なので悪くないが、普段が普段なので仕方のない話だ。

　視線を感じて後ろの席を振り返ると、浮草がニヤニヤと笑みを浮かべていた。こいつには学生たちの苦労やその保護者の立場はわからない。一人気楽にやっているのが無性に腹立たしい。学歴としては中卒の浮草が一番楽な位置にいる。

　しばらくバスに揺られながら外の様子をうかがうと、雨の地域は抜けたようだった。

　これなら市街地の散策も問題なくできそうだ。逆に次回は雨の中でも歩けるような、それなりの準備をした上で雨天の景色を見たいという天邪鬼な気分になる。今回は傘持ちが少ないから雨は降らない方が助かるという話だ。

「雨は止んでますが、ストリートミュージシャンの方は出てないみたいですね」

「そういう人がいるんだ」

「ええ。こちらもさっきまで小降りだったみたいなので、今日は見られなくて残念です」

　燈火さんがスマホを片手に天気を確認している。程なくしてバスが止まり、バスツアー最後の見学地域に到着した。

「ここでは一時間くらいだよね？」

「そうですね。首都に比べると地域色が強い地域なので、見ていて飽きないと思いますよ」

　ここでも六人まとまって行動する。雨の関係もあってバスが少し遅れたようで、ここでの散策時間が少しばかり縮まってしまったが一時間もあれば見て回れるだろう。

「連理さん、あそこで買い物してきていい？」

「いいよ。浮草も行くんでしょ」

「うん」

「ここで待ってるから」

　凌乃と浮草が気になるファッションショップを見つけるも、六人で入るには手狭なので確認を受けて送り出した。

　なんだかんだあの二人も仲よくなったものだ。あの二人と結葉の三人がレッスン場でファッション談議に花を咲かせることは少なくない。采女や糸遊も仲がいいとはいえ、やはり同い年ならではの連帯感というものがある。

　采女は燈火さんにあれこれ質問を飛ばしている。桜蓮も一緒に話を聞いていて、なかなかない組み合わせで見ていて楽しくなった。

　たまにこういう一人だけになる間があると、何でも一人でやっていたつもりになっていた頃を思い出す。

　三人を預かる前、睡蓮たちと出会う前、学生生活と将棋以外は防音室で鉄板を殴ったりしていた頃、こんな風に誰かと旅行に来るなんて考えもしなかった。一人バイクで気晴らしに出かけるくらいしか、私にはどこかへ行こうという気持ちになることもほとんどなかったものだ。

　環境が変われば他にも色々と変わるものだ。そのきっかけが睡蓮だと思うと、感謝の気持ちと反骨精神の両方が湧き上がる。しかし、桜蓮の姿が視界にあると、その姉である睡蓮に対してやはり感謝の気持ちの方が上回っていた。

　後ろから凌乃の声がかかる。

「なーにたそがれてんの？」

「もう買い物終わったの？」

「うん。浮草が小物買っただけ」

「その浮草は？」

「ほら、桜蓮さんにくっついてるでしょ」

　凌乃の声に反応して視点を移した瞬間に、浮草は買ったばかりの品を桜蓮に渡しに行っていた。幼馴染のお揃いの品か。そういうのも面白そうだ。

「凌乃は買わなかったんだ」

「まあ、こういうのは直感だからね。興味があったから寄っただけで、必ず何か買うわけじゃないし」

「荷物も増えるし？」

「そうそう」

　一緒に道場通いをしていた凌乃と私は、買い物関係の話になると身軽さを優先してしまうことが多い。案外こざっぱりした感覚が好きなのは私と凌乃の共通点だ。お化粧周りの話になると好みは違ってくるが。

　広場で凌乃と立ち話をしていると、地元の人か他の観光客かわからない人から奇異な視線を向けられた。のんびりと立ち話をしているアジア系の未成年っぽい女が二人。迷子が相談しているようにでも見られたか。

「変に声をかけられる前にあっちに合流しよう」

「ん？」

「何か見られてるよ」

「そうなの？　気づかなかった」

　アイルランドに着いてすぐは周囲の視線に疲れていたくせに、今の凌乃は耐性でもできたのか気にしていなかった。

　やっぱり凌乃の適応能力は高い。