Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳旅行編A10_Invisible scars

　桜蓮と二人で受付を済ませ、現地のプロや練習生が使うという施設に入り体験コーナーに参加した。

　燈火さんが予約してくれていたおかげでスムーズに進んだ。体験コーナーということで、私たち以外にもいくつかのグループの参加者が広いレッスン場に入っている。さすがに貸切りではなかった。

　先日の壇上で踊っていたプロが数名とそのコーチ陣も何人かいるらしく、あまり顔を見ていなかった私からするとただ凄い人という印象だけで恐縮してしまう。桜蓮も似たようなもので、二人がかりで何とか英語の会話に対応するので精一杯だ。

　その中でコーチらしき人が一名こちらに付きっ切りになってくれた。流暢とまではいかないが、日本語の対応ができる人ということで助かった。

「二人は何かのダンス経験があるみたいだね」

「私は活動の中でダンスもやってますし、こちらの連理さんもずっと訓練しているんです」

「ほうほう。レンリは小柄なのによく動けるね。オウレンもバランスがいい」

　いきなり音を奏でるダンスではなく、クラシックバレエのような伸びやかな動きから練習させられている。そんな中、少し遅れて燈火さんを先頭に四人もやってきた。

　燈火さんが担当者に声をかけ、遅れたことを謝っているのがわかった。特に気にされる様子もなく、四人揃って靴を履き替え私たちのいるスペースに寄ってくる。

「遅れて申し訳ありません。受付は問題ありませんでしたか？」

「大丈夫だよ。コーチも日本語で話してくれるし」

「やあトウカ」

「お久しぶりです」

　どうやら燈火さんは日本語を使えるコーチと面識があるらしい。それもそうか。だからこそこのコーチをあてがってくれたのだろうから。

「この二人は筋がいいね。そっちの三人はどうなんだい？」

「みなさん現役のジャパニーズアイドル、ダンサーですよ」

「ワオ」

　わおって本当に言うんだ。

「タップダンスをやっているのがこの二人、連理さんと采女さんです。他の三人も他のダンスと一緒に練習することはあるみたいで」

「ナルホドね。そろそろ踏んでみようか」

　コーチの指示で、音を鳴らす段階に入った。

　今回はスニーカーでの参加でいいということだ。本格的なハードシューズを履いてみたかったけれど、この人数のいる空間でバラバラに音を鳴らしたら不協和音が生じるだろう。音の響かない靴でよかったと思う。

「アイリッシュダンスの姿勢の基本は……」

　時折英語で説明される内容を、燈火さんを通じて正確な日本語で伝えられる。

　姿勢の取り方、集中する場所、基本ステップを全員で揃って実践。意識することが想像以上に多くて難しい。そして、とても楽しい時間だった。

　私と采女はこれを求めていた。一つの集団として統一された動きで音を響かせる。音の波を生むように、足の動きも順番に動かすパターンも練習した。

　この練習は凌乃が苦手そうに見えた。燈火さんの提案で、凌乃を最初にすることでおおよその身長順に並んでウェーブの音出しを練習する。コーチはとても満足そうに、私たちの練習風景を見て頷いてくれた。

「トウカが連れてくるだけあって素晴らしいメンバーだね」

「はい。とても自慢のお友だちです」

「ウキナとウネメだったね、君たちはセンスがいい。レンリは練習量がわかるよ、それに一番ブレがない」

　褒められてしまった。そして、私たちの見立て通り浮草と采女のセンスはここでも認められている。それがとても嬉しかった。

「シノとオウレンは他のジャンルが得意みたいだね。音を出すステップに慣れていないだけで、大きくてキレのある動きが似合いそうだ」

　コーチが少し興奮気味になってきた。時折英語が混ざって聞きとりづらくなるのを、燈火さんがフォローして伝えてくれる。

　しかし、私と燈火さん以外の四人はそろそろ体力的にきつくなってきたらしい。これまで経験のない合わせに、足がついていかなくなってきたようだ。

「トウカと一緒に合わせてもらってもよかったが、どうやら厳しそうだね」

「連理さんはまだいけそうですよ。どうですか？」

「私？」

　どうやら集団の合わせに混ぜてもらえるらしい。体力自慢がここで活きた。燈火さんに促され、コーチと一緒に集団の方へ引っ張られる。

　他の四人は端の方で休憩に入っていた。どうやら立っているのも厳しいみたいだ。

「連理ちゃんがんばれー」

「一番ちっこいぞー」

　采女の応援と浮草のヤジが遠くに聞こえる。反応する余裕もなく、急な展開に緊張してきた。

　プロのダンサーが混ざる場で一緒に合わせる？　なんだこの体験コーナーは？　いや、それも含めて体験ということだろう。全員参加はできなくても、体力と経験のある人は追加で参加させてもらえるということみたいだ。

　ここに来てから言われるがままにやって、面白いと感じることばかりだ。頭の方がついていかない。ただ、ステップを踏むのが楽しい。そして、壇上で踊っていた人たちのように、背筋を伸ばした形で人と合わせて踊れるということに興奮していた。

「大丈夫ですよ。最初から高速ステップなんてやりませんから」

　舞台でやるような本格的な音の出し方ではなく、成功体験を積むための緩やかな音の連鎖を経験する練習らしい。燈火さんに言われ、落ちついて指示通りに足を動かす。

　二十人近くで列になり、隣の燈火さんともう片方隣のさっきのコーチに挟まれて、どのタイミングで足を動かすのか綿密に指示された。そして実践するタイミングが来た。

　横からスニーカーで踏む音が連鎖して聞こえてくる。それに合わせて身体の動きも伝わってきた。言われた通りのタイミングで、燈火さんに続くというよりほぼ同時を意識して足を動かした。隣の反応を待ってからでは遅いので、隣と同時を意識するくらいでちょうどいいそうだ。

　自分が集団という楽器の一部になった実感が湧いた。そして、次の段階で音が往復する形になる。今度は燈火さんの同時のあとに、戻ってくる波に合わせてコーチと同時に足を動かす意識を持つ。

　少し私が遅れたかな？　そう思ったけれど、所々で遅れは生じているので私だけが目立つわけではなかった。誰からも非難されないし、みんな楽しく足を動かしている。

　両隣の人がしっかりと背筋を伸ばしているので、つられて私も身体をブラさずに足を動かせた。プロに引っ張られて、自分の力量以上のものを出せる感覚だ。

　何往復か音の連鎖を楽しみ、合図のあとで同時に音を響かせる練習もして体験コーナーが終わった。

　集団の一部として、そして自身の身体を楽器のようにして音を鳴らすのは、楽しくも機械的な感覚があった。揃うということは合理的であること。そういう認識が浮かんだ瞬間だった。

「よくできていましたよ」

「そう？　何度か遅れた気がしたけれど」

「私だって遅れたタイミングがありましたよ。だからこそ、成功した時が楽しいんですから」

「気づかなかった」

　燈火さんですら遅れていた。それならば、私が完璧にできていなくて当然だ。見学をしていた四人のもとへ戻りながら、かすかに感じる足の痺れが心地よかった。

「いやー、凄かったよ。この距離であの動きを見られるのは新鮮だった」

「本当。燈火さん本当にありがとう」

　采女と桜蓮に迎えられ、見学側にもメリットがあったことを知って安心する。

　凌乃と浮草は何やら話しこんでいる。たまにある真面目な相談のようで、私と燈火さんが戻ったことにも気づいていない。

「二人とも、もう帰るよ」

「あ、はーい」

「うん」

　呑気な凌乃に比べて浮草は疲れているのか、簡単な返事だった。お腹が空いているのかもしれない。だったら私と一緒だ。

　他の集団が先に出るのを待って、燈火さんとコーチの談笑が終わるのを待って退出した。時折こちらを見ていたので、何かしらあとで話がありそうだ。

「こういう合わせる動きって神経使って疲れるよね」

「凌乃は体力あるのに、そういうのは苦手なんだ」

「うん。瑞香さんの振付だと、同じ動きを合わせるよりも分担する感じだし」

「確かにね」

　こういうのは事務所やユニット、教える側の癖なんかも影響しそうだ。

「浮草が疲れてるのも同じ理由？」

「それもあるけど、眠い」

「寝不足？」

「ちょっとね」

「体調悪かったらすぐ言いなさいよ」

「そういうのじゃないから大丈夫」

　さっきまで元気そうに踊っていたので、単純に疲れてしまったせいかな。

　帰りのレストランで様子を見ると元気そうに食べていた。私が一緒に来ている子たちの様子に過敏になっているだけだろうか。初日の凌乃の様子から、ちょっとしたことで心配になってしまう。

　食事を終えてホテルに戻り、翌朝は少し早めに動く予定なのでさっさとお風呂の準備を済ませる。

　采女も凌乃も明日の長距離移動を楽しみにしている。かなりいい景色が見られると燈火さんに教えられており、バスの往復込みで十三時間ほどになる見込みだ。日本からここに来るまでの所要時間は実測で二十三時間。その半分以上の時間がかかるとなれば、それなりに用意も必要になる。

「お風呂先に入っていいよ」

「じゃ、あたしから」

　バスタブに半分ほどお湯が溜まったあたりで声をかけると凌乃が反応した。采女は荷物を確認しているところだ。

「ねぇ、連理ちゃん。明日のバスってご飯どうするんだっけ？」

「朝は軽く食べて、バスの中も持ち込みで食べられたはずよ」

「バスは四時間くらいだよね」

「片道でね。お寺修行の時の倍くらいの距離かな」

「あの時は連理ちゃんの運転で気楽だったけど、今回は他のお客さんもいるから気を遣いそう」

「早朝発だからバスで眠っちゃえばいいのよ」

「だったら、今晩は夜更かしした方がいいかな？」

「道中の景色を見たくないならそうすれば」

「それももったいないか」

　采女なりに考えているようで微笑ましくなる。これまでの国内の車移動といえば、大半は私の運転か場合によっては木蓮さんが乗せてくれることばかりだったので、采女としては外国の長距離バスというものに不安があるらしい。

　私も人生初の飛行機で不安どころか恐怖すら感じていたけれど、乗ってみたら案外平気だったし采女もどうせすぐに慣れるだろう。

　まだ調べものをしたいという采女を置いて、凌乃と入れ替わりでお風呂に入る。バスの中で眠ければ眠ればいいし、今日はそこそこ疲れたので采女の夜更かしには乗らないつもりだ。お風呂のあとはぐっすりと眠りたい気分だった。