Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳旅行編A7_Invisible scars

　まだ明るくても、やはり夜の水辺は冷えるものだった。

　元々気候が変わりやすいという話だったし、この時期の平均気温も日本と比べるとかなり低い土地だ。六人揃って上着を羽織り、船を降りてホテル方面へ歩く。

　アイルランドに着いてから三日目の夜、ここまで食事はいずれも外食。当然だ、自炊できる環境がないのだから。

　燈火さんの提案で、初日に入ったお店に行くことになった。あそこの料理は美味しかったし、気になるメニューもまだまだある。一も二もなくみんな賛成した。

「身体を冷やしてから食べるシチューは格別だよねぇ」

「采女ちゃんは、そういうつもりでリバーツアーに行ったの？」

「ボケなんだから乗ってよ。本当、桜蓮ちゃんは真面目だなぁ」

「今のどこがボケだったの……？」

　桜蓮には采女の波長が伝わりづらいようだ。軽く頭でも引っぱたいて、身体じゃなくて頭を冷やして発言しろとでも言えばいいのに。

「本当、睡蓮ちゃんや木蓮さんと性格違うよね」

「よく言われる。反面教師にしてきたから」

「そうなの？　あんなに面白いんだから、一緒にはしゃいじゃえばいいのに」

「Lotusであの二人に強く言えるの、私しかいなかったんだよ」

「うわ。そりゃそうなるか」

「でしょ？　あの二人が好き勝手やってたら、Lotusはお笑い集団になってたかもしれないんだから」

「それはそれで見たかったなぁ」

「そうなってたら、ソロになってたのは私だったかもね」

　クスクスと笑いながら言う桜蓮は、その道も本気で考えたのだろう。目に真剣さがあった。

「ソロの桜蓮ちゃんか。興味そそられるなぁ」

「仮の話だからね。今の私に、その気はないよ」

　二人の会話を聞きながら歩いていると、もうお店の前に着いていた。興味深い会話だったので、中で続きを聞かせてほしいものだ。

　そう思ったのに、店内に入ると前回同様わいわいとした雰囲気で、自然と話題も食事の内容に切り替わる。

　それぞれが前回食べなかったものを注文する。私はソーセージ料理にした。

　陽気に楽器を演奏するおじさんたちを見ると、片面に皮が張られてたドラムを持っている人がいた。

　公演の舞台で叩かれていたのはランペグドラム。広い会場に響くような、腹に響く迫力の音だった。ここで叩かれているのはバウロンというらしく、小気味よい乾いたような音を奏でている。

　この音もいいな。気分が明るくなるような、軽快な民謡系の音楽を引き立てる音だ。

　じっと見ながら、思わず口元が緩むのがわかった。聞いていて楽しい音、ついつい小さくリズムを取ってしまう。

　バウロンを叩いているおじさんと目が合った。手招きしている。

「私？」

　自分自身を指さすと、おじさんがうんうんと頷いた。

　何だろうと思って近づくと、バウロンを持たせてもらえる。いいのだろうか、大事なものじゃないのかな。手の傷に少し驚かれたが軽く流されて助かった。

　おじさんが小さい子に楽器を教えるような、そういう光景だったのだろう。同行した五人がニヤニヤと笑みを浮かべ、こちらを見てひそひそと話し合っている。

　五人への不満の声をあげようと思ったけれど、せっかくの機会を無駄にしたくない。

　バウロンの裏側にベッタリと手の平を当て、腕と脇で挟むように持たされた。渡されたスティックを自分の方へ向けるように持ち、まるでタップダンスの靴を床に当てるような感じで面を叩いた。

「おぉー！」

　響くような音が全身に伝わる。しかし、腕と脇で支えると同時に、バウロンが接している胸にも響いた。くすぐったいような感覚に戸惑いを覚える。

　それでも、バウロンを叩く感覚は新鮮だった。これまで楽器の類はやってきていない。音が鳴るものと言えば、将棋盤と駒くらいのものだ。タップダンスやアイリッシュダンスは、始めて一年と経っていない。

　実際に楽器を持って音を出す。初めての体験に感動した。

　昨晩の公演では、二階の席にいたにも関わらず空気の振動が伝わるような興奮を覚えたものだ。こうやって実際に楽器を持って振動させるという行為は「見る側」ではなく「演じる側」の気分にさせられた。

　お礼を言ってバウロンを返す。おじさんはにっこりと笑ってくれた。

「上手かったよ」

　英語でそう言ってもらい、つられて再度お礼の言葉が口から出る。

　席に戻って、届いた料理に手を伸ばすと、隣の采女がニヤニヤとこちらを見ていた。

「おっぱい小刻みに揺れてたよ」

「バカタレ！」

　采女の余計な一言に、思わず頭を叩いてしまった。

　美味しい食事を終え、ゆったりとした足取りでホテルへ戻る。

　ここ数日あちこち歩き回っているとはいえ、運動らしい運動はしていない。音楽への興奮もあり、少し身体を動かしたい気分だった。

「燈火さん、この辺で運動できるようなところってないかな？」

「近くの施設にプールがありますよ。いつもの競泳水着のようなものはないので、市販の水着がないと泳げないと思いますけど」

「じゃあ、泳ぐのは無理かぁ」

「ルームランナーや筋トレ用の機材なら使えると思いますよ。行きますか？」

「うーん、だったら近所を走るくらいでいいかなぁ。ありがとう」

「行く時は教えてくださいね。私も少し運動しないと」

「そうだね」

　凌乃も誘えば一緒に走りたがるだろう。ただ、食後すぐというのはアレなので、もう少し経ってからでいいと思った。

　燈火さんたちの部屋で六人揃って談笑している間、みんなで走りに行こうという話になる。

　明日の夜はアイリッシュダンスの体験もあるし、身体を鈍らせておくわけにはいかない。お風呂の前に、全員でランニングに行くことになった。

　采女だけが渋々といった様子だ。

「私は別にいいのに」

「少しは動かないと太るよ」

　凌乃の言葉に、采女がうっと詰まる。

　スタイル抜群の凌乃に言われると、采女は恨めし気に手を伸ばした。

「凌乃ちゃんこそ、もう少し丸みがあってもいいと思うよ。ほら、こことか」

「お尻触るな！　糸ちゃんの代わりじゃないんだから」

「いやいや、凌乃ちゃんもなかなかのもんだよ」

「そう？」

　ちゃんと否定しなさいよ。煽て上手な采女と、単純でお調子者な部分のある凌乃。よくある光景だ。

「お尻は糸遊ちゃんの九十点、胸は結葉ちゃんの九十点ってところだね」

「あの二人が特化しすぎてるんだよ」

「それはある」

　日本にいる二人の品評会が始まった。のんびりと会話を聞いていると、二人の視線がこちらに向いた。

「しかしまあ、胸はさすがに連理ちゃんか」

「ため息が出るよね」

「何よ？」

「いやぁ、連理ちゃんは背の分凄いところに栄養がいったもんだと」

「采女、あんた最近そればっかりね。学校でもそんなことしてるの？」

「するし、される。女子高の日常だよ」

　されもするのか。采女のことだから上手いこと立ち回って、一方的にやらかしていると思っていた。

「いやいや。女子高じゃなくて、采ちゃんのクラスがおかしいだけでしょ」

「そうなの？　凌乃ちゃんのところは？」

「あたしのクラスは半分が彼氏だなんだ、もう半分はアニメや演劇がって話ばっかりだよ」

「凌乃ちゃんはどっち派？」

「中立」

「うっそだぁ」

「何をー？」

　二人のイチャイチャが始まるが、呼び出しのノック音で中断された。

　隣の部屋の三人がジャージ姿で入ってくる。凌乃の半裸の姿を見て、桜蓮と燈火さんが歓声をあげた。

　浮草は見飽きているといった表情で、ドカリとベッドに腰掛ける。こいつもランニングには乗り気ではなかったけれど、運動不足は自覚しているらしい。アイドル活動の基礎部分については、割とストイックな子だった。

　凌乃が服を着て出かける準備が整い、ようやく外に出て軽く準備運動をする。空も薄暗くなってきているし、暗くなりきる前にホテルに戻れるようにしたかった。

　三十分ほどのランニングを終え、改めてここ数日で鈍っていたことを実感する。途中立ち寄った公園で数本ダッシュをしてみたところ、私と凌乃以外すぐに息が上がっていた。道場通いしていた私たちは、こういう瞬発力を使う運動でまだまだ他のメンバーの追随を許さない。

「お二人は本当に動けて素晴らしいですね」

　上気した頬で色っぽい燈火さんが声をかけてくる。それなりに運動をしている私たちと同じくらい走れるのは、ダンサーとして日々身体を動かしているからだろう。

「私は昔からだし、凌乃は道場通いで鍛えられてるからね」

「糸ちゃんの方がスタミナあるんだよ」

「糸遊は鍛え方が違うからね。成長期がもっと緩やかだったらよかったのに」

　ここにいない糸遊の話で凌乃と盛り上がる。燈火さんも糸遊ならと、納得した表情だ。

　それぞれの部屋に戻り、順番にシャワーを浴びて髪を乾かす。バスタブにお湯を張るのが面倒で、三人合意でシャワーで済ませた。

「明日は二人はどうするの？　今日みたいに観光？」

　桜蓮とチェスの見学に行く私とは違い、采女と凌乃は明日の夕方までは自由時間だ。

「私は買い物かなー。雑貨とか見て回りたいし」

「あたしもそれ、一緒に行こうかな。どうせ暇だしね」

「なるべく浮草か燈火さんと一緒にいなさいよ。迷子になったら困るんだから」

　ああ、それならと凌乃が応じる。

「多分浮草も一緒だよ。あいつも暇だって言ってたし」

「旅行に来といて暇ってのも変な話だけどね。連理ちゃんみたいに、予定ギチギチなのは大変だけど」

「ギチギチって程でもないけれどね。毎日それなりにやりたいことがあるだけよ」

「ただ、そろそろ日本食が恋しくなってきたなぁ。ラーメンとかでもいいから食べたいよ」

「あたしもラーメン食べたい！」

「そんな凌乃ちゃんに、これなーんだ？」

　采女が鞄からカップ麺を取り出した。家でも滅多に食べないものだ。栄養的によろしくないとか、他の食材をいつでも食べられる環境にしている理由でほぼほぼ食卓に並ぶことはない。

「うわ、この時間のカップ麺は反則でしょ。ケトルあったよね」

　反則と言いながら凌乃はすぐに動きだす。いいなぁ、私も少し食べたい。

「夜食として三人でわけたらちょうどいいでしょ。お箸もあるよ」

「采女はそういう準備は欠かさないよね」

「へっへー、海外旅行時の強い味方って教えてもらったもんね」

「誰に？」

「クラスメイト」

　凌乃がお湯を準備してくれている。すぐにお湯は沸き、一つのカップ麺を三人で啜る準備ができた。

「私は残りを一口もらえたらいいから、二人で先に食べちゃいなさいな」

　日本時間なら早朝だろうか、今頃結葉や糸遊もベッドの中だろう。

　ふんわりと漂うラーメンの香りを嗅ぎながら、考えていると眠たくなってきた。すぐに前言撤回する。

「私はやっぱりいいや。もう寝ちゃうね」

「そう？　おやすみ連理さん」

「連理ちゃんおやふみー」

「ちゃんと食べてから喋れ」

　凌乃の突っ込む声が聞こえ、大の字になって目を閉じた。