Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳旅行編A5_Invisible scars

　昨日のようにバスタブにお湯を張り、順番に入浴を済ませて落ちついた頃。

　部屋の照明を落として横になった瞬間、ドアをノックする音が聞こえた。

「誰だろう？」

　ベッドの端にいた私がドアへ向かうと、ノックしたにも関わらず浮草がカードキーを開けて入室してきた。

「連理さん、今日こっちで寝させて」

「どうしたの？」

「あの二人ヤバい。ずっと笑顔で話し続けてる」

　危惧していたことが起きたようだ。タップダンスやアイリッシュダンスのことになると、燈火さんは笑顔で滑らかに延々と話し続ける。

　そして、夢中になることで豹変しかねない桜蓮は、牡丹さんのことを語る時には燈火さん以上に危ない感じがした。もし、今日の公演で気に入った役者や演目があったら……燈火さんと盛り上がってしまうと、とんでもないことになっていることだろう。

　二人に関わるのは危険だ。しかし、浮草が逃げ出すほどの場面に興味が湧く。恐いもの見たさというやつだ。

　どちらにしろ、対でカードを管理しようということになっているので、浮草がこちらの部屋を開けた時のカードはあちらに置きに行きたい。

「ちょっと見てくるから、浮草は寝てていいよ。カードもらうね」

「連理さん、死なないでね」

「大袈裟だなぁ」

　いつもの悪ふざけ込みの言い方と思い、軽い気持ちでカードキーを受け取った。

　ノックもせずに、そっとカードキーを通してドアを開ける。

　中からとても綺麗な声が二人分、とても魅力的なトーンで聞こえてきた。

「はい、あのメインのダンサーはアイリッシュダンスだけではなく、様々な舞台にも出られている方なんですよ。凄く大きな動きから繊細な動きまで多彩にこなすので……」

「あの女性のダンサーも素晴らしかったね。抜群のスタイルにピッタリの衣装で、年齢は三十台くらいに見えたのに笑顔が素敵で若々しくて。足の動きも超一流なのがとてもよくわかったよ。髪の動きまで計算されているみたいで……」

　ああ、これはやばい。

　二人の声を聞いて怖気づいてしまった。一瞬だけ二人の横顔を見る。どちらも恍惚とした笑顔だった。

　帰ろう。そう思ってカードをそっと置き、元の部屋に戻った。

「どうだった？」

「今日は四人で寝よう。あれはまずい」

「桜蓮ちゃんがたまにトチ狂うのは知ってたけど、燈火さんも超ヤバい人じゃん」

「そうだよ。だから、浮草をあっちの部屋にしたんだし」

「ひど！」

「浮草ならあの二人に対抗できると思ったのに、この程度だったかぁ」

　おちょくりながらベッドに入る。采女と凌乃がほとんどくっついて寝ているおかげで、私と浮草が横になるスペースがあった。

「うわー、連理さんあったかい」

「あんまりくっつかないでよ」

　後ろから足を絡ませてくる浮草に文句を言いつつ、采女の頭を見るような形で横になった。

　歩いたり食べたり泣いたりと、色々あった一日を思い返しているうちに、浮草のことを忘れて眠ってしまった。

　朝、もみくちゃにされながら目が覚めた。

　四人で並んで寝ていたのはいつまでだったのか、今では塊になって寝苦しさしかない。

　こちらを向いて私を抱き枕にする采女の胸元で呼吸が苦しくなり、何とか抜け出そうとするとより力がこもる。

　その後ろから私と采女をまとめるように、凌乃の長い足が絡みついていた。

　私の後ろにいた浮草は、私と背中合わせになってぐいぐいと中央に寄せてくる。

　しかし、采女の胸元もなかなか……と堪能したくなりはしたものの、あまりの密着度で呼吸がしづらい。何とか上か下かに逃げられないかと身体を動かしていると、浮草が寝返りを打って身体に抱きついてきた。

　呼吸さえできれば天国のようなベッドなのに、薄い空気しか吸えなくて命の危機を感じる。何とか体勢を入れ替えて、寝返りを打つことに成功すると、今度は浮草の髪が目の前にあった。

　とてもいい香りで、ようやく一呼吸つける。腕が浮草に当たらないように気をつけて、何とか枕元に目をやった。何とか目に入った時計はまだ六時過ぎを示している。起きるには少し早い。

　そう思っていると、浮草が私の胸に顔をうずめて枕にしてきた。別の意味で呼吸が苦しくなる。こいつ、力強いな。

　それにしても、浮草の髪はふんわりしていて綺麗でいい香りだ。思わず夢中になって嗅いでしまう。そういえば、凌乃も浮草との初対面で髪を褒めながら絡んでいたっけ。あの時は拒絶されて、悪い雰囲気になったものだ。

　思いだしながらまどろんでいると、自然に浮草の頭を撫でていた。物理的に胸を貸しているのだから、これくらい許してもらえるだろう。

　そんな幸せな時間が突如終わりを迎える。凌乃が私たち三人の上に乗っかり、浮草のお腹に足を落とした。

「ぐえ」

　綺麗な髪の持ち主が汚い悲鳴を上げる。

　乗っかられた私と采女も無事ではない。三人揃って起き上がり、寝相の悪い凌乃をどうしてやろうかと顔を見合わせた。

「まずは連理ちゃんの胸で窒息させようか」

「それはただのご褒美だよ。それより、簀巻きにして足を曲げられないようにしよう」

　私の胸をご褒美扱いするな。

「なるほど。じゃあ、私が凌乃ちゃんの胸を堪能して……」

「采女はそれ目的でしょ」

「罰が効かないなら、身体で払ってもらおうってだけ。連理ちゃんが代わりになってくれてもいいんだよ？」

「いやだよ。あんた手つきがいやらしいから」

「しかしこいつ、本当にエロい身体してるなぁ」

　さっそく凌乃に布団を巻きつけながら、浮草は時折凌乃の足やお尻をペチンと叩く。

「連理ちゃんとは別のエロさがあるよね」

「本当にね。そういう采女ちゃんも、ずいぶんセクシーな格好してるけど」

「え？　ああ、またはだけてた。起きたらいつもこうなんだよねぇ」

　ここは悪乗りと悪戯が得意な二人に任せ、私はベッドの端で肘枕の姿勢になって見学することにした。

　手足ごと布団に包まれても、凌乃は幸せそうな寝息を立てている。二人がかりで簀巻きの凌乃を挟み込み、采女と浮草も満足そうに抱きついて横になった。

　その様子を見ながら欠伸を一つ。幸せな光景だった。気がつけば、もうひと眠りしていた。

　着替えて出かける準備をし、洗濯物をまとめて外に出た。燈火さんも荷物を抱えて廊下で待っており、二人でエレベーターに乗る。

「昨日は桜蓮さんと盛り上がってしまいました」

「そ、そうなんだ。よかったね」

「はい」

　にっこりと笑う燈火さんが眩しい。昨日の夜見た笑みとは違う、柔らかで素敵な笑顔だ。昨日の夜のアレは、暗く妖艶な笑みだった。

「どうかしましたか？」

「いえ、凌乃の寝相の悪さに困り果ててしまって」

「そういえば、浮草さんもそちらの部屋にいたみたいですね。どうせなら、みんなで一緒にパジャマパーティーでもよかったでしょうか」

「それは、えー、昨日じゃなければね」

「昨日じゃなければ？」

「うん。気にしないで」

　六人分の洗濯物とはいえ、基本は肌着の類ばかり。数はそこそこあっても、重量はそれほどではなかった。桜蓮も手伝うと言っていたけれど、若い子たちで遊んでいていいという名目で置いてきた。

　実のところ桜蓮と燈火さんが一緒になると、昨晩の延長戦が始まる気がして今は別々にしたかったわけだ。

　近所のコインランドリーに入り、中の一台に全員分の洗濯物を放り込む。日本でもコインランドリーを使ったことは数回だけなので、操作手順を見なければ不安だった。ここでは日本語表記がないので、基本的に燈火さん任せになってしまう。

「英語は読めるつもりではあったんだけれど、燈火さんに全部頼んじゃって悪いね」

「いえいえ。みなさんと一緒にいられて楽しいですよ。これくらいしかお役に立てないので、何でも言ってくださいね」

「これくらいって言うには多い気がするけれどね。それにしても、燈火さんは本当にこの辺詳しいんだね」

「そうですね。小さい頃住んでいたこともありますし、毎年必ず来てますから」

「もしかして、浮草みたいに外国の血が入ってたりする？」

「ふふ、どうでしょうね」

　これは突っ込んで質問するべきなのか、触れてはいけない話題だったのか。どう反応すればいいかわからないでいると、笑顔の燈火さんが口を開いた。

「冗談ですよ。両親とも日本人です」

「そうなんだ」

　よかったとも悪かったとも言えない、変な話をしてしまった。

「連理さんは、どこからどう見ても日本人ですね」

「そうだね」

「日本人形みたいだって言われませんか？」

「あー、中学生くらいまでは男子に言われたかなぁ。ぜんぜん笑わないどころか、この目つきで無表情だったから」

「連理さんが笑わない？　冗談ですよね？」

「笑わないどころか、笑い方もわかんなかったよ。表情筋が死んでたんじゃないかってくらい」

「意外でした」

「今はへらへら笑っちゃうけどね」

「素敵な笑顔ですよ」

　にっこりと笑う燈火さんに言われ、つい照れ笑いを浮かべてしまう。

「あんまりからかわないでね」

「からかってませんよ。昔の将棋の放送では、対局に集中して笑わないだけだと思っていました」

「そっかー、燈火さんには昔から見られていたんだっけ」

　洗濯機が回るのを眺めながら、いつ頃から笑うようになったのか思いだした。

　きっかけはやっぱり、三人を預かったことだろうか。三人に対しても、最初は笑顔を作ってやれなかった。

「暇なので髪をいじってもいいですか？」

「いいよー。適当にやっちゃって」

　今日は起き抜けのままで、髪を下ろしていた。燈火さんが後ろに立ち、髪をあれこれしてくれている間、スマホをチェックする。

　簡単な連絡と挨拶関係ばかり。軽く返事を返して将棋のアプリを開いた。駒に触れられないのは残念だけれど、やっぱり将棋は楽しい。

「あら、ここでも繋がるんですね」

「そうだね。ただ、対人戦だと途中で接続が切れて申し訳ないから、今はAI相手だよ」

「将棋も変わりましたね。昔の解説の方が私は好きでした」

「それは同感。でも、使わないと置いていかれる時代だしね」

「だからこそ、連理さんが大盤解説会に出ていると嬉しく思いますよ」

「そう？　AIに逆らうから？」

「それもありますし、何より見ていて面白いからです」

　燈火さんが持っていたヘアゴムで、首の後ろで髪をまとめられた。緩い三つ編みの根元と先端が、ヘアゴムで綺麗にまとまっている。

「おー、これは初めて」

「エクステを仕込む時にも合うんですよ。今度また遊ばせてくださいね」

「あれは恥ずかしいからもういいよ」

　洗濯と乾燥が終わるまで、髪や将棋の話で盛り上がった。たまに来る現地のお客さんからは変な顔で見られたけれど、それもまた面白かった。