Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳旅行編A2_Invisible scars

　お風呂から上がると、隣の部屋の三人が遊びに来ていた。

　五人でわいわい騒ぎながら、ベッドの上でトランプを広げている。まるで修学旅行のような光景だと、燈火さんが懐かしんで言うけれど、私は修学旅行に行ったことがないので想像がつかなかった。

「そうそう、連理さん。カードキーを一枚ずつ交換しておきましょう」

「交換？　なんで？」

「ほら、どちらかにお邪魔した時に、カードキーを忘れていたら開けてもらうのを待つ必要があるでしょう？　それぞれ三枚ずつあるので、お互いの部屋を行き来しやすいようにしておきたくて」

「なるほどね」

　都度スマホで連絡を取ればいいと思っていたので、細かいところに気づかなかった。三人ずつ泊まっている部屋で今更隠しごともない。

「そっちの部屋の三人はお風呂済ませてきたの？」

「お二人が終わっていて、私はあとでシャワーで済ませるつもりです。よかったら、髪乾かしましょうか？」

「お？　燈火さんにやってもらえるとは光栄だね」

「なーに？　あたしじゃ不満だったの？」

「凌乃にしてもらうのもいいけれど、普段とは違う人にやってもらうのもいいじゃない？」

　燈火さんにドライヤーを手渡しながら言うと、凌乃はちょっと不貞腐れた様子で顔をしかめてきた。

「うるさくしても悪いので、少し離れましょうか」

「うん」

　ドライヤーの温風に気持ちよさを覚えつつ、風の音で四人の会話が聞こえないまま様子だけ眺める。

　よく見ると、こういう時の浮草は顔に出やすいし、采女は緩い笑顔を崩さない。凌乃はよく頭を捻っているし、桜蓮はじっと三人を観察しながらカードを選んでいた。

　歳の近い四人なのに、それぞれ反応が違って面白い。見ていて思わず笑みがこぼれてしまう。

「そういえば、ここのシャンプーは髪に合いましたか？」

「んー、ちょっと使っただけですぐやめちゃった。匂いはいいみたいだね」

「そうですか。普段使っているシャンプーは？」

「そんなの面倒で持ってこなかったよ。元々、毎日シャンプー使うわけじゃないしね」

「連理さんもそうなんですね」

　髪を乾かしてもらったあとの、何気ない話が心地よい。お礼を言ってドライヤーを受け取り、バスルームに預けついでにペットボトルを手に取った。室内は暖かいけれど、冷たいものより常温の飲み物の方がここでの生活には合っている。

「燈火さんも飲む？」

「いただきます」

　両手で丁寧にペットボトルを持ち、コクコクと少しずつ飲む燈火さんが可愛らしい。まさか、この人と食事をしたり、こうやって旅行に来るようなことになるなんて、初めて会った時には想像もつかなかった。

「ありがとうございました」

「はーい」

　私ももう一口飲んで蓋を閉め、テーブルに置いて大の字に寝転がった。

　あぁー、いい気分。お風呂上がりで横になる、これぞ至福の時間だ。

「ぐえぇ」

「あー、いい枕だこと」

　采女が飛びついてきた。膝枕を所望していたくせに、お腹の辺りを枕に寝転がってくる。

「お腹はやめて」

「連理ちゃんのお腹硬くてだめだ。やっぱりこっち」

　硬くてだめとはひどい言い方だ。昔から鍛えているせいで、それなりに腹筋が引き締まっているのは仕方ない。

　采女は足の方に寝返りを打ち、私の太ももを枕にくつろぎ始めた。

「あ、いいなーそれ」

「浮草ちゃんもおいでよ。連理ちゃんの太もも、凄く気持ちいいんだよ」

「どれどれ」

　左足に采女、右足に浮草が頭を置くので、二人の髪を軽く撫でて抵抗する。二人はキャッキャとはしゃぎながら動き回った。

「くすぐったいから動かないでよ」

「じゃあ髪触らないでよー」

「そうだそうだ。連理ちゃんは枕なんだから、大人しくしててよね」

「勝手に枕にするな」

　二人が大人しくなったので、目を閉じてホテルのベッドを満喫する。そこまで高級なホテルではないけれど、燈火さんが毎年使っているという中堅どころのホテルは、値段の割に快適な設備が整っていた。

　凌乃と桜蓮がベッドの端に腰かけ、緩い会話をしながら窓の外を眺めている。燈火さんが立ち上がり、時計を見て言った。

「では、私は先に戻ってシャワー浴びますね。明日はお昼前からマーケットに行って、食事と買い物の予定なので朝は軽めに済ませましょう」

「わかった。おやすみ、燈火さん」

「はい、おやすみなさい」

　桜蓮と浮草はまだ居座るようで、桜蓮がテーブルの振動に気づいた。

「連理さん、スマホ鳴ってるよ」

「誰から？」

「瑞香さんみたいだよ」

　手渡されてメッセージを見ると、苦情の返信だった。

　そうか。私は夕方の気分でメッセージを送ったけれど、その時の日本は深夜の二時過ぎくらい。時間の迷惑を考えていなかった。

　今なら日本も朝の七時くらいか。電話をしてもいい時間ではある。ただ、寝る前にお小言は聞きたくなかったので、謝罪のメッセージで済ませておいた。

　人間、歳を取ると怒りっぽくなるものだ。もうすぐ三十路の瑞香さんが、亜嵐さんみたいになるのも遠くない。

　しばらく五人でくつろぎ、浮草と桜蓮が部屋に戻るというので寝ることにした。凌乃と采女に挟まれて布団をかぶる。とてもいい気持ちだ。

「連理さんって体温高いよね」

「そうね」

　そういう凌乃も暖かい。近くで寝ているだけで、案外体温は伝わるものだ。

「采女は逆に冷え性気味よね。ちゃんと運動してるのに」

「こればかりは体質だから仕方ないよ。これでも昔より改善したんだし」

　采女の手を取り、両手でさすってあげる。昔出会った頃から、采女は私の手足の傷に怯えたり嫌がる様子を見せたことがない。今も素直に受け入れてくれている。

　しかし、話には聞いていたけれど、八月だというのにアイルランドは少し冷えるようだ。この首都付近は海が近いし、そのせいもあってのことだろうか。

　暖房を弱めにしている分、この調子だと布団から出たくなくなりそうだ。

　三人で並んで横になると自然に距離も近くなる。お互いの体温が心地よくて、背中に凌乃の体温を感じ、胸元に采女の頭があってサンドイッチみたいになってしまった。

「連理ちゃんは太もももいいけど、やっぱりこっちの方があったかいよ」

「揉んだりしたら突き飛ばすからね」

「我慢する」

　何が我慢なんだか。采女の他人の身体に触れる欲望は、いつ発作的に高まるかわからない。寝ている間に落ちついてほしいものだ。

　深夜、采女の動く様子で目が覚めた。お手洗いだろうか、もそもそと動いてベッドから出ていくのがわかった。寝返りを打って凌乃を見る。

　サンドイッチ形式で寝ていたけれど、気がつけば凌乃は大の字になって幸せそうな顔で寝息を立てていた。布団から手が出ていたので、全身が入るように掛けなおす。

　采女がバスルームから、少しふらついた様子で出てきた。眼鏡をかけていない中、慣れない部屋の配置に戸惑っているようだ。そっとベッドから抜け出して、采女の手を取ってベッドに誘導した。

　そのまま無言の采女と横になり、布団をかけて一緒に温まった。采女が小さく何かを言うが、よく聞こえない。眠いなりにお礼でも言ってくれたのだろう。

　采女の髪が伸びていることに気づいた。普段はショートカットで揃えているが、今は少し首元に届くくらい。采女が次に美容室へ行く時はついていこうなんて考え、髪を撫でながらまどろみに沈んだ。

　目が覚めると、凌乃が私と采女をまとめて抱き枕にしていた。

　足まで絡めてきて、凌乃の寝相の悪さに驚かされる。お手洗いに行きたくなったのに、二人の間から抜け出せそうにない。

　何とかするすると足元の方に身体を滑らせると、見事に寝間着の上着が脱げてしまった。そっと引き抜いて、改めて羽織りつつ用を足しにバスルームへ向かう。

　戻ってベッドを見ると、采女が凌乃の胸元に顔をうずめて幸せそうに口元を歪ませていた。

「凌乃ちゃんのも弾力があってなかなか……」

　采女は完全に起きているようだ。下品なことを言いながらわざと抱き枕にされている。言い訳も完璧なようで呆れてしまう。

「あなたたち、普段から同じ部屋でしょ？　今更じゃないの？」

「連理ちゃんおはよ。ベッドは別だし、潜り込んだら蹴飛ばされるから、これくらい広いベッドじゃないと身が危ないんだよ」

　声に反応したのか、凌乃がより強く采女を抱きしめた。采女は幸せそうに、されるがままにしている。

「おっほー」

「どっちがセクハラ犯だかわからなくなってきたね」

「幸せだぁ」

　呆れて視線を逸らし、スマホを見てメッセージを確認する。糸遊と睡蓮から、こちらの様子はどうだという質問メッセージが届いていた。

　日本は今頃夕方のはずだ。糸遊にメッセージを返し、続けて睡蓮にも返事を返す。二人とも同じ屋根の下なので、どちらか一方でもいいだろうに。

　今日は日曜日。きっと、あちらものんびりやっていることだろう。寝間着から着替えつつ、今日持って行く荷物を確認した。

　マーケットで食事と買い物、ということは荷物は少ない方がいいだろう。折りたためる鞄をポーチの奥にしまい、カードキーを持って廊下に出る。

　隣の部屋を覗いてやろう。軽い気持ちでカードを通し、小さくお邪魔しますと言いながらドアを開けた。

　三人とも眠っているようだ。エキストラベッドが窓際のベッドとくっつけられ、浮草と桜蓮が並んで寝息を立てていた。

　手前のベッドで燈火さんが布団に包まっている。壁を向いて、気持ちよさそうに顔を緩めて眠っていた。

　これはいいものを見せてもらった。こんなに緩み切った燈火さんの表情は、美味しく食べている時ですら見られない。

　思わず写真を撮りたくなったけれど、あいにくスマホは置いてきてしまった。さすがに盗撮になるのでそれでよかったと思う。

「変態がいる」

「浮草、起きてたの？」

「今起きたんだよ」

　眼鏡をかけた浮草が、怪訝な顔でこちらを見ていた。

「そろそろ起きたかなと思って来たんだけれどね」

「んー、まだ眠いけど今何時？」

「八時過ぎ」

「じゃあ起きるかぁ」

　ふぁーあと、大欠伸をしながら浮草がベッドから出る。その振動で桜蓮も目が覚めたらしく、上半身だけ起こしてぽけーっと空を見つめた。

「あれ？　連理さん？」

「おはよう、桜蓮」

「おはよー。そっか、ホテルだったか」

　こういう気の抜けた桜蓮も珍しい。再びいいものを見られた気分になる。

「じゃ、準備もあるだろうから、私は一度戻るね。燈火さんが起きてきたら声かけてよ」

「わかった」

「はーい。桜蓮ちゃん髪整えてー」

　二人に見送られて自分の部屋に戻ると、凌乃も起きて着替えている最中だった。

「連理さんおはよー。あっち起きてた？」

「おはよう凌乃。まだ燈火さんが寝ていたけれど、二人が起きたばかりだからもうすぐ起きると思うよ」

「そっかー。あー、お腹空いた」

「その前に、ちょっとじっとして」

　凌乃の額に手を当てる。熱はないし、普段通りの元気な様子だ。やはり昨日は、移動による気疲れだったのだろう。

「どうしたの？」

「昨日疲れてそうだったから、無理してないかと思ってね。大丈夫そうで安心したよ」

「ご飯食べたら元気になったからね。今すぐにでも、あのシチュー食べたい気分」

「今日は屋外で色々食べられるみたいよ。あのお店はまたの機会にね」

「うん」

　へへっと陽気な笑顔を見せてくれる。この笑顔をそこらで見せると、これまた視線を集めて気疲れしてしまうのではないか。変な心配をしてしまう。

「じゃ、顔洗って軽くお化粧でもしましょうかねー」

　呑気に凌乃がバスルームに入ると、入れ替わりに采女が出てきてカーテンを開けた。

「この天気なら傘いらないかな」

「フード付きの上着あるでしょ？　防水のやつ。あれ着ていけばいいよ」

「連理ちゃんもそうするの？」

「私はそれプラスで、一応折り畳み傘を持ってるよ」

「そっか」

　采女が着替え終え、凌乃も準備万端でバスルームから出てきた。

　雨がいつ降るかわからない。事前に燈火さんから教えてもらっていたことだ。

　髪をどうしようかなと考えて軽くまとめていると、凌乃が後ろに立って私の髪を持ち上げた。

「フード被るかもしれないし、やっぱり前に垂らしとく？」

「うーん、そうしようかな。子どもっぽく見られない？」

「今更どうもこうもないでしょ。こっちの人から見れば、連理さんはどうやっても子どもなんだから」

　言いながら凌乃が二つの三つ編みにしてくれる。その束を両方前に垂らし、鏡を覗きこんだ。

「これでいいかな」

　日焼け止めもして、いつでも出かけられる準備が整った。普段化粧をしない采女も、同じく日焼け止めを塗って荷物を確認している。

　しばらくのんびりと待っていると、ようやくドアをノックする音が聞こえた。

　アイルランド二日目。夕方まではマーケットを散策し、夜は本命の観劇が待っている。

　今から楽しみで仕方がなかった。