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23歳96_Invisible scars

　旅行を計画してから三か月。パスポートやら入国前の準備やら、クレジットカードと海外でスマホを使えるようにする手続きまで色々あった。

　朝から采女の批難の声が聞こえる。どうやら眠気覚ましに結葉がシャワーを浴びているようだ。

「ちょっと！　誰よ朝からシャワー浴びてるの！」

「ごめーん、すぐ上がるから！」

「凌乃！　起きろ！　連理さん、凌乃がまだ寝てる！」

　時刻は六時過ぎ。私も少し寝坊してしまった。糸遊が抱き枕になるととんでもないことになる。眠りが幸せすぎて、ずっとこのままでいいと思ってしまった。

「まあ、余裕を持って六時起きって話だったから。そんなに慌てなくていいよ」

　浮草の悲痛な呼びかけに、凌乃は変わらず夢の中。こういう時は采女をけしかけるのが一番なのに、結葉のいる脱衣所から追い出されてそれどころではないらしい。

「連理さん、こいつ本当に起きないんだけど」

「仕方ないなぁ。こういう時は、こうすればいいの」

　一度凌乃をお姫様抱っこのように持ち上げ、そのまま重力に任せてベッドに落とす。

　身長百六十七センチの凌乃は、私と変わらぬ体重五十キロ台半ばだ。このくらいなら簡単に持ち上げられる。

　凌乃の目がばっちり開いた。

「連理さんにしか無理じゃん」

「鍛え方が違うのよ」

　凌乃がキョロキョロと周囲を見回す。

「え？　あれ？　ベッド？」

「そうだよ、もう起きてね」

「えー？　あー？　うん？　なんで浮草がいるの？」

「連理さんこいつだめだ。もう置いていこう」

「そうね」

「え、待ってよ？　わかった、思いだしたから！」

　全員の準備が終わったのが六時四十分。思ったよりも、スムーズに出かけられる状態になった。

　それぞれの荷物を積み込み、車を出す。蘇芳邸には予定より早く着けそうだ。

　助手席の采女に確認を取る。

「木蓮さん大丈夫そう？」

「うん、もう燈火さんを回収したって」

　そんな、ものみたいな言い方をしているのか。予定通りの分乗で空港に行けそうで安心する。

　空港まではこの車を木蓮さんが運転して、そのまま乗って帰ってくれることになっていた。もう片方の木蓮さんの車を、睡蓮が運転して合計十人。朝から大移動になってしまった。

「おはよう」

「おはよう連理ちゃん。いやー、凄い人数になっちゃったね」

「おはようございます」

　蘇芳邸の庭先で、木蓮さんと燈火さんと挨拶を交わす。二人のプライベートの落ちついた服装は、とても系統が似ていた。どちらも清楚、お嬢様。

　そしてすぐに車に乗る割り振りが始まる。たまには人の運転に甘えてもいいだろう。

　SUVから結葉と糸遊の荷物だけ下ろし、玄関先に預けさせてもらっていると睡蓮から声がかかった。

「連理ちゃんおっはよー」

「おはよう睡蓮。何その格好？」

「何って、普段着の一つだよ」

　これも清楚と言えば清楚なのだろう、黒いワンピース姿の睡蓮がお上品に日傘を差してやってきた。

　髪と服の色が逆だったらほぼ木蓮さんだ。こんな格好もするんだと驚かされてしまう。

「じゃあ、行こうか。連理ちゃんはこっちに乗るの？」

「うん。木蓮さんに鍵渡せば、他の子は乗り換えいらないしね」

　睡蓮の運転する軽自動車に、桜蓮と燈火さんと一緒に乗り込んだ。

「まさか睡蓮の運転で移動することになるなんてね」

「何言ってるの？　連理ちゃんが酔いつぶれた時、私が運転してあげたんだからね」

「そんなこともあったっけなー」

　後ろの席で、桜蓮と燈火さんがクスクス笑っていた。

「しかし悪いね。ライブ前で忙しい時に」

「本当にね。前は喫茶店に呼び出されたし、この睡蓮ちゃんを何だと思っているんだか」

「その分元気づけてあげたよね」

「急に恩着せがましくなるじゃん」

　空港までの道中、後ろの二人の合いの手を交えながら楽しい会話で退屈しなかった。

　糸遊のおかげでぐっすり眠れたし、いい旅行の出発になりそうだ。

　燈火さんに案内され、搭乗手続きを済ませてゲートに向かった。

　まだまだ出国の手続きもあるそうで、お見送り組とはここでお別れになる。

「結葉と糸遊なら心配いらないと思うけど、睡蓮にも迷惑かけないようにね」

「大丈夫だよー」

「そうそう。采女ちゃんや凌乃ちゃんじゃないんだから」

　やり玉に挙げられた二人が抗議するも、言った糸遊は知らん顔だ。

　あっちはあっちで桜蓮が面倒な姉二人に絡まれており、浮草と燈火さんはのんびりと佇んでいた。

　パスポートも荷物も問題なし。燈火さんの指示通り、全員念入りに準備していたので大丈夫なはずだ。

「しかし、国際線だとこんなに早く来なきゃいけないんだね」

「そうですね。三時間前でもギリギリなことがありますから」

　一番前を燈火さんと歩きながら話していると、すぐに目的のゲートに辿りついた。

「ここを過ぎると、一応国外扱いになります。覚悟はいいですか？」

「そんなに大ごとなの？」

「ちょっと脅してみました。大したことはありませんよ」

　人が初めての飛行機で緊張しているというのに、嫌な冗談を言ってくれる。背筋に嫌な汗が流れた。

　六人で順番にゲートをくぐり、手荷物だけの軽い格好で搭乗ゲートへ移動した。

「ねぇ、連理ちゃん。お金荷物に入れちゃってた」

「だから、ちゃんと分けておくように言ったのに」

　免税店の近くで采女に言われ、紙幣をいくらか渡してやった。

　今回、私たちは早く到着した方だった。搭乗ゲート前で、のんびりとシートに座って待たせてもらう。

「桜蓮はさっきなにか言われた？」

「姉さんたちに？　いつものだる絡みだったよ」

「相変わらずな姉妹だね」

「本当にね」

　苦笑する私たちの横で、四人がドリンクを交換して飲んでいる。

　三人が燈火さんに質問をし、燈火さんも楽しそうに答えていた。

「綺麗な人だよね」

「うん。初めて会った時驚いちゃった。ダンススクールの受付だったけれど、あの顔でお客さん引き入れてるのかなって思ったし」

「結構真面目なスクールなんでしょ？」

「そうだよ。結構どころか、先生もコーチもガチな人ばかり。参加者の熱意も高いからね」

「いいなぁ、そういうところ。私も色々教わってるけど、行先はいつも同じレッスン場だから」

「じゃあ、スポーツチャンバラがいい気晴らしになってるんじゃない？」

「本当にそうだよ。これから二週間近くチャンバラできないのは残念かな」

「まあまあ、それ以上に面白いものが見られそうだしいいじゃない」

「そうだね」

　しばらくして搭乗ゲートが開き、ようやく飛行機に乗る瞬間が訪れる。

　前を桜蓮に譲って先を歩いてもらい、快適なシートに腰掛けるまでずっと緊張しっぱなしだった。

　窓際の三人シートに前後二列、六人で固まって座り窓を見た。

　私の横は窓際から采女に凌乃、後ろは桜蓮が窓際で、通路側に燈火さんが座っている。

　飛行機の飛び立つ瞬間から安定するまでの数分間、私の表情はとてもこわばっていたと、あとから凌乃に笑われた。

　飛び立ってしまえばあとは気楽なものだった。

　十三時間程度の移動時間のあとで、乗り換えたあとのアイルランドの到着時刻は夕方の五時から六時頃。経過時間に対して時差の分、時計そのものがズレるような感じだ。

　ずっと起きていても退屈だし、他のお客さんが近くにいるので騒ぐわけにもいかない。

　機内の設備で時間を潰し、時折席を入れ替えて話す相手を交換した。

「まだ緊張してますか？」

「そういえば、もう平気みたい」

　燈火さんと桜蓮に挟まれた席に座り、桜蓮とマグネット式のチェス盤で遊びながらのんびりと会話する。

　ドリンクを可愛らしく飲む燈火さんに見守られ、時折空の色を見ながらプレイするチェスは楽しかった。

　桜蓮の方が知識も技術も上手だ。将棋とは違い、全てにおいて格上の相手に挑むのは新鮮な気持ちになる。

　何より、画面上なら駒の動きは最初から間違わないようにできているけれど、実際に駒を動かす時は確認に時間がかかった。

「今オンラインでレーティングいくつだっけ？」

「千五百台の中盤かな。まだまだ千六百台は遠いよ」

「一日二時間なんでしょ？　それも将棋と同時にやりながら」

「うん」

「やっぱ頭の作りが違うのかな。それとも、本当におかしくなってるのか」

「その話引っ張るねぇ。そんなに私が恐いの？」

「当たり前でしょ」

　そう言いながらも、桜蓮は的確に私の駒を追いつめる。

　また負けている。ぜんぜん勝てない。悔しいけれど、仕方ない。

　しばらく遊んでいるとみんなが眠気を訴えた。私も眠い。気がつけば、隣が燈火さんから凌乃に代わっている。

　みんなで眠気に任せて目を閉じた。起きる頃にはイギリスかな。そのあとでアイルランドに乗り換えだ。