Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳93_Invisible scars

　対局中に浮かんだ、発想の先を一緒に確認できる雰囲気ではなかった。

　他の指導対局をしながら、奨励会三段の人の過去の敗戦理由を一緒に探る。

　真面目な人だった。私に言われるまでもなく、しっかりと研究は進めている。それでも結論が出ないことがあったようだ。

　タブレットで自分の棋譜を管理していた。ほうほう、こういうやり方もあるのかと文明の利器に感動を覚える。

「最初は調子がよかったんです。ただ、一度負けはじめると、しっかりとした理由が見つかるまではずっと頭に引っかかってしまって」

　小中学生を二人同時に相手しながら、もう一つの盤面では相談を受ける。とても奇妙な構図だった。

「きゅーちゃん先生、まだー？」

「はいはい、ごめんなさいね」

　男子小学生から変な呼び方をされても、それを修正する余裕はなかった。

　三段リーグの棋譜は貴重だ。現代将棋の圧縮版と言えるだろう。タブレットの情報で再現される棋譜に興奮を覚えた。

　中学生の女の子が指し、少しだけ考えて応じる。プロ以外への連勝記録はどうでもよくなっていた。

　AIの評価値も一緒に見せてもらった。特に悪い手がなくても、じりじりと差が広がって気がつけば劣勢からの敗北。

　なるほど、根本的な原因が探りにくい状況なのだろう。それでも持ち前の真面目さで、しっかりと将棋を楽しもうとしていた。

　凹んでいる様子はない。それどころか頼りにしてくれている。ありがたい反面、どこまで踏み込んでいいのかわからなかった。

　指導対局の区切りで、三段の子から師匠のプロ席主に電話してもらった。

「はい、電話代わります」

　少しだけの二人の会話のあと、スマホを渡されて彼のお師匠さんと通話を始める。

「お忙しいところ申し訳ありません。九連理と申します」

『はい、もちろん知っていますよ。連絡を受けましたからね』

「それもそうですね。先程お弟子さんとの対局のあとで、少々差し出がましいことを言ってしまいました」

　少しばかり状況を説明した。続けて、私が指導してもいいか確認を取る。

　大らかというか放任主義というか、なんともあっさりと許可が下りて拍子抜けした。

『私もこういうイベントの参加ばかりでして、あまり指導できておりません。是非お願いします』

「はい、私も勉強させていただきます」

　最後はお互いに、ペコペコとへりくだるような会話になってしまった。将棋界隈の人間同士、あまり面識がないとこうなることは珍しくない。代表や師匠みたいな人の方が変なのだ。

「ということで、指導許可をいただきました」

「あの、本当にいいんでしょうか？　九先生のお時間やご都合は」

「今日は夕方まで暇なので大丈夫ですよ。とはいえ、あまり時間がないので端的にお伝えします」

　他の人とも対局してみたかったけれど、状況が状況なので仕方ない。また来ると約束した上で、残りの時間を徹底指導にあてた。

　基礎も礼儀もできている人なので、教えることは将棋の中身が中心になる。先日の出向先の少年とは真逆だった。

　最善と思う手をなぞるのではなく、なぜこの手の方がいいか考えなければならない。その検証が浅いようだった。自分で結論づけられていないことを、真似しただけでできる気になってしまっている。

　対戦相手に答え合わせをしてもらっているような状況だ。序中盤の自信がないから勝ててたら安心、負けても次があるという気持ちになる。

　糸遊と指させたら面白い相手になりそうだ。糸遊は誰が相手でも負けたら悔しがる。その上で気持ちを抑えて教えてもらう。だから飲み込みが早い。

　この人は感情の切り替えではなく、自分の感情を無視して機械的に勝ちを求めている。だから、大事な局面で自信を持って指せない。この人の弱点だった。

「詰将棋の勉強は続けていますか？」

「いえ、もう当分やってません」

「自信になると思いますよ。できることを繰り返すのは、決して無駄ではありません。私も毎日同じことを続けて、自信失わないように継続しています。慣れると面白くなっちゃいますよ」

「九先生はどんなことを続けているんですか？」

「将棋とチェス、それにダンスですね」

「ダンス？　え？」

「意外ですか？」

「はい。その、踊れるんですか？」

「それはまたいずれということで。そうですね、今期の残りの三段リーグを勝って終われば、面白いものを見せてあげます」

「わかりました」

　将棋道場のほとんどの時間を、奨励会の子の指導で使ってしまった。お爺さんを含め、他の参加者の方にまた来ますと伝えて将棋道場をあとにする。

　しかし、見せてもらった三段リーグの棋譜には驚いた。私がいた頃よりレベルが上がっているのは明白だった。

　ああいう人たちがプロになり、先輩相手に勝ち越すようになった時、私は少しくらい抵抗できるのだろうか。年齢的には専務さんより有利でも、プロ棋士同士の対局機会が少ない私はいつか置いていかれるのだろう。もっと経験を積む機会が欲しくなった。

　いつも使っている通りに戻る。駅までの最短ルートだ。まだ時間はあるが、朝と同じライブを見にいく気にはなれなかった。

　先日、采女と凌乃と入ったスタジオの前を通る。あの歌の上手い二人から連絡はない。

　駅への道を歩いていると、聞いたことのある声で呼び止められた。

「あ、パカ子さん」

「はい？」

　路上で呼ばれるとは思わなかった。驚いて振り返ると、いくつか通っているライブスタジオの一つの女性スタッフだった。

「あ、どうも」

「すみません、今お時間ありますか？」

「まあ、少しくらいなら」

　パカ子呼びは、いくつかのライブ関係の場と人に伝わっている。別にパーカーを着ていてもいいじゃないか、楽なんだから。

「すみません、ちょっと急なんですがバイトしませんか？　二人急に休みが出て、一人じゃどうしても回らなくて」

「ライブスタジオですよね？　私で役に立ちますか？」

「チケットを受け取って、半分破って誘導するだけでいいんです。お願いできませんかね」

「どのくらいの時間ですか？」

「えーと、今から六時頃まで。お願いしますよ」

　となると二時間ちょっとか。亜嵐コーポレーションは今日から営業再開だ。夕方からのバイトシフトの扱いでも、六時までここにいると初日から遅刻することになってしまう。

「はぁ、わかりました。連絡だけ入れさせてください」

　何度も通わせてもらっているお店だ。危ない客が出入りしている様子もないので、その点は心配していなかった。

　瑞香さんに電話をかけ、今日は遅くなりそうだと伝えた。緩い返事が返ってくる。連休明けでスイッチが入っていないらしい。

　入り口から入ってすぐ、店内の飲食物を提供するカウンターの横で専用のテーブルの前に構えた。

　開演時間が五時予定だ。それから六時までは、遅れて入ってくるお客さんのチケット処理が必要になるらしい。

　その間、飲食物の提供でスタッフ一人では手が回らない。しかし、常連になりつつあるとはいえ、新参者の私をよく誘う気になったものだ。藁をも掴む思いだったのだろう。

「いらっしゃいませー。チケット預かりまーす」

　普段から浮草の接客を見ているせいか、どうにも緩い対応になってしまう。その緩さが案外好評だったようで、お客の派手なお姉さん方に褒められてしまった。

　多分、中学生くらいのお手伝いだと勘違いされている。

「枚数、もう数えた？」

「はい。五十四枚です」

「じゃあ全員入ったね。通し番号も問題ない？」

「はい、番号もリスト通りでした」

「よかった。じゃあ、ドア閉めちゃうね」

　気がつけば、慣れ親しんだような口調で話しかけられていた。年上の女性だし、別にいいけれど。誘う時だけ敬語だなんて、ちょっとずるく思ってしまった。

「パカ子さんも何か飲む？　奢るよ」

「じゃあ、グレープフルーツジュースを」

　適当に目に付いた商品を注文した。割とシンプルなものが置いてある。コーラでもよかったかな。

　しばらくジュースを飲みながら待機する。ライブ観覧の許可をもらい、勉強がてら無料でライブを拝ませてもらうことにした。

　ライブの開始直前、急にバーカウンターが忙しくなる。右も左もわからないまま駆りだされた。飲み物を誰に持っていけという指示を受け、言われた通りに持っていく。

　お金の扱いとドリンクの作成はスタッフさんが、注文取りと商品の手渡しを私が担当する。私が飲み物を持っていくと、みんな笑顔で受け取ってくれた。忙しくて細かく対応している暇がない。

　大体、注文したのならバーカウンター前で待っていればいいのに。ここの観客たちは注文後に自由行動ばかりしている。ライブの場っていうのは、こういう自由なものなのだろうか。

　ライブの内容はアイドルではなく、ロック系のバンドの演奏だった。チケット五十四枚分の価値はあるのかな。女性ボーカルと男性三人の楽器の演奏者は、それはもう楽しそうに演奏して歌っていた。

　やけに、コールアンドレスポンスが多い。慣れていない私はくどさを感じたが、お客さんたちは盛り上がっていた。女性客が七割くらいいるのは、女性ボーカルよりも楽器の演奏者、特にギターを持っている男性に興味を持っているからのようだった。

　バーカウンター前には私だけ。カウンター内のスタッフさんが、呆れたように呟いた。

「あーあー、雑なライブだこと」

「そうなんですか？」

「パカ子さんはお昼のアイドルばっか見てるでしょ？　あの子たちの方が礼儀わきまえてるんだよね。この人たちは完全に自己満足」

「お客さんも自由な人ばかりですよね」

「だから一人じゃ回らないって言ったの。バイトもこういう観客から見つけたんだけど、自由過ぎてバックレてくれるし」

　そりゃ人選が悪い。とんでもない業界だ。

「その点パカ子さんは真面目だよね。うちで一緒に働かない？」

「私も仕事があるんですよ」

「どんな仕事してるの？」

「事務所のお手伝いとか、振付の補助とかですね」

「振付？　ダンスの？」

「あくまで補助ですよ」

「へー。ライブしたい子がいたら連れてきてよ。踊りも歓迎だからさ」

　申し訳ないが、Wildflowersでもここの規模では手に負えない集客能力がある。浮草やLotusはそれ以上、睡蓮やCloudreamはもっと上だ。

「まあ、ご縁があれば。私はそろそろいいでしょうか？」

「うん、ありがとね。助かったよ。そうだ、バイト代……」

「ジュースとチケット分でいいですよ」

「そう？　本当に助かったよー」

　人選も緩ければ態度も緩い人だった。

　将棋関係の仕事でも、接客業じみた対応を求められることはそれなりにある。

　ただ、実際にものを受け取って、注文を聞いて、商品を渡すというのは初めての経験だった。

　電車に揺られながら外の景色を見る。あぁ、夕陽が綺麗。お腹が空いた。

　夕陽がホットケーキに見えてきた。情緒も減ったくれもないが、このままレッスンに参加したら餓死しそうだ。

　事務所に行く前にコンビニでパンケーキを買い、むさぼりながらドアを開けた。

「遅れまひたー」

「なんだ貴様、食いながら挨拶するな」

「げ」

　よりにもよって、亜嵐さんと出くわした。

「餓死するかと思ったんです。許してください」

「餓死する奴が、そんなものぶら下げとるわけないだろうが」

「ぴゃああ」

　完全にセクハラだった。思いきり鷲掴みにされ、上下に揺らされる。

　髪の束をいじくりまわされ、紐が解けてしまった。普段の真っすぐに下ろした形になる。

　せっかく二つに結んでいたのに、おもちゃみたいに遊んでくれちゃって。

「ぴゃあってなんだその悲鳴は」

「知りませんよ。何か事務作業はありますか？」

「ない。踊りにでも行け」

「はい！」

　ここも緩い職場だ。

「遅れましたー」

　レッスン場に入ると、瑞香さんに両肩を掴まれた。今日はよく掴まれる日だ。

「遅いよパカ子さん」

「なぜそのあだ名を？」

「凌乃ちゃんから聞いたよ。ずいぶんと馴染んでいるみたいだね」

「安直なあだ名だよね」

　準備運動をしながらのんびりと答える。

「今週が終わるとライブ一か月前だからね。そろそろやる気出させるから、連理ちゃんもそのつもりでね」

「りょうかい。とりあえず一曲踊ってくる」

「お？　早速やる気になってるね」

　笑顔で瑞香さんが背中を押してくれた。

　朝から将棋、ライブ観賞、将棋指導に臨時バイトで身体がなまっている。水泳を入れていない日だったので、尚更身体を動かしたかった。

　スマホで適当な練習用の曲を流しつつ、レッスン場の隅っこで身に染みついた踊りを練習した。

　いつもより思考が緩いせいか、身体も緩い気がする。伸びやかに手足が動くけれど、少し身体が流れる感覚もあった。

　踊りながら修正する。身体を止めることを意識して、他は気分のままにのんびりと動かす。

　悪くないと思う。瑞香さんに教わりはじめた頃の精神攻撃に、「筋肉で止めてるだけ」みたいなことを言われたものだ。今はそれがなくなって、動きの緩急で身体を操作できるようになっていた。

　一曲踊って身体がすっきりした。スマホに手を伸ばすと、近くに浮草が立っていることに気づいた。

「どうかした？」

「今の踊りよかったよ。何かあったの？」

「え？　ただ、気疲れしてお腹が空いている分、力が抜けていただけだと思うよ」

「それだけ？」

「うん。おかげで頭も身体も緩い気分」

「ふーん」

　浮草に褒められた。珍しいこともあるものだ。

　ちょっとしたアドバイスをしてもらう。踊りのキレはストッピングが印象に残りやすい。ただ、それだけではワンパターンになるので、前後や上下、慣れたら斜めを意識して力を逃がす方向を作るのだそうだ。

「ありがとう。ちょっと意識してみる」

「うん」

　旅行前のWildflowersの練習は、四人の相互確認が中心になっていた。

　浮草は四人より半月遅れでライブが予定されている。その関係で、このタイミングは手持無沙汰になりがちだ。単に一人で練習するよりも、私と指摘し合う方がいいと判断したようだ。

「今日はどんなライブ見てきたの？」

「技術的に参考にならないものばかりだよ」

「時間の無駄じゃん」

「頭はすっきりするんだよ。勉強というよりリフレッシュかな」

「人が汗水垂らして働いてる時に、気楽な立場で羨ましいことですなぁ」

「その分、炎天下を歩いているからね」

「それは嫌かな。室内バイト最高！」

　調子のいい奴だ。明日は数日ぶりに、コーヒーを飲みにお邪魔しようかな。