Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳89_Invisible scars

　将棋道場を出て車の換気をしている最中、代表に電話をかけて報告をした。

「お疲れさまです。今将棋道場を出ました」

『おう、お疲れさん。どうだ、つええ奴いただろ？』

「そうですね。席主さんとか凄かったと思います」

『そういう口ぶりじゃねーな。それより、奨励会のガキとはやんなかったのか？』

「対局しましたよ。強かったですが、問題なく勝てました」

『はぁ？　本当に全部勝ってきたのか？』

「そういう指示だったでしょう？　何か問題ありましたか？」

『いやそのガキ、既にそいつの師匠でも歯が立たなくなってるって話でな。高慢ちきになってるから、誰かに痛い目を見せてほしいって言われてたんだ』

「じゃあ解決ですね」

『馬鹿野郎。俺でも勝てるかわかんねーから、情報取りに行かせたんだよ。俺の仕事奪いやがって』

「野郎とはなんですか！　勝ったんだからいいでしょう！　だいたい代表が全部勝てって言ったくせに」

『本当に勝つ奴があるか！』

　よその弟子をガキ呼ばわりするわ、女の私に馬鹿野郎と言うわ、とんでもない人だ。

　電話を切ると、同乗者三人からの冷ややかな視線を感じる。エアコンより涼しい視線だ。

　桜蓮が呆れたような声を出す。

「なんか凄い会話聞こえてきたんだけど」

「代表の声大きかった？」

「その人、連理さんの知り合いのプロだよね？　最後の人そんなに強かったんだ」

「どうなんだろうね。調子悪かったんじゃない？」

「いやいや。現役に勝てる人に勝つって、連理さんがおかしいんだよ」

「おほほ、私は現役以上ってことかもね」

　調子に乗って笑いながら車を出す。それでも安全運転は忘れない。

　ご当地の美味しい食事でも食べたかったけれど、ランチタイムを過ぎていたのでこじんまりとしたお蕎麦屋さんに入った。

　ここでも名物の魚が食べられるらしいので、全員揃ってお蕎麦と天ぷら、そしてなめろうを注文して話に戻る。

「実際連理さんの実力ってどうなの？　糸遊ちゃんはわかる？」

「うーん。他のプロの人と練習する時も糸遊じゃ勝てないからなぁ。連理ちゃんには勝ったことあるよ。でも、練習の時だけだし」

「別に私は衰えで引退したわけじゃないしね。現役の人たちには研究量で負けると思うけれど、頭の使い方は成長している自信があるよ」

「連理さんは普段どういう将棋の練習をしているのですか？」

「練習はそうだね。まず朝の二時間くらいは将棋とチェスを同時にネットでやってるかな。将棋はこれまでやってこなかった振り飛車で、チェスはフィッシャールール。最初はこんがらがったけど、慣れたらどんどん楽しくなるんだよこれが」

「将棋とチェスを同時に？　それは大変そうですね」

「最初の一週間くらいはボロボロだったけれどね」

　糸遊と桜蓮が頭を抱えている。そんなに変なことを言っているだろうか。

「糸遊ちゃん、やっぱ連理さんって頭おかしいよ」

「糸遊だっていつも頭おかしいって言ってるよ。それでも連理ちゃんやめないんだよ」

　酷い言われようだ。やってみれば慣れるって言ってるのに。

「将棋の練習はその二時間だけですか？」

「いやいや。夜はほぼ毎日糸遊と対局してるよ。糸遊が持ち帰った反省点とか、タイトル戦の棋譜並べとかもして情報はアップデートしてるし」

「それ以外には？」

「練習らしい練習はそれくらいだと思う。あとはお風呂とか水泳とか寝る前に、将棋の駒とチェスの駒が頭の中でぐるぐるすることがあるくらい？　そういう頭になったら完全に思考放棄」

「やっぱり、頭がおかしくなっているのかもしれませんね」

「牡丹さんまで言う？」

「私はチェスには詳しくないので本質的なことは言えませんが、将棋とは似ている部分と違う部分が混在しているゲームですよね」

「そうだね。チェスを覚えた直後に将棋指したら、将棋の方でわけわかんなくなることあったし」

「今は同時に処理できていると」

「勝ったり負けたりだし、操作ミスもあるから全部できるわけじゃないよ。やっているのは、将棋の駒とチェスの駒の動きは全く別物だという認識を置いた練習だね」

「同じ動きの駒はありますよね？」

「うん。でも形が違うし、マスの数も違うでしょ。同じと思う部分は全部取っ払って考えるようにしたら、将棋盤を二つ並べてるような感覚になったんだよね。指導対局で多面指しする時って、全く違う状況を同時に相手するじゃない？」

「じゃないと言われましても、してもらったことしかありませんので」

「でも、今日もやっていたの見たでしょ？　あんな感じで複数の盤面を全く違うゲームって考えるようにしたら、チェスでも上手くいった感じ」

　牡丹さんがむむむと唸って考えはじめた。これまでにないリアクションで面白くなる。

「糸遊ちゃんは大変だね。こんな異常者が師匠だなんて」

「そこまで言っちゃだめだよ。桜蓮ちゃんだって変なお姉さん二人いるのに」

「お互い大変だね」

「うん。糸遊と桜蓮ちゃんは仲よくしようね」

「私も混ぜてよ」

　二人がしみじみと話すので、ついちょっかいをかけたくなった。揃って白い目で見てくる。

「体力も異常で、頭も異常で……これはどこかの病院で解剖してもらう必要が」

「ちょいちょい、牡丹さん。私は普通だよ」

「言動にも異常性ありですね」

「酷いなぁ。三人とも置いて帰っちゃおうかな」

　急に三人が媚びはじめる。わかりやすい人たちだ。

「そもそも、そういう考えを完全に切り離すのだって、糸遊がやってたことを真似した結果なんだよ」

「糸遊の真似？」

「そう。糸遊は精神的なリセットが上手でしょ？　割りきる能力が高いっていうか。私には精神面の割りきりは難しかったから、最初から全部別物として考えるようにしたって言うのかな。糸遊ができていることの結果を、別の方法でやってみようって話」

「連理ちゃんが格好つけて言う『別のアプローチ』だね」

「格好つけてるつもりはないけれど」

「糸遊さんは、そういう割りきりが得意なのですね」

「うん。考える時はいつも頭の中で数字を数えてるよ。三十秒経ったら頭を上げる癖をつけてたの」

「糸遊ちゃんも異常じゃないの……」

　桜蓮がへたり込んでしまった。

「糸遊の場合は、そういう感覚を昔から養っていたせいなんだよね？　剣道で覚えたって言ってたよね」

「うん。先生に止められたけど、癖になったからやめられなくなっちゃってたんだ」

「確かに、どちらも複数の局面を対処するのに役立つ考え方ですね。面白いお話が聞けました」

　牡丹さんが話を切り上げてくれた。桜蓮がぶつくさ言いながら私と糸遊を変な目で見ているけれど、この子だって真面目そうに見えて人気アイドルユニットのリーダーをやっているのだ。異常な姉を二人も持って、巻き込まれて過ごしながら。

「そういえば私、牡丹さんのことあんまり知らないや」

「私ですか？　うーん、言えるような特徴はないと思いますよ。藤に負けないように鍛錬しているだけですので」

「藤さんのことライバル視してるの？」

「いえいえ、孤立させないためですよ」

　やっぱり藤さんが、ユニットの中で抜きんでているということだろうか。孤立させないために食らいつくというのも面白い話だ。

　桜蓮が興奮気味に話に乗ってくる。

「牡丹さんは凄いんだよ！　藤さんも凄いけど、Cloudreamは牡丹さんありきだって私いつも思ってるんだから」

「もう、桜蓮さん。声が大きいです」

　桜蓮の情緒はどうなっているのだろうか。話が止まらなくなってきた。

「牡丹さんの凄さは、何よりも舞台上の衣装選びからなんです。普通はユニット内で目立つために、装飾やパフォーマンスの奇抜さから入る人が多い中、牡丹さんはあえて逆の路線に走ることでパフォーマンスの高さを見せつけてくれるんです。本当にそれが凄くて、正に王道中の王道のような動きが洗練されていて、その上で反射神経のよさも話題になっていますよね。一緒に動くメンバーの状態を即座に察知して、誰よりも早くフォローに駆けつける。その上で牡丹さん自身は目立たない衣装なので、お客さんからはミスがミスとはわからないんです。その対応力の高さと言ったら、私の知る限り他にはいませんよ。私、何度も何度も牡丹さんのパフォーマンスを見て勉強したんです。だからわかるんです。あれだけ周囲が見えていて、自分では絶対にミスをしないし、人のミスも全部隠せてしまうくらいの能力の高さ。一回や二回見ただけのにわかにはわからない凄さが牡丹さんにはあって、それが今の藤さんとの関係をより高いものにしているんです」

　ああ、ああ、もう止まんないや。燈火さんより酷いやこの子。

「それだけじゃないんですよ。牡丹さんの凄さと言ったら、普段着からは想像もつかない起伏のある身体つきで……」

「はい、ストップ。桜蓮さん、もう大丈夫ですよ。はい、深呼吸」

「あ、私ったら……ああ、ごめんなさい」

　夢中になって語った憧れの相手にいさめられて、急に現実に戻る桜蓮が可愛かった。そして恐かった。

　アイルランド旅行の時、桜蓮と燈火さんと同じ部屋で寝るの嫌だな。三人部屋を二つ取るって燈火さんは言っていたし、私は采女と凌乃と仲よく昔のように寝よう。この部屋割りだと浮草が犠牲になりそうだ。いや、浮草も色々と加害者側だし大丈夫だろう。

「つまり、ここにいる私以外の三人が異常者だということがわかりました」

　牡丹さんが完全に言いきり、お蕎麦を食べ終えるまで誰も言葉を発しなかった。

　ご当地アイドルというのは、割とタレントよりの活動なんだ。現地で見て実感した。

　会場の入り口付近を通る時、アイドルとマスコットの着ぐるみが掛け合いをしている姿が目に入った。色々な商品を宣伝している。

　ステージを見られる場所に立ち、左に桜蓮、右に牡丹さんが並んだ。糸遊は私の肩に手を置いて、後ろでリズムを取りながら観覧している。

　ステージは様々な演者が呼ばれては消えていった。歌やダンスをやる人がいれば、漫才のようなテーマで貫き通す人もいる。

　采女と浮草なら真似できそうだ。そう思ったが、二人は歌もダンスもハイスペックにこなすので、そっち方面に特化させるのはもったいない。

　こういうフェスの舞台では、一つのグループが長く注目を集めるという場面は少なかった。メインとなる司会はアイドル以外の人が務めるし、アイドルたちは自分たちの活動に縁のあるものの宣伝が中心になることが多い。

　恩返しの一つの形なのだろう。それはそれで素晴らしいと思った。しかし、私としてはもっと、アイドルとして引きつけてくれるものが見たかった。

　終盤、私の願いは叶った。

　九人のミニスカ和服の衣装の集団が、キレのあるダンスで統一感のある動きを見せてくれる。

　人数が多いのに、前後の役割が切り離されていない。ほぼ三人ずつ塊として動くことで、完全なサポートに回る人がいない構成に目を奪われた。

「Lotusとは違う見せ方だね」

「うん。こういうのもできるようになりたい」

　横に立つ桜蓮と意見を交わしながら、集団としての動きの多彩さに感動を覚えた。

　三人単位の塊が細かく配置を変えながら、その三人の塊が他の三人の塊とスムーズに配置を変える。それだけではない。二つの塊が混ざり合い、六人になり、二人ずつに分かれる。その二人組が三方向に立つ三人の後ろにつき、別の三人組になっていた。

　まるで幾何学模様だ。これはいいものを見られた。アイリッシュダンスの線の統一感とは違う、三角形を中心とした複雑な動きの連続。このステージは動画サイトで見られるはずなので、瑞香さんにも伝えて相談してみよう。

　最後の演目は二人組による歌とダンスだった。歌は上手いしダンスも上手い。バランスよく育っているアイドルという印象だった。

「最後の二人は物足りませんでしたね」

「牡丹さんは厳しく見ているんだね」

「本音ですから」

「その一つ前の九人組はどうだった？」

「とても参考になりました。ミスの多い子が二名いたのは残念でしたね」

　私にはわからない部分だった。統一感の方に目を奪われて、個々のことがあまり気にならなかったせいだろう。

　空が薄暗くなってきた頃にフェスは終了した。物販広場でそれぞれ買い物を済ませ、帰りの車に乗り込んだ。